چپتر 157: بادِ دگرگونی

پس از آن روز، همهچیز با چنان سرعتی پیش رفت که سانی گیج شد. انگار جریانِ قدرتمندی او را به جلو میکشید و کاری از دستش برنمیآمد تا سرعتش را کم کند یا تغییرِ مسیر دهد. پیش از آنکه بتواند به یک تغییر واکنش نشان دهد، تغییری دیگر رخ میداد و باعث میشد حس کند دارد کنترلِ اوضاع را از دست میدهد. همهچیز آنقدر سریع اتفاق میافتاد که سازگار شدن با آن برایش دشوار بود.

سخت بود نترسد از اینکه در نهایت، بهسادگی جا بماند.

پس از آن شکارِ اول که نفیس تصمیم گرفت بیشترِ غنائم را ببخشد، آنها را به چند شکارِ دیگر هم برد. همهٔ آن شکارها به آن راحتی پیش نرفتند، اما با این حال موفق شدند پیروز برگردند، هرچند کمی کتکخورده و خسته. هر بار، سهمِ گوشتِ افی را میداد، مقدارِ کمی برای مصرفِ خودشان برمیداشت و بقیه را رایگان به مردمِ سکونتگاهِ بیرونی میداد.

بهخاطرِ اینکه سهمِ خودشان خیلی کم بود، گروه مجبور بود بهجای ماهی یک یا دو بار، یک روز در میان به شکار برود. سانی اصلاً نمیفهمید چرا دارند اینهمه خطرِ غیرضروری را به جان میخرند.

البته، خودش چندان در معرضِ خطر قرار نمیگرفت. بهجز چند نبردِ کوتاه که در آنها نفیس و کاستر در نهایت به پشتیبانی نیاز پیدا کردند، بیشترِ وقتش را با افی میگذراند، بهعنوانِ دیدهبانش عمل میکرد و کمکم زیروبمِ شهرِ تاریک را از او یاد میگرفت.

با چشمهٔ دانشی که آن شکارچیِ سرکش داشت و سایهٔ چابکِ سانی، گروه بهندرت با چیزی روبهرو میشد که برای رویارویی با آن آماده نباشد. این به آنها برتریِ فوقالعادهای نسبت به تمامِ گروههای شکارِ دیگرِ سکونتگاهِ بیرونی و حتی برخی از گروههای خودِ گانلاگ میداد.

خیلی زود، کارنامهٔ بینقص و پربارشان برای دسته شهرت و اعتبار به ارمغان آورد. دیگر تازهوارد به حساب نمیآمدند. در عوض، مردم آنها را چیزی کمتر از قویترین شکارچیانِ زاغه نمیدانستند. حتی خیلیها باور داشتند که ستارهٔ دگرگون و افرادش بههیچوجه از شکارچیانِ قلعهٔ روشن دستکمی ندارند.

خودِ نفیس از زمانِ دوئلِ دراماتیکش با آندل، بهعنوانِ مبارزی ترسناک شناخته میشد. افی از مدتها پیش شهرتِ یکی از بهترینهای سکونتگاهِ بیرونی را داشت. کاسترِ خوشتیپ و توانا نیز بهلطفِ شخصیتِ دوستداشتنی، رفتارِ نجیبانه و مهارتش، بهسرعت احترام و تحسینِ همه را به دست آورد.

آن سه نفر هستهٔ اصلیِ گروه محسوب میشدند و کاسی و سانی جایی در حاشیه قرار داشتند. مردم کاسی را دوست داشتند چون نفیس مسئولیتِ پخشِ گوشتِ رایگان را به او سپرده بود... و همچنین به این دلیل که دوستنداشتنِ این دخترِ شیرین، بینهایت زیبا و غمانگیز تقریباً غیرممکن بود. برای بیشترِ زاغهنشینها، او چهرهٔ خوشآمدگوی دسته بود.

اما سانی... هیچکس واقعاً به او توجهی نمیکرد. بدونِ هیچ کارنامهٔ درخشانی از غلبه بر هیولاهای شهرِ تاریک، بیشترِ مردم او را صرفاً یک عضوِ پشتیبان در گروه میدانستند. در بهترین حالت بیاهمیت... و در بدترین حالت کسی که از سرِ ترحم نگهش داشتهاند.

اگر اصلاً وجودش را به یاد میآوردند.

سانی همزمان از زندگی در گمنامی خوشحال بود و در خفا از این نادیده گرفته شدن حرص میخورد. خوب بود که هیچکس شک نمیکرد او واقعاً چقدر قدرتمند است. با این حال... تماشای اینکه چطور همه در حضورِ کاستر سر و دست میشکستند درحالیکه او را کاملاً نادیده میگرفتند، باعث میشد سانی دلش بخواهد چیزی را بکشد. یا کسی را.

بهخصوص که بهدلیلِ ترکیبِ تاکتیکیِ دسته، نفیس بیشترِ وقتش را با میراثدارِ خوشتیپ میگذراند. به نظر میرسید آنها خیلی خوب با هم کار میکنند.

وقتی این سرخوردگی میرفت که بر سانی غلبه کند، دور میشد، گوشهٔ دنجی پیدا میکرد و کاتاهایش را تمرین میکرد تا جایی که تکتکِ عضلاتِ بدنش به درد میآمدند. معمولاً سوتِ تیغهٔ تکهٔ نیمهشب که هوا را میشکافت، برای آرام کردنش کافی بود. او روزبهروز شمشیرزنیاش را تمرین میکرد و آرامشِ عجیبی در آن مییافت. دستکم این چیزی بود که میتوانست کنترلش کند.

...البته، سانی هرگز کاملاً آرام نبود. در واقع، هر روز که میگذشت، بیشتر و بیشتر مضطرب میشد.

چون چیزهای دیگری هم داشتند تغییر میکردند.

پس از هر شکار، ستارهٔ دگرگون غذای رایگان در اختیارِ زاغهنشینها قرار میداد. در ابتدا با بیاعتمادی با او برخورد میکردند، سپس با قدردانی، و در نهایت با چیزی شبیه به تکریم. آن نورِ عجیبی که سانی پس از آن بارِ اول در چشمانشان دیده بود، رفتهرفته درخشان و درخشانتر میشد.

بعضیها حتی به شوخی او را «قدیس نفیس» صدا میزدند، انگار که فرشتهای چیزی باشد. با این حال، حس میکرد این کلمات روزبهروز بهطرز عجیبی رنگوبوی شوخی را از دست میدهند.

واقعاً دلهرهآور بود، خطرناک بودنش که جای خود داشت. هرچه مردم بیشتر به نفیس به چشمِ منجیِ شخصیشان نگاه میکردند، او بیشتر از این میترسید که واکنشِ گانلاگ تا چه حد شدید خواهد بود. اگر تاریخ چیزی نشان داده بود، این بود که پادشاهان هرگز به منجیهای مداخلهگر رحم نمیکردند.

و در تمامِ این مدت، همان سؤال همچنان سانی را عذاب میداد.

همهٔ اینها تصادفی بود، یا نفیس از روی قصد این کارها را میکرد؟

با گذشتِ زمان، افرادِ متفرقهٔ بیشتری به گروهشان پیوستند. آنها شکارچی نبودند، فقط مردان و زنانِ جوان و درماندهای از اقامتگاهِ بیرونی بودند که میخواستند کمک کنند. به پوستِ هیولاهایی که دسته از شکار برمیگرداندند رسیدگی میکردند، ابزار و تجهیزاتِ مختلفی را که باید استفاده میشد تعمیر و نگهداری میکردند، در پخش کردنِ غذا به کاسی یاری میرساندند و کارهای کوچک اما مفیدِ دیگری انجام میدادند.

طولی نکشید که کلبهٔ مخروبه پر از آنها شد. سانی حتی اسمِ همهٔ آنها را نمیدانست. به نظر میرسید هر روز شخصِ جدیدی پیدایش میشود و طوری رفتار میکند که انگار همیشه بخشی از گروه بوده است. بدتر از آن، به نظر نمیرسید که همهٔ آنها هم بدانند او کیست. نه یک بار و نه دو بار، کسی به او لبخند میزد و با لحنی دوستانه میپرسید:

«تازهواردی؟»

...البته، این عوضیها هرگز چنین حرفی به کاستر نمیزدند.

سانی حس میکرد دارد رفتهرفته در خانهٔ خودش غریبه میشود. این احساس نسبتاً ناخوشایند بود، گذشته از اینکه چقدر بینقص با تمامِ تزلزلهای درونیاش همخوانی داشت.

بدتر از آن، این آدمهای جدید واقعاً معذبش میکردند. دقیقاً مطمئن نبود که آیا آنها یاریرسانانِ ستارهٔ دگرگون هستند، یا پیروانش.

وفادار بودند، یا... سرسپرده؟

...یک شب، پس از یکیدو هفته از این ماجرا، کاسی آستینش را کشید و او ناگهان از خواب پرید. دخترِ نابینا داشت زمزمه میکرد:

«سانی! بیدار شو!»

لحظهای بعد، روی پاهایش ایستاده و آماده بود تا تکهٔ نیمهشب را احضار کند. نوری که از اتاقِ دیگر میآمد به او فهماند که نفیس هم بیدار است.

گانلاگ؟ کسی بهمون خیانت کرده؟

«چی شده؟»

کاسی روی شمعی را که در دست داشت پوشاند و با صدایی نگران جواب داد:

«یه چیزی... یه چیزی داره از جاده میاد. خوابش رو دیدم.»

یه موجودِ کابوس...

سانی که میدانست چه باید کرد، فقط سر تکان داد، برای اطمینانخاطر شانهاش را فشرد و به سمتِ نفیس رفت.

از آنجا که کلبهشان در حاشیهٔ زاغه و درست روبهروی ورودیِ جادهٔ باستانی قرار داشت، چارهای جز مبارزه نداشتند.

آن شب، آن سه نفر — ستارهٔ دگرگون، سانی و کاستر — با اهریمنی که از تپه بالا آمده بود جنگیدند و پیش از آنکه بتواند به اقامتگاهِ بیرونی برسد، شکستش دادند.

وقتی سپیدهدم فرا رسید، مردمِ وحشتزده با پاهایی لرزان از آلونکهایشان بیرون آمدند و ردِ وحشتناکِ چنگالهای جانور را روی سنگهای سفید دیدند، و همینطور گودالهای خونِ انسان و هیولا را که در سرمای صبح بخار از آنها بلند میشد.

همچنین ستارهٔ دگرگون را دیدند که خسته به شمشیرِ نقرهایاش تکیه داده بود.

سانی هم که پشت به دیوارِ کلبه نشسته بود و نفسنفس میزد، داشت به او نگاه میکرد.

...پیشتر وقتی داشت برای نفیس توضیح میداد که چرا گانلاگ هرگز شکست نمیخورد، به او گفته بود که تمامِ جنبههای زندگی در اینجا تحتِ کنترلِ اوست: غذا، امنیت، امید، ترس، و حتی خودِ قدرت.

حالا، ستارهٔ دگرگون به این مردم غذا داده بود. با محافظت از اقامتگاهِ بیرونی، به آنها امنیت داده بود. حتی به آنها امید داده بود.

ترسی هم در کار بود؛ همان ترسی که ساکنانِ قلعه پس از آنکه نفیس بهراحتی یکی از راهیابانشان را گردن زد، احساس کردند.

تنها چیزی که باقی مانده بود، قدرت بود.

سرانجام، سؤالی که سنگینیاش روی ذهنش حس میشد، جوابی پیدا کرد.

نه، هیچکدام از اینها تصادفی نبود. هر اتفاقی که افتاده بود، از انتخابِ بیرونیترین ساختمانِ زاغه بهعنوانِ پایگاهشان گرفته تا اصرار بر توزیعِ رایگانِ غذا، بخشی از نقشهٔ عجیب اما حسابشدهٔ ستارهٔ دگرگون بود. او از همان ابتدا میدانست دارد چهکار میکند.

اما چرا این کارها را میکرد؟ هدفِ نهاییاش چه بود؟

سانی با ناآرامی به نفیس خیره شد و به آینده فکر کرد.