چپتر 1573: هزارتوی سنگی
چپتر 1573: هزارتوی سنگی
سانی از گواهِ دلهرهآوری که آریل در آبهای خاموشِ دریاچهٔ راکد به جا گذاشته بود روی برگرداند و به راهش ادامه داد.
میلیونها فکر در سر داشت. عظمتِ حقیقتی که بر او آشکار شده بود، تقریباً تمامِ دانستههای سانی را حقیر جلوه میداد؛ حالا دلیلِ همان واقعیتِ سردی که در آن پا به جهان گذاشته بود، توضیحی داشت. آینده نیز بسیار روشنتر شده بود. و البته، آیندهای ترسناک بود.
ایزدان مرده بودند... اما نه همهشان.
ایزدِ هفتم هنوز زنده بود و در گهوارهٔ خلأ میخفت. تمامِ هستی از پیش به وحشتهای کابوسِ او آلوده شده بود، و بهمحضِ اینکه ایزدِ فراموششده بیدار میشد، حتی آن جهانِ بیمار نیز به پایان میرسید.
با این حال، سانی در این لحظه هیچ میلی نداشت که به این حقایق فکر کند.
مسائلِ مربوط به ایزدانِ فاسدشده و جهانهای رو به مرگ دور بودند. آیندهٔ هولناکی هم که نوید میدادند دور بود... هرچند شاید نه به آن دوری که او دلش میخواست. در هر صورت، تا زمانی که در بند بود، هیچکدام از اینها معنایی نداشت.
تا زمانی که آزاد نبود.
آزاد برای اینکه زندگیاش را همانطور که میخواهد سر کند، و آزاد برای اینکه بکوشد و پایانِ مقدّر را تغییر دهد. حتی اگر پایانی که حقیقتِ آریل نوید میداد، واقعاً پیش از آنکه سانی در آرامش و از کهولتِ سن بمیرد فرا میرسید، حتی اگر نمیتوانست چیزی را تغییر دهد، در نهایت... واقعاً فقط یک چیز غمانگیزتر از زندگی در نقشِ یک برده بود.
مردن همچون یک برده.
از این رو، سانی حالا با استیصالِ بیشتری در آرزوی رسیدن به آزادی بود.
و برخلافِ آن حقیقتِ هولناک، آزادیاش نزدیک بود.
نورِ راهنما همچنان میدرخشید و مسیرِ آن سوی آبهای تاریک را نشان میداد. سانی در دلِ تاریکی آن نور را دنبال کرد.
در حینِ قدم برداشتن روی دریاچهٔ راکد، موجهای ظریفی از زیرِ پایش پخش میشد. بازتابش در کنارش قدم برمیداشت و چند قدم عقبتر، گناهِ تسلا به دنبالش میآمد و با چشمانی لبریز از نفرت به سانی خیره شده بود.
«چرا اینقدر ساکته؟»
اتفاقِ عجیبی داشت برای شبحِ شمشیر میافتاد. از وقتی واردِ مصب شده بودند، انگار... بهنوعی فرق کرده بود. سانی مدتها بود که به همراهیِ این شبحِ نفرتانگیز عادت کرده بود، اما حالا، داشت از حضورش بیمناک میشد.
دستکم به این دلیل که حالا میدانست گناهِ تسلا چه دانشِ دلخراشی را در سینه پنهان کرده است؛ دانشی که تنها مُهرِ کلیدِ مصب مانع از فاششدنش میشد.
درست همانطور که خلأ میتوانست مُهرِ خود را بشکند و تمامِ هستی را ببلعد، در صورتِ ناپدید شدنِ کلیدِ مصب نیز، دانشِ آن که در اختیارِ شبح بود سانی را میبلعید.
فکر کردن به آن هم دلهرهآور بود.
«فکر کنم... شانس آوردم که هیچوقت سعی نکردم کلیدِ مصب رو به کسی انتقال بدم.»
سانی به قدم زدن روی دریاچهٔ تاریک ادامه داد و گذرِ زمان را بهکلی از یاد برد — یا بهتر است گفت، همان درکِ اندکی که از زمان برایش باقی مانده بود. دیگر هیچ نوری زیرِ سطحِ آب نمیدرخشید، اما رفتهرفته، خودِ دریاچه تغییر کرد.
سطحِ آب که پیشتر آرام بود، کمکم متلاطم میشد. جریانهای قدرتمندی زیرِ سطح به حرکت درآمده بودند که آبِ تاریک را به هم میزدند، بالا میآوردند و موج میساختند. طولی نکشید که پیشروی سختتر شد.
سرانجام، سانی چیزی در دوردست دید. صخرههای دندانهداری شبیه به پرتگاه از آب بیرون زده بودند. آب با بیقراری از میانشان جریان داشت و رگههای مه در گوشهوکنار به هوا برمیخاست.
سکوت با صدای خروشِ آب و نجوای جریانهای دوردست شکسته شد.
سانی به صخرههای سیاه و سربهفلککشیده رسید و با حالتی پیچیده به آبِ خروشان نگاه کرد. گذرگاههای میانِ پرتگاههای دندانهدار هزارتویی ساخته بودند که در مه فرو رفته بود. آب از میانِ هزارتوی سنگی میگذشت و از دید پنهان میشد.
میتوانست غرشِ آن را در دوردست بشنود، گویی از ارتفاعاتِ بلندی به پایین میریخت.
همچنین میتوانست حس کند که تاروپودِ واقعیت در اطرافش نازک و عجیب میشود.
«اینجا کجاست...»
سانی نمیدانست... اما ظنی در دل داشت.
و وقتی متوجهِ چیزی در پای یکی از پرتگاهها شد، این ظن قوت گرفت. آنجا، نشانی روی سنگِ سیاه به جا مانده بود، گویی با تیغهای تیز رویش حک شده باشد.
دو رون، یکی به معنای «خورشید» و دیگری به معنای «فقدان».
«شاهزادهٔ دیوانه از اینجا گذشته.»
و نه فقط او.
با نگاه به گذرگاههای شکلگرفته میانِ پرتگاهها و گوش سپردن به غرشِ دوردستِ آب، سانی یقین پیدا کرد که در اینجا، دریاچهٔ پنهان در بخشِ درونیِ مصب، دوباره به رودِ بزرگ میپیوندد.
فقط، از آنجا که دریاچه کاملاً بیرون از زمان قرار داشت، اتصالاتی که شکل میداد خاص بودند.
اگر یکی از جریانها را دنبال میکرد، بهاحتمال زیاد میتوانست از مصب خارج شود. همچنین در نقطهای از زمان وارد رودِ بزرگ میشد که با زمانِ ترکش متفاوت بود — شاید در آیندهای دور.
یا، شاید، در گذشتهای دور.
مدتها پیش از روزی که وارد کابوس شده بود.
اینگونه بود که شاهزادهٔ دیوانه توانسته بود به چرخهای از رودِ بزرگ نفوذ کند که قرار نبود در آن وجود داشته باشد — و طاعونهای آینده را با خود برده بود. کاسی خودش این را گفته بود...
دقیقاً حرفش چه بود؟
«بعد از اینکه به مصب رسیدن و ازش استفاده کردن تا به چرخهٔ بعدیِ رودِ بزرگ هجوم ببرن، اون دو تا با دقت زمینِ بازی رو برای ورودِ ما، چالشگرهای جدید، آماده کردن.»
سانی آن زمان به این حرفها توجه نکرده بود، چرا که درگیرِ مسائلِ دیگری بود، اما حالا، بالاخره میفهمید منظورِ کاسی چه بوده است.
مصب بیرون از زمان بود... یا بهتر بود بگوید، خودِ زمان هنوز در مصب وجود نداشت. پس، رابطهٔ این مکانِ وهمانگیز با بقیهٔ مقبرهٔ آریل در بهترین حالت سست بود.
با انتخابِ گذرگاهِ درست، میشد از جریانِ چرخهایِ معمولِ رودِ بزرگ فرار کرد و به زمانِ دیگری سفر کرد — نه زمانِ ذهنیِ رودِ بزرگ که با جریانش نشان داده میشد، بلکه زمانِ عینی که صعود و سقوطِ تمدنش را رقم میزد.
اگر سانی هزار بار فرصت داشت، میتوانست هزارتو را نقشهبرداری کند و راهی بیابد تا هرطور که میخواهد رفتوآمد کند و دورههای مختلفِ مقبرهٔ آریل را ببیند. حتی میتوانست به زمانی پیش از هجومِ طاعونها به آخرین چرخه سفر کند، برای ورودشان آماده شود، و سپس همه را با یک ضربه نابود کند.
هرچه باشد، آن زمان به این اندازه قدرتمند نبودند.
اینگونه... شاید تمدنِ رود به این سرعت افول نمیکرد. شاید گرگومیش هنوز نابود نمیشد. شاید میشد کابوس را به شکلِ دیگری فتح کرد.
اما از طرفی، شاید هم نه. شاید گرگومیش همیشه مقدّر بود که به دستِ نیروهای آلودگی نابود شود، و شهرهای زیبای کاهنهها همیشه مقدّر بود که از هم بپاشند و غرق شوند.
در هر صورت، او هزار بار فرصت نداشت.
بهزحمت یک فرصت داشت.
پس سانی وارد هزارتو شد و نورِ راهنما را دنبال کرد، با این فکر که او را به کجا میبرد.
به رودِ بزرگ برمیگشت؟
به آینده فرستاده میشد؟ یا به گذشته؟
عذاب نامِ راستینِ چه کسی را به کاسی داده بود، و پیدا کردنِ آن موجود — یا مکان — چطور او را از زنجیرهای تقدیر رها میکرد؟
بهزودی میفهمید.
سرانجام، چیزی جز صخرههای سربهفلککشیده و آبِ خروشان در اطرافش باقی نماند. سانی از بالِ تاریک استفاده کرد تا بینِ صخرههای دندانهدار سُر بخورد و با سرعتی خیرهکننده خودش را به جلو براند. احساس میکرد باید عجله کند، چرا که میدانست نفیس جایی در آن بیرون است و حملهای را به آستانه رهبری میکند...
در نهایت، نورِ راهنما او را نه به آینده برد و نه به گذشته.
در عوض... بلورِ درخشان صرفاً راه را از میانِ هزارتو به او نشان داد و او را از صدای غرشِ آب دور نگه داشت.
با فرار از هزارتوی مهآلود، سانی بار دیگر خود را در برابرِ پهنهٔ آبیِ وسیعی یافت. به بخشهای آرامترِ دریاچهٔ تاریک بازگشته بود.
اما آن بخش از دریاچه که پشتِ هزارتوی صخرهها پنهان بود...
با آنچه نزدیکِ ساحل دیده بود کاملاً تفاوت داشت.
«ا... این دیگه چیه...»
سانی لحظهای خشکش زد و با چهرهای رنگپریده به جلو خیره ماند.
پیشِ رویش... اجسادِ بیشماری روی آب شناور بودند.
بسیار شبیه به منظرهٔ وحشتناکِ کشتاری بود که در مسیرِ رسیدن به گرگومیش رخ داده بود، اما با یک تفاوتِ چشمگیر.
اگر لاشههایی که آنجا آبِ راکد را پر کرده بودند به پلیدهای آلوده تعلق داشتند، در اینجا، به نظر میرسید همهٔ آنها متعلق به موجوداتِ کابوسِ اعظم باشند.
سانی این را میدانست، چون پوستههای متعددی از پروانههای تاریک در میانِ اجسادِ شناور به چشم میخورد؛ همگی بیجان بودند، با وجودِ اینکه هیچ زخمِ مشخصی نداشتند.
چیزی با خشونت روحشان را نابود کرده بود و تنها اجسادی بیجان بر جای گذاشته بود.
و آنجا، در دوردست...
فقط اینطور به نظر میرسید، یا واقعاً چیزی تاریک داشت از آب بیرون میآمد؟
نورِ راهنما مستقیماً به آن نقطهٔ تاریک در دوردست اشاره میکرد.
سانی چند لحظه بیحرکت ماند، سپس دندانهایش را به هم فشرد و یک قدم به جلو برداشت.
همین که این کار را کرد، چیزِ عظیمی در اعماقِ آبِ راکد تکان خورد...
و به او خیره شد.