چپتر 1574: هر که با هیولاها می‌جنگد

با افتادنِ نگاهِ موجودی که زیرِ آبِ راکدِ دریاچه پنهان بود، سانی تلوتلو خورد. چیزی نمانده بود فریادی از لبانش بپرد، اما دندان به هم فشرد و آن را فرو برد.

آه...

حسِ اینکه ناظری نامرئی... هر چه که بود... تماشایش میکرد، شبیهِ هیچکدام از تجربههای قبلیاش نبود. سانی پیشتر در حضورِ افرادِ قدرتمند و موجوداتِ کابوسِ باز هم قدرتمندتری قرار گرفته بود. نیروی خفهکنندهٔ حضورشان او را در هم شکسته بود و درحالیکه زیرِ بارِ آن لِه میشد، برای حرکت دستوپا زده بود.

اما نگاهِ موجودی که زیرِ امواجِ خاموش و تاریک پنهان بود، کاملاً فرق داشت.

این نگاه نهتنها سنگینتر و مقاومتناپذیرتر بود و از قدرتِ هولناکِ ناظرِ پنهان خبر میداد، بلکه حسوحالِ متفاوتی هم داشت. نیروی سرکوبی که از موجوداتِ قدرتمند ساطع میشد معمولاً بیهدف و بیجهت بود، درحالیکه این نگاهِ مورمورکننده... نافذ و شکافنده بود.

انگار آن موجودِ مرموز صرفاً از زیرِ تودهٔ آبِ تاریک به سانی نگاه نمیکرد، بلکه داشت درونش را میدید.

جسم، ذهن و حتی روحِ سانی در برابرِ ناظرِ پنهان همچون کتابی باز بود که داشت صفحه به صفحه خوانده میشد.

خ—خدایان، خدایان...

روحش داشت دیده میشد.

و سانی بهنوعی حس کرد که ماجرا فراتر از این است.

روحش داشت قضاوت میشد.

با چهرهای رنگپریده آرام به اطراف نگاه کرد و حالا اجسادِ شناورِ موجوداتِ کابوسِ اعظم را با نگاهی تازه میدید.

یعنی همهٔ این پلیدهای هولناک... در این قضاوت رد شده بودند؟

آخه اینجا کجا بود؟ آیا با وجودِ تمامِ دانشِ ممنوعهای که در ساحل و اعماقِ نواحیِ بیرونیاش رها شده بود، باز هم چیزِ دیگری درست در قلبِ این دریاچهٔ مهآلود پنهان بود؟ چرا آریل آن را پشتِ هزارتویی از جریانهای خروشان و مه قرار داده و نگهبانی ترسناک برایش گذاشته بود؟

سانی چهره در هم کشید، کمی تلوتلو خورد... و یک قدم به جلو برداشت.

بعد، قدمی دیگر.

یالا، قضاوتم کن. من... چیزی برای پنهان کردن ندارم...

نمیدانست دارد برای چه چیزی قضاوت میشود، اما خلوصِ آرزویش برای رهایی انکارناپذیر بود. امید داشت که آن موجودِ هولناک پاکیِ این آرزو را ببیند و بگذارد عبور کند.

سانی با حسی شبیهِ رفتن به سوی چوبهٔ دار، به سمتِ قلبِ مصب راه افتاد؛ همان نقطهٔ تاریکی که نورِ راهنما نشان میداد. از میانِ اجسادِ بیحرکتِ موجوداتِ کابوسِ اعظم که همگی جانشان را در این مکانِ وهمآور از دست داده بودند عبور کرد و به زور پاهایش را یکی پس از دیگری جلو گذاشت.

قدم به قدم.

آن نگاهِ هولناک مدتی او را دنبال کرد، غیرانسانی و بیتفاوت...

سپس، حسِ اینکه چیزی عظیم و باستانی تماشایش میکند ناگهان از بین رفت و او را لرزان و آشفته به جا گذاشت.

سانی دوباره تلوتلو خورد. سرشار از آسودگیِ شگرفی شده بود و چیزی نمانده بود نالهای از گلویش خارج شود.

انگار از قضاوت گذر کرده بود.

اون موجود دنبالِ چی میگشت؟

چه کسی اجازه داشت به قلبِ مصب نزدیک شود و چه کسی نه؟

چرا نگهبان گذاشت سانی عبور کند؟

تعادلش را بازیافت و با عزمی تاریک که در چشمانش شعلهور بود، به روبهرو نگاه کرد.

یالا... دیگه چیزی نمونده.

سانی که زیرِ نگاهِ نگهبانِ نامرئی و درکناپذیرِ دریاچهٔ درونی کوفته و بیرمق شده بود، بدنِ خستهاش را وادار کرد تا به رفتن ادامه دهد.

رفت و رفت، و سرانجام تمامِ اجسادِ شناور را پشت سر گذاشت.

حالا پیشِ رویش چیزی نبود جز گسترهٔ راکدِ آبِ تاریک و شبحِ مبهمی که در دوردست از آن سر برمیآورد.

...آه، و چیزِ دیگری هم بود.

چند ده قدم جلوتر، هیکلی آشنا روی آب ایستاده بود و با چشمانی تاریک و بیهیچ نشانی از شوخی نگاهش میکرد.

گناهِ تسلا بود که درست پیش از افتادنِ آن نگاهِ مورمورکننده روی سانی، غیبش زده بود.

حالا شبحِ شمشیر برگشته بود و با چهرهای سرد سرِ راهِ سانی ایستاده بود.

پس انگار وقتشه...

سانی پوزخندِ شومی زد و قدمِ دیگری به جلو برداشت.

قدم که برداشت...

حس کرد چیزی درونِ روحش در هم شکست، و طلسم با صدایی گرفته در گوشش زمزمه کرد:

[خاطره نابود شد.]

سانی نیازی نداشت به رونهایش نگاه کند تا بداند کدامیک از خاطرههایش به شکلی مرموز خود را نابود کرده است.

همان خاطرهای بود که بیهیچ توضیحی در روحش ظاهر شده بود و حالا بیهیچ توضیحی از بین رفته بود.

کلیدِ مصب.

چرا نابود شده بود؟

خب، این یکی کاملاً واضح بود...

دلیلش این بود که شاهزادهٔ دیوانه هر دری را که میخواست با آن باز کند، از قبل نیمهباز بود.

سانی با حسی از تفریحی شوم، آرام به سمتِ گناهِ تسلا رفت و در فاصلهٔ یکیدو قدمیاش ایستاد.

شبحِ شمشیرِ نفرتانگیز سرد به نظر میرسید؛ با وجودِ رهایی از مهری که اینهمه مدت او را در بند کشیده بود، اصلاً خوشحال نبود.

با این حال، بهنوعی... بسیار شومتر از قبل هم به نظر میرسید.

شبح با کمی تحقیر، کمی کینه... و کمی ترحم به سانی خیره ماند.

«رسیدیم... ای ابله. واقعاً چطور انتظارِ این نتیجه رو نداشتی؟»

سانی نگاهش را پاسخ داد و آهی کشید.

چطور میتوانست انتظارِ این اتفاق را نداشته باشد؟

البته که انتظارش را داشت.

کارهای شاهزادهٔ دیوانه همیشه غریب و درکش تقریباً ناممکن بود. عمقِ نقشههایی که آن دیوانهٔ پست بافته بود، بهراستی درکناپذیر بود؛ نقشههایی که جانهای بیشماری را نابود کرده و کلِ کابوس را به میلِ او تغییر داده بود.

سانی مدتها پیش انگیزهٔ شاهزادهٔ دیوانه را حدس زده بود... خواستهاش جبرانِ گناهِ کشتنِ نفیس و بازگرداندنِ او به زندگی بود.

با این وجود...

چه کسی میگفت نسخهٔ قبلیاش تنها یک هدف داشته؟ چه کسی میگفت او حاضر بوده بهسادگی از صفحهٔ روزگار محو شود و خودش را از چشیدنِ ثمرهٔ کارش محروم کند؟

هرچه نباشد، اگر سانی چیزی دربارهٔ خودش میدانست... این بود که او سوسک است.

کُشتنش بسیار سخت بود، و حتی اگر چیزی موفق میشد جانش را بگیرد، سابقهٔ عجیبی در پیدا کردنِ راهی برای بازگشت به زندگی داشت.

پس چرا شاهزادهٔ دیوانه باید فرقی میکرد؟

البته، تضادِ کوچکی میانِ خواستههای این دو به چشم میخورد.

دلیلش این بود که برای بازگشتِ شاهزادهٔ دیوانه به زندگی، سانی باید از میان میرفت. باید به ظرفی برای یادِ آن دیوانهٔ پست تبدیل میشد و عقلش را به تباهی میباخت.

سانی نفسِ عمیقی کشید و در سکوت به گناهِ تسلا چشم دوخت.

پس... کدامیک از آنها به حیاتش ادامه میداد؟

کدامیک میتوانست با نقشههایش دیگری را شکست دهد؟

قبلی

بعدی