چپتر 1576: نجوای هولناک
چپتر 1576: نجوای هولناک
سانی باید پیش از آنکه بذرهای تباهی در روحش کاشته شود، گناهِ تسلا را نابود میکرد. اگر پیش از آن اتفاق موفق میشد شبح را از بین ببرد، نقشهٔ شاهزادهٔ دیوانه برای بازگشت به زندگی نقش بر آب میشد و سانی میتوانست زنده بماند.
اگر شکست میخورد، شاهزادهٔ دیوانه برمیگشت و او را میبلعید.
«اون حرومزادهٔ پست...»
شبحِ شمشیر نگاهش میکرد و میخندید.
«ای وایِ من. نکنه میخوای بلای وحشتناکی سرم بیاری؟»
سانی با نگاهی تاریک به او خیره شد و بعد به شمشیرِ زیبایِ جیان در دستش نگاه کرد.
نورِ راهنما را روی آب گذاشت، هر شش سایهاش را دورِ خود پیچید و تیغهٔ یشمی را گرفت. تمامِ قدرتِ غیرانسانیاش را به کار بست تا آن را روی زانویش بشکند.
گناهِ تسلا نهتنها بینهایت مقاوم بود، بلکه تیزیِ وحشتناکی هم داشت. با وجودِ پوستهٔ مرمرین، سانی نمیتوانست بدونِ قطع شدنِ انگشتانش آن را محکم بگیرد... تازه اگر هم میتوانست، انگار زورش به خُرد کردنِ شمشیرِ نفرینشده نمیرسید.
با اینکه حس میکرد عضلاتش در آستانهٔ پارگی هستند، جیان فقط خم شد و نشکست. بهمحضِ اینکه سانی رهایش کرد، تیغه به حالتِ اولیه و کاملاً صافِ خود برگشت.
«شاید... باید سعی کنم فرار کنم و برگردم زیرِ نگاهِ نگهبانِ دریاچه...»
اما نه، این کار فقط به مرگش ختم میشد. گناهِ تسلا بخشی از او بود و حالا که کلیدِ مصب نابود شده بود، نگهبان هر دوی آنها را از بین میبرد.
شبح با تحقیر به تلاشهای او نگاه کرد و خندید.
«رقتانگیزه.»
سانی دست از تلاش برای شکستنِ تیغهٔ یشمی برداشت و صاف ایستاد.
بعد، لبخند زد.
خب که چی اگه زورش به شکستنِ شمشیرِ لعنتی نمیرسید؟
بههرحال، تمامِ آن نمایش فقط برای ارضایِ کنجکاویاش بود.
پیش از آنکه شبحِ شمشیر بتواند حرفِ دیگری بزند، سایههایش را رها کرد و شمشیرِ زیبایِ جیان را به کناری انداخت.
لحظهای بعد، دستی از درونِ یکی از سایهها بیرون آمد و شمشیرِ نفرینشده را در هوا قاپید. قدیس از سایه بیرون آمد و شمشیر را با وقاری بیتفاوت در دست گرفت.
سانی بهعنوانِ یک عروجیافته، شاید آنقدر زور نداشت که گناهِ تسلا را خُرد کند. اما خوشبختانه، یک اهریمنِ متعالی در اختیار داشت... در واقع، دو تا.
خیلی راحتتر بود که دیو را وادار کند تیغهٔ یشمی را بخورد، اما نگران بود که آن شیءِ نفرینشده باعثِ سوءهاضمهٔ غولِ سیریناپذیر شود. پس وظیفهٔ نابودیِ این خاطرهٔ شوم به دوشِ قدیس افتاد.
با پیچیدنِ هر شش سایه به دورِ شوالیهٔ باوقار، چشمانِ یاقوتیاش با نوری سرخ شعلهور شد. چشمانِ شبح از تعجب گرد شد.
«هی، یه لحظه صبر کن...»
قدیس بیآنکه توجهی به او بکند — یا بهتر است گفت، بیآنکه اصلاً قادر به دیدنش باشد — بیصدا بخشِ پهنِ تیغهٔ یشمی را روی ساقبندِ زرهش گذاشت، سپرش را آرام بالا برد و بعد با لبهٔ سپر به شمشیرِ نفرینشده کوبید.
تندبادی توفانی از نقطهٔ برخورد به راه افتاد و سطحِ دریاچه موج برداشت.
گناهِ تسلا تَرَک برداشت و بعد منفجر شد. تکههای زیبایِ یشمِ سفیدش به گردبادی از جرقههای سفید بدل شدند و از بین رفتند. سپس آن جرقهها جذبِ بدنِ سنگمانندِ قدیس شدند.
سانی صدای طلسم را شنید که در گوشش زمزمه کرد و برای دومین بار در چند دقیقهٔ گذشته، همان کلمات را به زبان آورد:
[خاطره نابود شد.]
چهرهاش کمی در هم رفت. از دست دادنِ خاطرهها هیچوقت حسِ خوبی نداشت.
...چهرهٔ شبحِ شمشیر هم در هم رفته بود.
«آآآخ! آآآه!»
شبح تشنج کرد، جیغ کشید و به خود پیچید.
چند لحظه سکوت حاکم شد.
و بعد، صدای خندهای تمسخرآمیز سکوت را شکست.
«اوه، اوه. انگار شکستنِ شمشیر... هیچ فایدهای نداشت؟ من که حالم کاملاً خوبه. کی فکرشو میکرد؟»
گناهِ تسلا صاف ایستاد و با پوزخندی تحقیرآمیز به سانی خیره شد.
«ابله... واقعاً فکر میکردی کارساز باشه؟»
سانی در سکوت به او خیره ماند، چهرهاش رنگپریده و عبوس بود.
شبح سر تکان داد.
«اگه خلاص شدن از دستِ من به این راحتی بود، فکر میکنی هنوز اینجا بودم؟ آه، گمشده از نور... من الان بخشی از ذهنِ توأم. شاید دلیلِ به وجود اومدنم اون خاطرهت باشه، اما منشأِ من... خودِ تویی. پس نابود کردنِ شمشیر چه فایدهای داره؟»
لبخندِ تحقیرآمیز آرام از چهرهاش محو شد و جایش را به حالتی سرد و تاریک داد.
کمی هم مأیوسانه بود.
گناهِ تسلا آهی کشید.
«حالا بیا این مسخرهبازی رو تموم کنیم. وقت گذروندن با تو، برای یه بارِ دیگه... اصلاً لذتبخش نبود. البته، چیزی هم که در پیشه چندان خوشایند نیست...»
دهان باز کرد، انگار میخواست چیزی بگوید... حقیقتِ هولناکی که بدونِ شک سانی را دیوانه میکرد و روحش را به تباهی میکشاند.
اما پیش از آنکه بتواند، سانی یک قدم جلو رفت، رودرروی شبحِ غافلگیرشده قرار گرفت و کمی به جلو خم شد.
سپس، در گوشش زمزمه کرد...
تنها دو کلمه.
اولین کلماتی که پس از خداحافظی با کاسی در ساحلِ آستانه به زبان آورده بود.
این بود:
«محو شو.»
با گفتنِ این حرف، دنیا لرزید.
چشمانِ شبح کمی گشاد شد — این بار، واقعاً.
«تو...»
و بعد، ناپدید شد.
پاک شد، انگار هرگز وجود نداشت.
بخشِ متلاشیشدهٔ ذهنِ سانی از بین رفته بود و دانشِ ممنوعهٔ خلأ و تمامِ یادهای چرخههای پیشین را با خود برده بود.
و بدین ترتیب جلوی تولدِ دوبارهٔ شاهزادهٔ دیوانه را برای همیشه گرفت.
سانی، رها از نفرینی که از روزهای آغازینِ لشکرکشیِ جنوبی به جانش افتاده بود، لحظهای چشمانش را بست و بعد آهی طولانی کشید.
سپس پایین را نگاه کرد.
نخِ نازکی دورِ گردنش بسته شده بود — همان نخی که دهانِ اسقفهای بیصدا با آن دوخته شده بود؛ دستهای از دیوهای فاسدشده به رهبریِ اهریمنی به نامِ منادیِ آلوده. سانی آنها را در قطبِ جنوب کشته بود و در این بین خاطرهٔ خاصی به دست آورده بود.
آن خاطره فریادِ خفه بود؛ آویزی که معمولاً برای تقویتِ قدیس از آن استفاده میکرد.
اما این آویز افسونِ دومی هم داشت که شوالیهٔ برازنده هرگز نتوانسته بود از آن استفاده کند.
توصیفِ افسونِ [کلمهٔ قدرت]: «کلمهای که اربابِ این آویز به زبان بیاورد یک فرمان است. اگر زادهٔ سکوتی عظیم باشد، نادیده گرفتنِ کلمهٔ قدرت تقریباً محال است. در غیر این صورت، هیچ ارزشی ندارد.»
قدیس هرگز حرف نمیزد، بنابراین نمیتوانست از [کلمهٔ قدرت] استفاده کند. سانی هم هیچوقت نتوانسته بود آنقدر ساکت بماند تا افسون قدرتِ کافی جمع کند.
هرچه فرد بیشتر ساکت میماند، اقتدارِ [کلمهٔ قدرت] مستبدانهتر میشد.
به همین دلیل، سانی که میدانست ممکن است به هر شکلی با دسیسههای شاهزادهٔ دیوانه روبهرو شود، فریادِ خفه را احضار کرده بود.
این همان خاطرهای بود که هنگامِ خداحافظی با کاسی احضار کرده بود.
و از آن زمان به بعد، هیچ صدایی از خود درنیاورده بود.
رودِ بزرگ رودی از زمان بود. بنابراین، سانی با پیمودنِ آن اجازه داده بود فریادِ خفه قدرتِ زیادی جمع کند... اما مهمتر از آن، در حالی که آن را به همراه داشت واردِ مصب شده بود.
زمان در مصب وجود نداشت، به این معنی که اینجا هیچ تفاوتی میانِ یک لحظه و یک ابدیت نبود.
سکوتی که یک ابدیت طول کشیده باشد چقدر هولناک است؟
...انگار آنقدر هولناک که گناهِ تسلا را محو کند.
و آنقدر قدرتمند که جانِ سانی را نجات دهد.
دیگر نیازی نبود سکوت کند، پس نفسِ عمیقی کشید و زیرِ لب ناسزا گفت.
«لعنت. برو به درک... خودم.»
شاهزادهٔ دیوانه از بین رفته بود.
این بار، برای همیشه.
به این معنی که سانی به باشگاهِ انحصاریای پیوسته بود که جت، کای و کاسی از قبل عضوِ آن بودند. او نسخهٔ پلیدِ خودش را از پای درآورده بود.
همچنین به این معنی بود که مسیرِ رسیدن به قلبِ مصب کاملاً باز است.
سانی نورِ راهنما را برداشت، قدیس را مرخص کرد و به سمتِ شکلِ مبهمی رفت که از میانِ آبهای تاریکِ دریاچهٔ مهآلود بیرون زده بود.
آخرین رازِ مقبرهٔ آریل آنجا انتظارش را میکشید.