چپتر 1577: گذشته، حال و آینده
چپتر 1577: گذشته، حال و آینده
سانی لنگلنگان از پهنهٔ تاریکِ آبِ راکد که با درخششِ نابِ نورِ راهنما بهآرامی روشن شده بود میگذشت و به بازتابِ لهولوردهاش خیره شد. پوزخندی تاریک لبانش را به خطی کجومعوج درآورد.
«نگاهمون کن... داریم به خطِ پایان میرسیم و اصلاً هم رو به موت نیستیم.»
وضعیت کاملاً ناآشنا بود. معمولاً سانی تا الان در آستانهٔ مرگ قرار داشت، یا حتی یک پایش را از آستانهٔ آن هم آنطرفتر گذاشته بود. اما به شکلِ عجیبی سالم بود. البته، در راهِ رسیدن به مصب، موجوداتِ کابوسِ ترسناکِ زیادی او را لتوپاره کرده بودند؛ با این حال، حالوروزش اصلاً به وخامتِ چیزی که در چنین لحظاتی عادی بود نمیرسید.
شانس آورده بود، یا سرسختیاش بالاخره به چنان حدِ غیرمنطقیای رسیده بود که دیگر از پا درآوردنش بدونِ کشتنِ درجا، برای هر چیزی بیش از حد سخت شده بود؟
«خب، در هر صورت... شکایتی ندارم. پس بیا تمومش کنیم...»
بازتابش جوابی نداد و سانی را در سکوتی آرام به حالِ خود رها کرد. لحظهای از نبودِ جوابی تمسخرآمیز جا خورد، اما بعد یادش آمد که گناهِ تسلا دیگر نیست. ذهنش از صدایی که مدتها با نجواهای دیوانهکننده تسخیرش کرده بود، رها شده بود.
حسِ... خیلی عجیبی بود.
«یهجورایی... آرامشبخشه؟»
حالا که نفرینی که گریبانش را گرفته بود از بین رفته بود، سانی فهمید بدونِ اینکه حتی متوجه شود، تحتِ فشارِ مداومی بوده است. مقاومتِ ذهنیاش جلوی نجواهای موذیانه را گرفته بود تا واقعاً دیوانهاش نکنند؛ اما خودِ عملِ مقاومت در برابرِ از دست دادنِ عقل، باری روی ذهنش گذاشته بود.
آن بار دیگر برداشته شده بود و او را سرشار از حسِ سبکی میکرد.
با این حال، خسته و فرسوده هم بود و رازهایی که فهمیده بود، او را عمیقاً تکان داده بود. آمیزهٔ عجیبی از احساسات بود.
«قدم به قدم.»
سانی به حرکت به سمتِ شکلِ مبهمی که در دوردست از آب بیرون آمده بود ادامه داد. در همان حال، به خودش و شاهزادهٔ دیوانه فکر کرد... به تمامِ نسخههای خودش و شاهزادهٔ دیوانه که در چرخههای قبلی به مصب رسیده بودند.
چطور سانی — یعنی نسخهٔ فعلیاش — تنها کسی بود که تا این حد پیش رفته بود؟
«فکر کنم در واقع خیلی سادهست.»
پیدا کردنِ ورودیِ مصب در سرچشمه، بهخودیخود بهطرزِ غیرقابلتوصیفی سخت بود. اما فراتر از آن...
برای رسیدن به قلبِ مصب، فرد باید سه چیز میداشت. اولی روحی بود که از تباهی پاک باشد؛ چیزی که با کلیدِ مصب ممکن میشد. خودِ این شرط ایجاب میکرد که او تسلیمِ آلودگی شود، به چرخهٔ دیگری از رودِ بزرگ هجوم ببرد و قرنها را صرفِ انباشتنِ قدرت و دانش کند.
با این حال، این آسانترین شرط در میانِ آن سه بود.
شرطِ دوم تواناییِ عبور از هزارتوی سنگی بود که بهعنوانِ مرزِ دریاچهٔ درونی عمل میکرد، بدونِ اینکه فرد دوباره به چرخههای رودِ بزرگ بیفتد. سانی این کار را بدونِ دردسرِ چندانی انجام داد، اما این فقط بهخاطرِ نورِ راهنما و نامِ راستینی بود که عذاب به کاسی رسانده بود. چند چرخه طول کشیده بود تا آن زوجِ طاعونهای توطئهگر آن نامِ راستین را یاد بگیرند؟
نمیدانست. اما چیزی که میدانست این بود که داستانِ این کابوس، داستانِ انباشتِ تدریجیِ دانش است. هرچه شاهزادهٔ دیوانه و عذاب از چرخههای بیشتری جانِ سالم به در برده بودند، بهتر توانسته بودند برای چرخهٔ آخر آماده شوند.
شرطِ سوم شاید هولناکترینشان بود و کاملاً به همان انباشت بستگی داشت. این شرط آن بود که هیچ میلی برای برگشتن و شروعِ چرخهای جدید نداشته باشد.
حتی حالا هم سانی میتوانست برگردد، به هزارتوی سنگی بازگردد و دوباره در رودِ بزرگ شیرجه بزند. با این حال، نمیخواست و دلیلی هم برای این کار نداشت... چون شاهزادهٔ دیوانه و عذاب از قبل ترتیبِ همهچیز را داده بودند تا کابوس به بهترین شکلِ ممکن پایان یابد و تکتکِ اعضای دسته — و نفیس — از چالشِ ترسناکِ آن جانِ سالم به در ببرند.
چند تلاش لازم بود تا یاد بگیرند تمامِ رویدادهای چرخه را به نفعِ خودشان دستکاری کنند؟ شاید آنقدر زیاد که نمیشد شمرد. و به همین دلیل بود که سانی وسوسه نمیشد تا دوباره تلاش کند و به دنبالِ نتیجهای بهتر و کمتر دلخراش باشد.
خلاصه اینکه...
سانی تا اینجا پیش رفت چون وارث و ذینفعِ تمامِ نسخههای بیشمارِ گذشتهاش بود که شکست خورده بودند.
پس تا حدودی شاعرانه بود که تنها با فراموش کردنِ تمامِ آنها میتوانست به قلبِ مصب برسد.
و کمی هم غمانگیز.
...کمی بعد، توانست شکلِ تاریک را واضحتر ببیند. با نمایان شدنِ آن، حالتِ عجیبی در چهرهاش پدیدار شد.
آنجا روبهرویش... کوهی از سنگِ سیاه از آبِ راکدِ دریاچهٔ پنهان سر برآورده و در تاریکی بالا رفته بود. دامنههای ناهموارش تقریباً عمودی بود و دو قله داشت؛ یکی شکسته و دیگری به تیزیِ یک نیزه.
کوهِ تاریک که در محاصرهٔ آب بود، در پهنهٔ خالیِ مصب تنها و متروک به چشم میخورد.
همچنین فشارِ ملموسی وارد میکرد که باعث شد سانی ناله کند و از ترس به خود بلرزد.
«آخه این دیگه چه وضعشه...»
سانی چند لحظه درنگ کرد، به قلهٔ کوه خیره ماند و با خود فکر کرد که آیا مجبور است از آن بالا برود یا نه. اما بعد، متوجهِ شکافِ عمودیِ پهنی در پایِ دامنه شد.
شبیهِ یک ورودی بود.
سانی نفسِ عمیقی کشید، لبخندِ تلخی زد و به سمتِ آن ورودی رفت. با گذشتن از آستانهاش، در تاریکیِ درونِ کوه فرو رفت و به خودش که آمد، در تونلی طولانی و پرپیچوخم بود.
آب زیرِ پایش جریان داشت و به جایی در اعماق میرفت و دیوارهای اطرافش ناهموار بود و هیچ ابزاری به آنها نخورده بود.
«اصلاً هم ترسناک نیست.»
بهنوعی، سانی احساسِ... وقار میکرد. انگار کوهی که واردش شده بود مکانی مقدس بود؛ مکانی مقدستر از هر معبدی که تا به حال دیده بود و از این رو، ایزدیتر.
شاید فقط به خاطرِ شعلهٔ ایزدی که در روحش میسوخت توانسته بود وارد آن شود.
اما در عین حال، ماهیتِ مقدسِ کوهِ تاریک بهطرزِ عجیبی اندوهگین بود.
سانی اخم کرد، نورِ راهنما را محکم گرفت و به عمقِ تونل رفت.
چند لحظه — یا شاید یک ابدیت — راه رفت تا اینکه دیوارهای تونل عریض شد و به غارِ پهناوری رسید.
و بهمحضِ اینکه سانی وارد غار شد...
ناگهان کور شد.
تاریکی درخششِ نورِ راهنما را بلعید و او دیگر نمیتوانست از میانِ آن چیزی ببیند. اما چیزی که بیشتر از همه سانی را آشفته کرد این بود که تاریکیِ واقعی و عنصری بیناییاش را نگرفته بود.
در عوض، هنوز در محاصرهٔ سایههای عمیقی بود که برایش مثلِ خانواده بودند. فقط این سایهها دیگر به او واکنشی نشان نمیدادند، انگار که موجودی دیگر، بسیار قدرتمندتر و ترسناکتر، آنها را تحتِ انقیادِ خود درآورده بود.
دستکم حسِ سایه هنوز با او بود.
بنابراین، حس کرد چیزِ عظیمی در تاریکی حرکت میکند؛ روبهرویش، پشتِ سرش. دورتادورش.
مثلِ حلقههای ماری غولپیکر میخزید.
سانی لرزید، نورِ راهنما را محکم گرفت و کمی پایین آورد و آمادهٔ دفاع از خود شد...
در آن لحظه، صدایِ دلخراشی از تاریکی به گوش رسید و مانندِ هیسهیسِ مغاکِ بینور او را در بر گرفت:
«برگرد.»
سانی نفسش در سینه حبس شد و میلِ تقریباً غیرقابلِمقاومتی حس کرد تا زیرِ اقتدارِ سردِ آن صدای شوم زانو بزند.
تلوتلو خورد و برای حفظِ تعادل به نورِ راهنما تکیه داد. نالهٔ دردمندانهای از لبانش خارج شد، اما در نهایت، سانی هر طور که بود توانست روی پا بماند.
«لعنتی...»
زیرِ لب ناسزای خفهای گفت و دندانهایش را به هم سایید و کورکورانه به تاریکی خیره شد.
سایهها به خواستههایش پاسخی ندادند.
سانی... از سکوتشان بهطرزِ عجیبی احساسِ خیانت کرد.
صدای دلخراش دوباره به گوش رسید و او را به لرزه انداخت:
«برو.»
سانی چهره در هم کشید.
سپس آهی کشید و با لحنی تلخ جواب داد:
«...میدونی، میتونی این نمایشو تموم کنی.»
چند لحظه سکوت حاکم شد و بعد دوباره صدا به گوش رسید.
این بار شبیهِ هیسهیسِ خودِ مغاک نبود. در عوض، کاملاً انسانی بود، اگرچه هنوز هم بهطرزِ عجیبی از همه طرف میآمد.
صدا خندید.
«آه... لعنتی. خیلی دلم میخواست یه اجرای خوب داشته باشم. تو واقعاً ضدحالی...»
تاریکی برای چند لحظه از پژواکِ محوشوندهٔ خندهای بیروح پر شد و بعد صدا با لحنی ناباورانه اضافه کرد:
«ولی خب، نمیتونم سرزنشت کنم. هرچی باشه، این مکالمه رو مبهم یادمه. یه کم عجیبه که بالاخره خودمو اون طرفِ قضیه میبینم.»
سانی به خود پیچید و حالتِ رنجیدهای در چهرهٔ رنگپریدهاش پدیدار شد.
«لعنتی. معلومه که باید اینطوری میشد... آخه چرا نشه؟»
او پیشتر با نسخهٔ گذشتهٔ خودش روبهرو شده بود. شاهزادهٔ دیوانه دیگر وجود نداشت.
اما حالا...
نسخهٔ آیندهٔ خودش هم آنجا بود.
صدا — صدای خودِ سانی — با آرامش از تاریکی گفت:
«کِی فهمیدی؟»