چپتر 158: نامرئی
چپتر 158: نامرئی
پس از حدود یک ماه زندگی در سکونتگاهِ بیرونی، سانی یک روز صبح با این احساس بیدار شد که به هیچجای این دنیا تعلق ندارد. این احساسِ آشنا بیشترِ عمرش دست از سرش برنداشته بود و اخیراً پس از مدتی غیبت، دوباره بازگشته بود.
با آهی از روی تختِ باریکش برخاست و کفنِ عروسکگردان را احضار کرد. اقامتگاهِ سنگی از قبل پر از صدا و همهمه بود. بوی وسوسهانگیزِ صبحانه فضا را پر کرده بود.
از اتاقِ کوچکش که بیرون آمد، دید عدهای از دستیارانِ نف به اینطرف و آنطرف میدوند و مشغولِ کارهای مختلفی هستند. برخی از آنها ایستادند تا به او سلام کنند، برخی دیگر نه. او به آنها توجهی نکرد و بیرون رفت تا صورتش را بشوید و نگاهی به آسمان بیندازد.
آسمانِ خاکستریِ ساحلِ فراموششده مثلِ همیشه بود. در این جهنمِ نفرتانگیز واقعاً هیچچیز عوض نمیشد.
در راهِ بازگشت، سانی متوجهِ پیکرِ تکیدهای شد که با تردید نزدیکِ درهای اقامتگاه ایستاده بود. مردِ جوانِ ژندهپوش بسیار آشنا به نظر میرسید.
سانی به ذهنش فشار آورد و او را شناخت؛ همان متصدیِ پذیرشِ خوشبرخورد اما مضطربِ قلعه بود. لباسهایش خیلی کمتر از قبل تمیز و مرتب بود و صورتش از آن هم لاغرتر شده بود.
پیدا بود که مردِ جوان روزگارِ بهتری داشته است.
«اونجا چیکار میکنه؟»
سانی نزدیکتر رفت و مردِ جوان را صدا زد:
«اوه... هارپر، درسته؟ چطور شد اومدی اینجا؟»
هارپر یکه خورد و با چشمانی مضطرب به او نگاه کرد:
«اوه... سانلس! این، اِ... خیلی خوشحالم که میبینمت.»
سانی مدتی به او خیره ماند، بعد بیپرده پرسید:
«از قلعه انداختنت بیرون؟»
چهرهٔ هارپر در دم در هم رفت. نگاهش را پایین انداخت، چند لحظه ساکت ماند و بعد آرام گفت:
«دیگه نتونستم خراج رو بدم. پس... آره. فکر کنم انداختنم بیرون.»
بعد نگاهی به بالا انداخت، مکثی کرد و با صدایی ضعیف پرسید:
«من... شنیدم که میتونم اینجا یکم غذا گیر بیارم؟»
سانی سعی کرد لبخندی اطمینانبخش به او بزند.
«البته. معمولاً بعد از شکارها گوشت پخش میکنیم. اما اگه همین الان گرسنهای، مطمئنم که میتونیم یه کاری بکنیم. فقط با... اِ... یه دخترِ موقرمز حرف بزن. فکر کنم مسئولِ صبحانه اونه.»
هارپر هم لبخند زد و نورِ ضعیفِ امید در چشمانش روشن شد.
«واقعاً؟ همینطوری مجانی بهم غذا میدن؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«چرا که نه؟ الان به اندازهٔ کافی غذا داریم. بههرحال بیشترِ اون پسرا و دخترا همیشه اینجان. مثلِ مهموناییان که نمیخوان بر... اِ، مهم نیست. اونا برای کمک این کار و اون کار رو میکنن، فکر کنم برای اینکه قدردانیشون رو نشون بدن. اگه از مجانی غذا خوردن عذابوجدان میگیری، ازشون بخواه یه کاری بهت بسپارن. اینجا شاید قلعهٔ روشن نباشه، اما میبینی که زندگی توش اونقدرها هم بد نیست.»
سانی مردِ جوانِ تکیده را به داخل راهنمایی کرد، او را به سمتِ آشپزخانه فرستاد و آهی کشید.
حالا دیگر حتی ساکنانِ قلعه هم به اقامتگاهِ آنها میآمدند. اگر این وضع ادامه پیدا میکرد، مجبور میشد اتاقش را با یک غریبه شریک شود. چه مسخره.
واردِ سالنِ اصلی که شد، دید نفیس و کاستر نزدیکِ پنجره ایستادهاند و دربارهٔ شکارِ پیشرو بحث میکنند. امروز صبح، چند شکارچی از گروههای دیگر دورشان جمع شده بودند. دسته مدتی بود که برای یک شکارِ مشترکِ بزرگ برنامهریزی میکرد و امروز همان روز بود.
«یعنی... بدونِ من شروع کردن؟»
سانی نارضایتیاش را پنهان کرد، به سمتِ گروهِ شکارچیان رفت و سلام کرد. کاستر به او لبخند زد، اما نفیس فقط سر تکان داد. شکارچیانِ دیگر نگاهی به تازهوارد انداختند و توجهِ چندانی به او نکردند.
«احمقها. اگه میدونستین کی جلوتون ایستاده...»
سانی با این افکارِ کودکانه به خودش دلداری داد و به بحث گوش سپرد. یکی از شکارچیان داشت میگفت:
«...جنوبِ فانوسِ دریاییِ فروریخته انتخابِ خوبیه، اما موجوداتِ بیدارشدهای که اونجا زندگی میکنن شنواییِ فوقالعاده تیزی دارن. حمله بهشون با تعدادِ زیاد آسون نیست.»
در ماهِ گذشته، اقامتگاهِ آنها حسابی تغییر کرده بود. بقایای اثاثیهٔ شکسته مدتها پیش دور ریخته و جایگزین شده بودند. برخی از اثاثیهٔ جدید از دلِ ویرانهها آمده بود و برخی را صنعتگرانِ سکونتگاهِ بیرونی همینجا ساخته بودند. پوستِ هیولاها و تزئیناتی روی دیوارها آویزان بود که فضا را مرتب و آبرومند نشان میداد.
این روزها، اقامتگاه شبیهِ مقرِّ یک دستهٔ بیدارشدهٔ کوچک اما موفق بود. حتی نقشهٔ بزرگی از شهرِ تاریک روی یکی از دیوارها به چشم میخورد که نمادهای مختلفی روی آن، انواعِ اطلاعاتِ مفید را مشخص میکرد.
در حالِ حاضر، شکارچی داشت به نقطهٔ خاصی روی نقشه اشاره میکرد:
«درست همین نقطه خیلی امیدوارکنندهتره. خوندیوها معروفن که تو این مناطق زندگی میکنن. اونا تو طولِ روز به خوابِ زمستونی میرن، پس اگه بتونیم یکی دوتا از لانههاشون رو پیدا کنیم...»
کاستر سر تکان داد.
«منطقهای که پیشنهاد میکنی خیلی به قلمروِ اون مجسمههای زندهٔ عجیبوغریب نزدیکه. همه میدونیم اون موجودات چقدر سرسخت هستن. من هنوز فکر میکنم جنوبِ فانوسِ دریایی بهتره. فقط باید راهی پیدا کنیم تا شنواییِ هیولاها رو فریب بدیم...»
سانی که ناگهان چیزی پیدا کرده بود تا با آن کمکی کرده باشد، گفت:
«اوه، من یه زنگوله دارم که میتونه...»
اما صدایش در همهمهٔ گفتگو گم شد. هیچکس به حرفهایش توجهی نکرد.
سانی که خجالت کشیده بود، نفسِ عمیقی کشید، چند ثانیه صبر کرد و دوباره به حرف آمد:
«راستش، میتونیم از یکی از دو خاطرهٔ صداسازِ من استفاده کنیم تا...»
اما درست در همان لحظه، انگار ایدهٔ درخشانی به ذهنِ کاستر رسید. همه به او گوش سپردند و به سانی پشت کردند. گویی کاملاً نامرئی بود.
«آخه... آخه این کارِ لعنتی چه فایدهای داره؟»
سانی یکیدو دقیقه همانجا ایستاد؛ احساس میکرد معذب، عصبانی و بهشدت احمق است. سپس خیلی راحت برگشت و از آنجا رفت.
راهش را به سمتِ پشتبامِ اقامتگاه پیدا کرد، از بخشِ اضافهشدهٔ طبقهٔ دوم بالا رفت و همانجا نشست و با حالتی گرفته، بالا آمدنِ آرامِ خورشید را تماشا کرد. پس از مدتی، سانی آهی کشید و چشمانش را بست و گذاشت سایه دوباره به داخلِ ساختمان بخزد.
همانطور که انتظار داشت، هیچکس حتی متوجهِ غیبتش نشد. بیآنکه تعجب کند، سایه را به اطرافِ اقامتگاه فرستاد و تمامِ کسانی را که مشغولِ عملی کردنِ نقشههای مرموزِ نفیس بودند تماشا کرد.
همه پر از انرژی، اشتیاق و حسِ تعلق بودند.
چرا او تنها کسی بود که نمیتوانست با بقیه جور دربیاید؟
حتی آن پسر از قلعه، هارپر، از همین حالا چند دوست پیدا کرده بود. او در آن لحظه داشت به دخترِ موقرمزی که مسئولِ صبحانه بود در شستنِ ظرفها کمک میکرد.
سانی اخم کرد.
یک جای... یک جای کارِ هارپر میلنگید. نمیتوانست دقیقاً دست روی آن بگذارد، اما آن مردِ جوانِ تکیده بهنوعی کمی غیرعادی بود.
سانی که کلاً حالِ بدش را فراموش کرده بود، روی تماشای آن خفتهٔ ترسو تمرکز کرد. هارپر دقیقاً همان کاری را میکرد که هر تازهواردی انجام میداد: کمک به دیگران، یاد گرفتنِ نامهایشان و پرسیدنِ سؤالاتی دربارهٔ نحوهٔ کارها در گروهِ ستارهٔ دگرگون. انگار بهشدت میخواست در اقامتگاه بماند و مفید واقع شود. که قابلدرک بود.
اما یک جای کار میلنگید.
حدس و گمانهای سانی زمانی تأیید شد که حدود یک ساعت بعد، هارپر اقامتگاه را ترک کرد و به زاغهنشین برگشت. در حالی که سایه مخفیانه از پشت تعقیبش میکرد، مردِ جوانِ تکیده مطمئن شد که کسی او را نمیبیند و با عجله به داخلِ کوچهای خلوت خزید. در اعماقِ تاریکیِ آن کوچه، مردی منتظرش بود.
سانی با شناختنِ یکی از نگهبانانِ ردهبالای قلعه، اخم کرد.
«پس قضیه از این قراره.»
در همین حین، نگهبان به هارپر خیره شد و با لحنی خشن و غیردوستانه پرسید:
«خب؟»
هارپر پایین را نگاه کرد؛ ترس و اضطرابش آشکار بود.
«بله! بله، قربان. کاری که گفتید رو انجام دادم. خیلی سخت نبود.»
نگهبان لبخند زد.
«خوبه. انگار واقعاً میخوای به قلعه برگردی.»
هارپر نگاهی به بالا انداخت و برقی از استیصال در چشمانش درخشید.
«واقعاً؟ پس... میتونم برگردم؟ حتی با اینکه هیچ خردهای برای پرداختِ باج ندارم؟»
لبخند از روی لبِ نگهبان محو شد.
«بعد از اینکه تمامِ اطلاعاتی که بهت گفتم رو جمع کردی، میتونی برگردی. اگه این کار رو بکنی، خودم دعوتت میکنم داخل. حتی نیازی نیست نگرانِ باج باشی. اما! یادت باشه: باید همهچیز رو دربارهٔ اعضای اصلیِ دسته بدونم، از جمله خودِ قدیس نفیس. سرشتهاشون، توانهاشون، نقصهاشون. حتی میخوام بدونم با کدوم دست خودشون رو پاک میکنن. فهمیدی؟»
رنگ از رخسارِ هارپر پرید.
«اما قربان... همچین چیزهایی... فهمیدنشون آسون نیست! مخصوصاً برای، برای یه خدمتکارِ ساده مثلِ من.»
نگهبان اخم کرد.
«مگه نگفتی که از قبل دو نفر از اعضای دسته رو میشناسی؟ برای همین بود که از همون اول این فرصت رو بهت دادم. بهم دروغ گفتی، پسر؟»
مردِ جوانِ تکیده یکه خورد.
«نه! نه، میشناسمشون. راستش من همین الانش هم با دیدهبانِ بانو ستارهٔ دگرگون حرف زدم. اون... اون دوستِ منه.»
لبخندی گشاد و تهدیدآمیز روی صورتِ نگهبان نقش بست.
«پس مشکل چیه؟ فقط کاری کن اون احمق به حرف بیاد. موشهایی مثل اون تا وقتی بهشون یکم توجه نشون بدی همهچیز رو بهت میگن، حرفمو باور کن. حاضرم شرط ببندم که این مفتخورِ بیخاصیت پر از حسادت و توهمِ خودبزرگبینی داره برای خودش میچرخه. حتی اگه یکم تظاهر کنی که بهش احترام میذاری، دیگه نمیتونه دهنش رو ببنده.»
«آخ.»
هارپر سر تکان داد، اما ناگهان مردد شد. پس از چند لحظه سکوت، با صدایی ترسو پرسید:
«قربان... شما که بهشون آسیب نمیرسونید، مگه نه؟ اونا... اونا آدمای خوبی هستن.»
نگهبان یکیدو ثانیه به او خیره ماند، سپس با لحنی تاریک و تمسخرآمیز گفت:
«وقتی خودت جوابش رو میدونی چرا میپرسی؟»
با شنیدنِ این حرفها، هارپر وا رفت. چهرهاش در هم رفت و سرش را پایین انداخت، گویی شرم داشت مستقیم نگاه کند.
...با این حال، اعتراضی نکرد.
«حرومزاده! فقط صبر کن و ببین...»
سانی از همان لحظه داشت برای کتکی که میخواست قبل از بیرون انداختنِ این مردِ جوانِ بزدل از اقامتگاه به او بزند نقشه میکشید، اما در همان لحظه، صدایی او را صدا زد.
افی بود.
«هی، خنگول! خوابی؟ بیا پایین، شکار داره شروع میشه!»
سانی که از دیدِ سایه بیرون کشیده شده بود، نگاهِ تاریکی به شکارچیِ قدبلند انداخت، سایهاش را برگرداند و آهی کشید.
«وقتی برگشتیم به حسابش میرسم.»
...اما زمانی که برگشت، سانی در وضعیتی نبود که بخواهد به چیزی رسیدگی کند.