چپتر 1586: آسمانِ خاکستری

سانی آهِ بلندی کشید و رابطِ خراب را دور انداخت.

که اینطور.

ترکیبِ عجیبی از آسودگیِ عمیق و دلهرهای پرالتهاب را حس میکرد.

دلیلِ آسودگیاش روشن بود. سانی نمیدانست فتحِ کابوس چند چرخه طول کشیده است، اما از آنچه در مصب دیده بود، دستکم هزاران چرخه گذشته بود. از این رو، در خفا میترسید به جهانِ بیداری برگردد و بفهمد نسلِ بشر هزاران سال پیش در آنجا منقرض شده است.

اینکه رین و هر کسِ دیگری که میشناخت، مدتهاست از دنیا رفتهاند.

از طرفی، طبیعتِ عجیبِ رودِ بزرگ میتوانست باعث شود کابوس را در زمانی ترک کنند که با موقعیتشان نسبت به مصب همخوانی داشت؛ یعنی در عصرِ ایزدان. که این هم بهنوبهٔ خود وحشتناک میبود.

بنابراین، این واقعیت که از دیدِ جهانِ بیداری کابوسِ سومشان هیچ زمانی نبرده بود، یکی از بهترین پیامدهای ممکن به شمار میرفت.

با این حال...

این همچنین به آن معنا بود که سانی و دیگر اعضای دسته به قارهای فرستاده شده بودند که در آن تعدادِ نامعلومی از وحشتهای اعظم داشتند آزادانه پرسه میزدند.

حالا که قدیس شده بودند... آیا در نبرد با موجوداتِ ترسناکی که در طولِ نبردِ جمجمهٔ سیاه واردِ جهانِ بیداری شده بودند، شانسی داشتند؟

دلیلِ دلهرهٔ سانی همین بود.

نمیدونم بازم پوستدزد رو میبینیم یا نه...

لبخندِ تلخی زد و سپس بارِ دیگر در سایهها حل شد.

حداقل سالهایی از زندگیِ رین رو از دست ندادم.

سانی با این دلداری دادن به خودش، به خزیدن در میانِ ویرانهها ادامه داد.

پس از مدتی...

سرانجام به سطح رسید.

سانی خودش را روی شیبِ دهانهای پهناور یافت، زیرِ آسمانی خاکستری و توفانی. با وجود اینکه اوضاع بیش از حد شوم بود، ناگهان حسِ راحتیِ عجیبی به او دست داد.

داشتنِ آسمانی آشنا بالای سر، امتیازی بود که بسیاری از مردم هرگز به آن فکر نمیکردند. اینکه در خانه باشند.

سانی بیدرنگ از شیب بالا رفت و در بالای تپهٔ بلندی که دهانه شکل داده بود، از آغوشِ سایهها بیرون آمد. همانجا ایستاد و به اطراف نگاه کرد، به چیزی که انتظار داشت ویرانههای پایتختِ محاصرهایِ باخاکیکسانشده باشد.

در کمالِ تعجب...

پایتختِ محاصره چندان هم باخاکیکسانشده به نظر نمیرسید.

البته نشانههایی از خرابی در گوشهوکنار به چشم میخورد و چند ساختمان فروریخته بود... اما به نظر میرسید پایگاهِ دلاوری بیشترین آسیب را دیده است. بیشترِ شهر هنوز دستنخورده بود و جمعیتِ مردم با نظم در خیابانها حرکت میکردند و سربازان همراهیشان میکردند.

همانطور که سانی این صحنه را ارزیابی میکرد، دو نکته توجهش را جلب کرد...

هر دو او را تا عمقِ وجودش تکان دادند.

اولی نزدیکِ مرکزِ شهر بود، جایی که پارکی بزرگ گسترده شده بود. آنجا... دروازهای غولپیکر آسمان را شکافته بود که بلندترین ساختمانِ پایتختِ محاصره در برابرش کوچک به نظر میرسید. شبیهِ شکافی عمودی در تاروپودِ جهان بود که وحشت به جانش میانداخت.

اینجا هم؟ آخه چرا...

بعد متوجهِ چیزِ عجیبی در دروازهٔ عظیم شد.

همهچیزش بهکلی غلط بود.

معمولاً دروازهها مانند شکافهایی در واقعیت بودند که در اعماقشان چیزی جز تاریکیِ پست به چشم نمیخورد. اما این یکی فرق داشت. سانی نهتنها هیچ انزجارِ غریزیای نسبت به دروازهٔ عجیب حس نمیکرد، بلکه هیچ تاریکیای هم درون آن نبود.

در عوض، میتوانست آن طرفش را ببیند.

آنجا، که از میانِ شکافِ دروازه بهوضوح پیدا بود، دریاچهٔ زیبایی زیرِ نورِ درخشانِ خورشید برق میزد. و از آن دریاچه... قلعهای باشکوه سر برآورده بود.

حصار بود.

سانی هنوز داشت تلاش میکرد آن منظرهٔ خیرهکننده را هضم کند که متوجهِ چیزِ دیگری شد. ستونِ منظمی از پناهندگان داشتند آرامآرام واردِ دروازه میشدند.

بر خود لرزید.

این... این غیرممکنه...

دروازهٔ کابوس چیزی نبود که کسی بتواند واردش شود. دری بود که فقط یکطرفه باز میشد — از عالمِ رؤیا به جهانِ بیداری. پس هر کسی که میخواست از این طرف از دروازه عبور کند، محکوم به شکست بود. گذشته از این، نزدیک شدن به دروازه مرگبار بود... سانی خودش در فالکون اسکات تماسِ مختصری با یکی از آنها داشت، و این یادی بود که نمیخواست دوباره مرورش کند.

پس چطور پناهندگانِ بیشمار داشتند از این دروازهٔ کابوسِ عجیب عبور میکردند؟

اصلاً دروازهٔ کابوس بود؟ یا چیزِ کاملاً متفاوتی بود؟

پاسخِ این سؤالات شاید به دومین چیزی ربط داشت که سانی از دیدنش حیرتزده شده بود.

و آن یکی... بسیار دلهرهآورتر بود.

آن بیرون، دور از او، دیوارِ بزرگِ پایتختِ محاصره در هم شکسته و ویران ایستاده بود. بخشهای بزرگی از آن فروریخته بود و آنسوی دیوار، کوهی از گوشتِ سیاه در دشت میغلتید و هرچه را سرِ راهش بود میبلعید.

روی دیوارِ آسیبدیده نه سربازی بود، نه بیدارشدهای، و نه ماشینِ جنگیِ سنگینی.

با این حال، تنها یک انسان آنجا حضور داشت که با عزمی بیتفاوت روبهروی آن وحشتِ اعظم ایستاده بود.

از آن فاصله، سانی نمیتوانست دقیقاً تشخیص دهد او کیست. فقط میفهمید که یک مرد است. مردی بلندقامت با شانههایی پهن بود و قامتش مثلِ شمشیرِ فولادی صاف و بُرنده به نظر میرسید. ردایِ شنگرفیِ بلندی پشتِ سرش در باد تکان میخورد.

مرد حرکتی نمیکرد، اما انگار ابرهای توفانی از ارادهاش فرمان میبردند و در پهنهٔ آسمان به حرکت درمیآمدند. مهی پرهمهمه ابرها را به کوهِ خزندهٔ گوشتِ سیاه وصل میکرد، گویی از آسمان باران میبارید.

آن خشخش...

سانی سرش را بالا گرفت و به ابرهایی نگاه کرد که آسمان را مثلِ پردهای خاکستری پوشانده بودند.

نـ—نه... امکان نداره...

تازه آنجا بود که فهمید آنها اصلاً ابر نیستند.

شمشیرهای پرندهٔ بیشماری بودند، آنقدر زیاد که جبههای توفانی بسازند، و همگی با هدفی مرگبار، واضح و مسحورکننده حرکت میکردند.

مهی که از دور میدید باران نبود، بلکه هزاران شمشیر بود که مثلِ بمبارانی از فولادِ مرگبار روی آن پلیدِ غولپیکر فرومیریختند و گوشتِ نامقدسش را تکهتکه میکردند.

رنگ از چهرهٔ سانی پرید و نفس کشیدن را فراموش کرد.

ناگهان فهمید مردی که روبهروی وحشتِ اعظم ایستاده کیست، آن دروازهٔ عجیب چیست، و چرا پایتختِ محاصره هنوز نابود نشده است.

...پادشاهِ شمشیرها به جهانِ بیداری قدم گذاشته بود.

و همراه با او، قدرتِ هولناکِ قلمروِ یک فرمانروا نیز فرود آمده بود.