چپتر 1587: دروازهٔ رؤیا

سانی چند لحظه بیحرکت ماند و به پیکرِ دوردستی که ردایی سرخ و درخشان به تن داشت خیره شد.

ابرهایی که آسمان را پوشانده بودند ابر نبودند؛ انبوهی از شمشیرهای پرنده بودند. مردی که روی دیوارِ مخروبهٔ پایتختِ محاصره ایستاده بود، یک فانیِ ساده نبود؛ یک فرمانروا بود.

یکی از سه انسانِ مطلق در تمامِ هستی...

آنویلِ دلاوری، پادشاهِ شمشیرها.

فرمانروا رودرروی یک تایتانِ اعظم ایستاده بود. سانی آن موجودِ هولناک را از نبردِ جمجمهٔ سیاه میشناخت؛ همانجا که ارتشهای دلاوری و سرود را تارومار کرده بود. تایتان عظیم و نفرتانگیز بود و قدرتش در تصور نمیگنجید...

اما پادشاهِ شمشیرها هم به همان اندازه رعبآور بود.

او بیشتر شبیه به نیرویی از طبیعت بود تا یک انسان؛ فاجعهای متحرک که هیچ نافرمانیای را برنمیتابید. آنجا که آنویل میایستاد، ارادهاش قانون بود. هر جا که شمشیرش نشانه میرفت، پادشاهیِ او بود.

و درونِ مرزهای پادشاهیاش، اقتدارش بیچونوچرا بود.

هر کس جرئتِ نافرمانی میکرد، با سیلی از شمشیرهای مرگبار محو میشد.

سانی نفسِ خفهای کشید.

دیوانگیه... واقعاً دیوانگیه.

نفیس میخواست با این بجنگه؟

آهسته سر تکان داد و بهزور نگاهش را از منظرهٔ پرهیبتِ بارانِ شمشیرها گرفت. اگر هر یک از آنها با قدرتِ موجودی مطلق آمیخته بود... پس آنویل بسیار قدرتمندتر از چیزی بود که سانی تصور میکرد.

با در نظر گرفتنِ اینکه او بیهیچ زحمتی آنقدر شمشیر را کنترل میکرد که تمامِ آسمان را بپوشاند، این فرمانروای مستبد میتوانست کلِ این پایتختِ محاصره را در عرضِ چند ثانیه نابود کند. در جهانِ بیداری هیچکس آنقدر قوی نبود که جلویش را بگیرد.

خب... بهجز آن دو نفرِ دیگر. کی سونگ و آستریون.

اونا هم اینجان، توی قطبِ جنوب؟

سانی با خود فکر کرد. ملکهٔ کرمها هم باید قدم به اینجا گذاشته باشد. اما مرموزترینِ فرمانروایان چطور؟ کسی چه میدانست. کارهای او درکناپذیر بود.

سرانجام، نگاهش روی دروازهٔ عظیم قفل شد.

یک دروازهٔ کابوس... نه، نه دقیقاً.

دروازهٔ رؤیا.

چیزی در ذهنش جرقه زد و چشمانِ سانی کمی گشاد شد.

معلومه. منطقیه...

سانی سالها از فرمانروایان واهمه داشت، اما در واقع چیزِ زیادی دربارهٔ آنها و قدرتشان نمیدانست. مطلق بودن دقیقاً به چه معنا بود؟ او فهمیده بود که فرمانروایان تواناییِ منحصربهفردی برای ایجاد، حکومت و گسترشِ قلمروهایشان دارند. اما حتی همین اطلاعات هم در بهترین حالت مبهم و سطحی بود.

با این حال، این چیزی نبود که سانی در آن لحظه به آن فکر میکرد.

بلکه، داشت به ویژگیِ ظریفتری از حاملانِ طلسمِ کابوس فکر میکرد.

بیدارشدگان وقتی میخوابیدند به عالمِ رؤیا سفر میکردند. استادها میتوانستند به ارادهٔ خود و با جسمِ فیزیکی واردِ آن شوند و بندی از خود به جا بگذارند. قدیسها شبیه گذرگاههای کوچکی بودند که میتوانستند هر طور که میخواهند بینِ دو جهان رفتوآمد کنند و حتی دیگران را با خود ببرند.

پس فرمانروایان چطور؟ وقتی به رتبهٔ مطلق صعود میکردند، این جنبه از قدرتشان چگونه تکامل مییافت؟

آیا منطقی نبود فرض کرد که قدرتِ آنها امتدادِ همان قدرتی بود که همهٔ قدیسها داشتند؟ اینکه آنها نهتنها یک گذرگاه درونِ خود داشتند، بلکه در واقع میتوانستند پلی خارجی و پایدار بینِ دو جهان بسازند؟

نقطهٔ مقابلِ دروازهٔ کابوس. دروازههای کابوس به پلیدها اجازه میدادند عالمِ رؤیا را ترک کنند و پا به جهانِ بیداری بگذارند. پس دروازهٔ رؤیا به موجوداتِ زنده اجازه میداد از این سو واردِ عالمِ رؤیا شوند.

...داره غیرنظامیها رو تخلیه میکنه.

در واقع، پادشاهِ شمشیرها دقیقاً داشت همین کار را میکرد. ارتشِ تخلیه نزدیک به یک سال وقت صرف کرده بود تا پناهندگان را از روی گسترهٔ هولناکِ اقیانوس به ربعهای دیگر منتقل کند. این روند کُند بود؛ هرچه باشد، غولهای آلیاژیِ دریایی تنها گنجایشِ تعدادِ محدودی از افراد را داشتند و یک سفرِ رفتوبرگشتشان بیش از یک ماه زمان میبرد.

بماند که کاروانهای دریایی با چه خطراتی در دریا روبهرو میشدند.

حکومت تا جایی که میتوانست پناهندگان را تخلیه کرده بود و این عملیات احتمالاً با موفقیتی نسبی به پایان میرسید... اگر آن سه دروازهٔ ردهٔ ۴ در طولِ نبردِ جمجمهٔ سیاه باز نمیشدند. با وجودِ موجوداتِ کابوسِ اعظمی که در قطبِ جنوبِ شرقی پرسه میزدند، هیچ امیدی به زندهماندنِ کسی نبود؛ جمعیتِ غیرنظامی، ارتشِ تخلیه، یگانهای کوچکِ بیدارشدگانِ میراثدار... همگی محکوم به مرگ بودند.

قطبِ جنوبِ شرقی هم به همان سرنوشتِ مرکزِ قطبِ جنوب دچار میشد و هر کسی که پیشتر تخلیه نشده بود، در سیلِ پلیدها جان میباخت.

پس حتماً آن دو فرمانروا فرود آمده بودند، وحشتهای اعظم را عقب رانده و مسیرِ تازه و بسیار کارآمدتری برای نجات باز کرده بودند. دروازههای رؤیا.

شاید چون نمیتوانستند اجازه دهند فرزندانشان — مورگان، سیشان، جانورسالار و ردیابِ خاموش — بمیرند.

شاید چون حق با موردرت بود و فرمانروایان نمیتوانستند بشریت را به این راحتی به حالِ خود رها کنند. هر چه بود، دنیای تازهای که در عالمِ رؤیا میساختند به جمعیت نیاز داشت؛ صدها میلیون پناهندهای که هیچ جای دیگری برای رفتن نداشتند، سوختی بینقص برای تقویتِ قلمروهایشان و پرورشِ بیدارشدگانِ بیشتر به شمار میرفتند.

در هر حال، حالا پیشِ رویش قرار داشت.

نجاتِ قطبِ جنوب.

سانی با نگاه به دروازهٔ رؤیای سربهفلککشیده، هم بینهایت احساسِ آسودگی میکرد و هم تلخیِ وصفناپذیری به جانش نشسته بود. آسوده بود چون بدترین ترسهایش به حقیقت نپیوسته بودند و مأموریتش... مأموریتِ ارتشِ تخلیه... محکوم به شکست نبود. تمامِ فداکاریهای او و سربازانش هدر نرفته بود.

در عین حال، بینهایت احساسِ تلخی میکرد چون این نجاتِ غیرمنتظره از سوی کسانی رقم خورده بود که بیش از همه از آنها نفرت داشت؛ خاندانهای بزرگ، که بیتفاوتیِ مغرورانهشان اصلاً این وضعیتِ وحشتناک را به بار آورده بود.

کاش زودتر دست به کار شده بودند... کاش اینهمه وقت را به جای جلوگیری از زنجیرهٔ کابوسها و نجاتِ جانِ بیشمار انسانها، پای جنگِ پنهانی با یکدیگر هدر نداده بودند.

از همین حالا میتوانست به کار افتادنِ ماشینِ عظیمِ تبلیغات را ببیند که حقیقت را زیرِ هیاهوی شیپورهای پیروزی دفن میکرد. نگاه کنید به قهرمانانِ نجیبِ خاندانهای میراثدار، که در تاریکترین لحظه فداکارانه به دادِ ربعِ جنوبی رسیدهاند! درست همانطور که این نگهبانانِ وفادارِ بشریت همیشه میکردند.

حالا که فکرش را میکرد، فرمانروایان بالاخره تصمیم گرفته بودند وجودشان را فاش کنند. بیشک از این هم داستانِ مناسبی میبافتند. احتمالاً چیزی دربارهٔ اینکه قهرمانانِ دو خاندانِ بزرگ شتافته بودند تا برای کمک به مردمِ قطبِ جنوب، کابوسِ چهارم را فتح کنند. این داستان توجیه میکرد که چرا برای ارائهٔ حمایتِ واقعی اینقدر دیر کرده بودند.

آنها اصلاً دیر نکرده بودند، بلکه داشتند جانشان را در کابوسی به خطر میانداختند.

نگاهِ تاریکی در چهرهٔ سانی نشست.

آه. ازش متنفرم.

اما در عین حال، نمیتوانست واقعاً از آن متنفر باشد. تا وقتی مردم نجات پیدا میکردند، ریاکاریِ فرمانروایان اهمیتی داشت؟

البته هنوز سؤالاتِ زیادی داشت. آیا تمامِ این پناهندگان به محضِ ورود به عالمِ رؤیا به طلسمِ کابوس آلوده میشدند؟ محدودیتهایی که ورودِ فرمانروایان به جهانِ بیداری را دشوار میکرد چه بودند، و چطور این محدودیتها را دور زده بودند تا در قطبِ جنوب ظاهر شوند؟

حالا که وجودِ مطلقها فاش شده بود و میلیونها انسانِ عادی به عالمِ رؤیا قدم میگذاشتند، جهان چطور تغییر میکرد؟

و سؤالاتی از این دست.

خب... برای پیدا کردنِ جوابِ تمامِ این سؤالات وقت داشت.

فعلاً وضعیت بحرانی به نظر نمیرسید. با حضورِ آنویل که از آنجا محافظت میکرد، پایتختِ محاصره در آستانهٔ نابودی نبود. با توجه به حرکتِ منظمِ سربازان و غیرنظامیان، اوضاع تحتِ کنترل بود، یا دستکم بحرانی نبود. بنابراین، اولویتِ اولِ سانی پیدا کردنِ اعضای دسته بود.

از آنجا که به همان جایی در جهانِ بیداری برگشته بود که بندش قرار داشت، بقیه هم باید به مکانِ بندهایشان برگشته باشند. این یعنی موردرت و جت به پایتختِ محاصرهٔ تحتِ کنترلِ سرود منتقل شده بودند، در حالی که افی و کای به مقرِ ارتشِ تخلیه رفته بودند.

اما نفیس و کاسی باید همینجا میبودند. احتمالاً جایی در همان خرابههایی که تازه از آن بیرون خزیده بود.

سانی نفسِ عمیقی کشید و با نگاه به اطراف، دهانه را بررسی کرد.

در آن لحظه به زمین پرتاب شد و انفجارِ مهیبی مرکزِ دهانه را از هم شکافت.