چپتر 1591: سال‌ها بعد

صدای خشخشی به گوش رسید و نسیمی ملایم صورتِ سانی را نوازش کرد. آرام بیدار شد و گذاشت از لحظاتِ شیرینِ آسایش و آرامشی که در مرزِ خواب و بیداری پرسه میزد، لذت ببرد. تختش نرم، گرم و دنج بود... امروز دلکندن از این آغوشِ آشنا از همیشه سختتر به نظر میرسید.

پس از مدتی، آهی کشید و چشمانش را باز کرد.

خورشید هنوز طلوع نکرده بود، اما آسمانِ بیرونِ پنجره کمکم داشت روشن میشد. بادی که از سمتِ دریاچه میوزید پردهها را میرقصاند و اتاقخوابِ ساده را از عطرِ دلپذیرِ طراوت پر میکرد. حتی پس از این همه سال، سانی هنوز هم گاهی از پاکی و خلوصِ هوای عالمِ رؤیا جا میخورد.

چند نفسِ عمیق کشید، دستی به صورتش کشید و از تخت برخاست.

اتاقش نه خیلی بزرگ بود و نه چندان مجلل. با این حال، بینهایت دنج بود. تختی آنجا بود، به همراهِ یک پاتختی، کتابخانهای که کتابهای گوناگون در قفسههایش چپیده بودند، یک میزِ تحریر و یک کمدِ ساده. اسبابِ اتاق از چوبِ طبیعی و با عشق و ظرافت ساخته شده بود. گوشهوکنارِ اتاق خرتوپرتهای تزئینی به چشم میخورد و همهچیز نشان میداد که مدتهاست کسی در این اتاق زندگی میکند.

خب، معلوم است که اینطور بود. هر چه نباشد، مدتها بود که شبهایش را اینجا میگذراند.

سانی لباسهای سادهای پوشید، ردایِ مهآلود را احضار کرد، خمیازهای کشید، موهایش را پشتِ سرش بست و از اتاق بیرون رفت. مشتی آب به صورتش زد، سپس به آشپزخانه رفت و یک لیوانِ بزرگ قهوهٔ غلیظ و خوشعطر برای خودش دم کرد.

در نهایت، درحالیکه لیوانِ بخارکرده را در دست داشت، از خانه بیرون رفت و روی ایوان نشست تا همزمان با تماشای طلوعِ آفتاب، از قهوهاش لذت ببرد.

گیر آوردنِ دانهٔ قهوه در عالمِ رؤیا کارِ چندان راحتی نبود، اما امروز سانی میخواست حسابی به خودش برسد. هر چه نباشد، تولدش بود.

داشت بیستوششساله میشد.

...البته، هیچکس در دنیا از این موضوع خبر نداشت.

سانی با نوشیدنِ اولین جرعه از قهوهاش، لبخندِ کمرنگی زد و سرش را بالا گرفت. هنوز میشد چند ستارهٔ پرنور را دید که در پهنهٔ بنفشِ کمرنگِ آسمانِ صبحگاهی میدرخشیدند. درست در همان لحظه، خورشیدِ ملایم بالاخره از خطِ تاریکِ افقِ دوردست سر برآورد و آسمان را غرق در درخششِ طلاییِ زیبایی کرد. گرگومیشِ لطیفِ سپیدهدم با رگههایی از نورِ درخشانِ روز آمیخته شد.

قهوهاش را مینوشید و طلوعِ آفتاب را تماشا میکرد.

با وجودِ این منظرهٔ زیبا، سانی کمی دلش گرفت. با لبخندی حسرتبار نگاهش را پایین انداخت.

...الان از سنی که مامان موقعِ مرگش داشت بزرگترم.

حسِ عجیبی بود. وقتی سانی بچه بود، مادرش برایش مظهرِ یک آدمبزرگ به حساب میآمد و آدمبزرگها هم موجوداتی جادویی بودند که قدرتهای شگفتانگیز و باورنکردنی داشتند. اما حالا، خودش یک آدمبزرگ شده بود و به همین خاطر تازه میفهمید... که مادرش هم آن زمان برای خودش بچهای بیش نبوده است.

او دیگر در این دنیا نبود، اما هر دو فرزندش زنده بودند و حالشان خوب بود. همین موضوع مایهٔ تسلا و آرامشِ ارزشمندی بود، برای همین سانی چندان احساسِ غم نمیکرد.

خب، زنده بودنشان که قطعی بود، اما دربارهٔ «خوب بودن» چندان مطمئن نبود. در طولِ این چهار سالِ گذشته، روزگارِ سخت و طولانیای را پشت سر گذاشته بود... و حتی چند کارِ بسیار احمقانه هم از او سر زده بود. با این حال، حالا اوضاع بهتر به نظر میرسید.

همین صبحِ آرامی که داشت از آن لذت میبرد، گواه این مدعا بود.

سانی جرعهای از قهوهاش نوشید و رسیدنِ نورِ خورشید به دریاچه و انعکاسش روی سطحِ زلالِ آن را تماشا کرد. دریاچه پهناور و چشمنواز بود؛ چنان آرام که سطحش به آینهای میمانست.

قلعهٔ سفیدِ عظیم و باشکوهی از دلِ دریاچه سر برآورده بود و پرچمهای سرخی روی برجهای پرتعدادش در اهتزاز بودند. آنقدر زیبا بود که واقعی به نظر نمیرسید، انگار از دلِ یک افسانه بیرون آمده بود. اما خب، واقعاً آنجا بود.

این قلعهٔ زیبای ساختهشده از سنگِ سفید، همان حصار بود؛ دژِ بزرگِ خاندانِ دلاوری، جایی که پادشاهِ شمشیرها دربارش را در آن برپا کرده بود. آنجا همچنین قلبِ شهرِ پرجمعیتی بود که در چهار سالِ گذشته دورتادورِ دریاچه شکل گرفته بود.

پس از آنکه فرمانروایان خود را نشان دادند، بیشترِ جمعیتِ غیرنظامیِ باقیمانده در ربعِ جنوبی — حدودِ ۲۰۰ میلیون نفر — مستقیماً به عالمِ رؤیا تخلیه شدند، میانِ حصار و قلبِ زاغ تقسیم شدند و رفتهرفته به دژهای کوچکتر انتقال یافتند. بعدتر، دروازههای رؤیا در ربعهای دیگر هم باز شد و مردمِ عادیِ بیشتری فرصت یافتند تا به عالمِ رؤیا نقلمکان کنند.

حتی اگر عدهٔ کمی معنای واقعیِ این اتفاقات را میفهمیدند، مهاجرتِ دستهجمعی و تدریجیِ بشریت از جهانِ بیداری از همان موقع آغاز شده بود. در حالِ حاضر، بیشترِ کسانی که رفته بودند از حاشیهنشینانِ جامعه به شمار میآمدند — افرادی که حقِ شهروندی نداشتند و در نتیجه، سهمی از منابعِ کمیاب برای داشتنِ یک زندگیِ آبرومندانه روی زمینِ درحالمرگ به آنها نمیرسید.

اما سانی بیشتر از بقیه میدانست. شکی نداشت که دیر یا زود، همه آنجا را ترک میکنند... البته اگر زمانِ کافی در اختیارشان قرار میگرفت. با گذشتِ سالها، وضعیت در جهانِ بیداری رفتهرفته بدتر و بدتر میشد. دروازههای کابوسِ بیشتر و موجوداتِ کابوسِ قدرتمندتری پدیدار میشدند و فضای کمتری برای زندگیِ انسانها باقی میماند. تا اینکه عالمِ رؤیا تمامِ جهان را میبلعید.

البته... بشریت هم داشت قویتر میشد.

زنجیرهٔ کابوسها مانند نقطهٔ عطفی در تاریخ بود. پیش از آن، تعدادِ بیدارشدگان در جهان نسبتاً محدود بود... حدودِ صد هزار بیدارشده، چندصد استاد و دهها قدیس بیشتر نبودند.

پس از قطبِ جنوب، این ارقام تغییر کرد. حالا دیگر دستکم یک میلیون بیدارشده آن بیرون بود، به همراهِ چندهزار استاد و بیش از صد قدیس که هدایتشان میکردند تا با موجوداتِ کابوس بجنگند. توازن قدرت که دهها سال حفظ شده بود، سرانجام در هم شکست و بشریت در مسیری بیبازگشت قدم گذاشت.

صدها میلیون انسانِ عادی هم در عالمِ رؤیا ساکن بودند. بسیاری در شهرهای پهناوری که سه دژِ بزرگ را احاطه کرده بودند زندگی میکردند، اما بیشترشان در دژهای کوچکی مستقر شده بودند که در سراسرِ مناطقِ تحتِ کنترلِ انسانها در این جهانِ خطرناک پراکنده بود. دهها شهرک اینجا و آنجا سر برآورده بود که همگی بهسرعت توسعه مییافتند.

البته زندگی در عالمِ رؤیا آسان نبود و مردم باید پیش از عادت کردن به این واقعیتِ جدید و خشن، دورهای از سازگاری را پشت سر میگذاشتند. اما از آنجا که بیشترشان یا پناهنده بودند یا از حاشیهٔ پایتختهای محاصرهٔ پرازدحام آمده بودند، با سختی بیگانه نبودند. در عوض، زندگیِ خیلیها پس از رها کردنِ جهانِ بیداری تازه بهتر هم شده بود.

بههرحال نمیتوانستند برگردند. یا بهتر است بگوییم، نمیتوانستند بدونِ به خطر انداختنِ جانشان برگردند. لحظهای که یک انسانِ عادی واردِ عالمِ رؤیا میشد، بذرِ کابوسی در روحش کاشته میشد. با این حال، آن بذر شکوفا نمیشد تا آنها را به کابوسِ اول احضار کند، مگر اینکه یکی از دو شرط برآورده میشد. یکی از شرطها، قدم گذاشتنِ دوباره به جهانِ بیداری بود.

شرطِ دیگر، خروج از محدودهٔ قلمرویی بود که به آن اعلامِ وفاداری کرده بودند. تا زمانی که فرمانروایان اراده میکردند، رعایای عادیِ آنها از گزندِ طلسمِ کابوس در امان بودند.

این دلیلِ دیگری بود که چرا تعدادِ بیدارشدگان در چهار سالِ گذشته اینقدر افزایش یافته بود. کسانی که میخواستند به مصافِ کابوسِ اول بروند، میتوانستند بهجای اینکه منتظر بمانند تا به طلسم آلوده شوند، بهسادگی آن را از خاندانهای بزرگ درخواست کنند. خیلی از آنها حتی زنده میماندند.

سانی جرعهٔ دیگری از قهوهاش نوشید، سر چرخاند و به شهرِ پرجنبوجوشی نگاه کرد که گرداگردِ دریاچهٔ زیبا و آرام پا گرفته بود.

البته نمیشد آن را با کندوی انسانیِ عظیمی مثلِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی مقایسه کرد. با این حال، همچنان جمعیتِ حیرتانگیزی در اینجا حضور داشت؛ دستکم چیزی حدودِ دوازده میلیون نفر. یک یا دو میلیون نفرِ دیگر هم در خودِ قلعه زندگی میکردند.

ساختنِ چنین شهری در مدتی کوتاه کارِ بزرگی بود، اما با مشارکتِ هزاران بیدارشده در ساختوساز که همگی قدرتِ فراانسانی و سرشتهای قدرتمندی داشتند، همهچیز بهطرزِ شگفتانگیزی سریع پیش رفت. حالا شهر با خانههای دو یا سهطبقهای که در امتدادِ خیابانهای زیبا ردیف شده بودند، تمیز و مرتب به نظر میرسید.

خانهها از سنگِ سفید ساخته شده بودند و سقفشان با سفالهای قرمزِ رنگارنگ پوشیده شده بود. درختان و فضای سبزِ فراوانی هم به چشم میخورد و پارکها، باغها و آبنماهایی هماهنگ در اینجا و آنجا قرار گرفته بودند.

شاید استفاده از فناوریِ مدرن در عالمِ رؤیا دشوار بود، اما هیچچیز جلوِ برنامهریزانِ شهری و معماران را نمیگرفت تا با استفاده از دانشِ عظیمِ انباشتهشدهٔ بشریت و تمامِ قدرتِ پردازشِ جهانِ بیداری، کارهای مقدماتی را از پیش انجام دهند.

خلاصه اینکه، حصار بسیار زیبا و تماشایی به نظر میرسید. معمولاً هم کاملاً پرجنبوجوش بود.

با این حال، در این ساعاتِ اولیهٔ صبح، بیشترِ مردم هنوز خواب بودند و به همین دلیل سانی میتوانست در دلِ سکوتی آرامشبخش از قهوهاش لذت ببرد.

...اوه، خودش هم در حصار خانهای داشت. فراتر از آن، خانهای بود که خیلیها به آن حسادت میکردند.

اگرچه به اندازهٔ زندگی در خودِ قلعه اعتبار نداشت، اما مِلکِ او درست در ساحلِ دریاچه قرار داشت و پنجرههای پشتیاش مستقیم رو به آب باز میشد.

کلبهٔ یکطبقهٔ شیکی بود که ظاهراً از آجرهای قهوهای ساخته شده بود، با سقفِ شیبدارِ سفالی و دودکشی بلند. باغچهٔ کوچکی در پشت و چمنِ مرتبی در جلوی آن قرار داشت و گیاهان و گلهایی در گلدانهای سرامیکی سبز شده بودند.

از آنجا که در انتهای خیابان واقع شده بود، کمتر کسی از آنجا عبور میکرد.

با این حال، اگر هم عبور میکردند، تابلوی سادهای را میدیدند که بالای درِ کلبه آویزان بود.

روی آن نوشته شده بود:

«تجارتخانهٔ درخشانِ سانی: کافه و بوتیکِ خاطره»