چپتر 1596: بادِ تغییر
چپتر 1596: بادِ تغییر
خورشید از افق بالا آمده بود و حصار را غرق در درخششی گرم کرده بود. صبح دیگر کاملاً جان گرفته بود، پس معلم جولیوس بالاخره باید میرفت.
سرفهای کرد و بعد با لبخند به بث نگاه کرد: «ای داد بر من، ساعت رو ببین!»
«ببخشید دخترِ جوان، ولی این پیرمرد دیگه باید بره. قول دادم یکی از همکارای سابقم، استاد راک رو ببینم. حالا که آکادمی رو ول کرده تا دوباره گرز به دست بگیره، سخته بتونیم همدیگه رو ببینیم. اگه امروز از دستش بدم...»
بث سر تکان داد: «نگران نباشید، پروفسور. من هم قراره یکی دیگه رو ببینم.»
کمی بعد، بیدارشدهٔ سالخورده رفت. بث به مزهمزه کردنِ شکلات داغش ادامه داد و نگاهِ خستهاش را به قلعهٔ زیبای سفید در دوردست دوخت. در این میان، سانی پشتِ میزِ پذیرش ماند و با بیحوصلگی مشغولِ مطالعهٔ جدیدترین شمارهٔ سالنامهٔ هیولاها شد؛ نشریهای سالانه که حاویِ اطلاعاتی دربارهٔ تمامِ موجوداتِ کابوسی بود که انسانها در سالِ گذشته با آنها روبهرو شده بودند.
علاقهٔ او به این پلیدها اصلاً جنبهٔ تئوری نداشت. هرچه باشد، ساختِ خاطرههای قدرتمند نیازمندِ موادِ استثنایی بود و بیشترِ آن مواد از لاشهٔ پلیدهای کشتهشده به دست میآمد. البته، آدمِ بینامونشانی مثلِ او بهندرت فرصت پیدا میکرد تا غنائمِ واقعاً ارزشمندی را که بیدارشدگان با خود میآوردند، معامله کند.
بهویژه اینجا در حصار، جایی که افسونگرانِ دلاوری بهترین مواد را برای مصرفِ خودشان نگه میداشتند.
با این حال، اگر میدانست کجا باید بگردد، میتوانست خودش موجوداتِ کابوسِ مناسب را شکار کند.
«مربی راک، هان...»
سانی یادش نمیآمد آخرین بار کی آن مردِ غولپیکر را دیده بود. عجیب بود که میشنید یکی از اولین مربیانش نهتنها به میدانِ نبرد برگشته، بلکه در مقطعی عروج هم کرده است.
خبرِ فتحِ کابوسِ چهارم به دستِ فرمانروایان و وجودِ دروازههای رؤیا، واقعاً به بشریت جانِ تازهای بخشیده بود. با وجودِ مرزی پهناور و پرخطر برای فتح و ایمنسازی برای مهاجران، افرادِ بیشماری انگیزهٔ تازهای برای جنگیدن پیدا کرده بودند. بسیاری از آنهایی هم که قدرتِ کمتری داشتند، با شور و شوق میسوختند و آرزو داشتند هر طور که میتوانند کمک کنند.
برخی هم صرفاً در رؤیای ساختنِ زندگیِ بهتری برای خودشان در دنیای جدید بودند.
در هر صورت، بادهای تغییر هم بر فرازِ جهانِ بیداریِ رو به مرگ میوزید و هم بر فرازِ عالمِ رؤیا که داشت آن را میکشت.
«براش آرزوی موفقیت میکنم.»
در همان لحظه، زنگولهٔ نقرهای دوباره به صدا درآمد و مشتریانِ جدیدی واردِ تجارتخانه شدند. سانی از جایش برخاست تا به آنها خوشامد بگوید.
آنها زوجی جوان بودند که هر دو لباسهایی پوشیده بودند که بیدارشدگان معمولاً بیرون از نبرد به تن میکردند. خاطرههای زرهی اغلب لایههایی داشتند و آن لایهها معمولاً میتوانستند بهطور مستقل احضار و مرخص شوند. بنابراین، بسیاری از بیدارشدگان صرفاً اجزای سنگینترِ زرهِ خود را مرخص میکردند و با همان لایهٔ پایه که میتوانست شبیه هر چیزی باشد، اینطرف و آنطرف میرفتند.
در واقع، این لباسها در بهترین حالت عجیب و در بدترین حالت نامتعارف به نظر میرسیدند. عجیب آنکه، جدیدترین گرایش در دنیای مد تقلید از همین سبکِ نامتعارف بود؛ به همین دلیل این روزها بسیاری از چهرههای محبوب و سرشناس ترکیبهای عجیبی از ژاکتهای زرهیِ سفارشی، شلوارهای کتان، تونیک، لباسهای یکسره و کیمونو به تن میکردند.
با این حال، این زوج سعی نداشتند روی مد باشند. هم زنِ جوان و هم مردِ جوان جنگجویانِ بیدارشدهٔ کهنهکاری بودند؛ چیزی که هر کسی با اندک شناختی از دنیا میتوانست در همان نگاهِ اول بفهمد.
بعد از قطبِ جنوب آدمهای زیادی مثلِ آنها پیدا میشدند که همه از روی ردِّ سرمای یخی که برای همیشه در عمقِ چشمانشان جا خوش کرده بود، بهراحتی قابلشناسایی بودند.
زنِ جوان ریزنقش بود، با موهایی کدر و چهرهای ساده. اما نگاهش آرام و مطمئن بود. مردِ جوان موهایی نامرتب و چشمانی شیطنتآمیز داشت و لبخندِ کمرنگی هرگز از روی لبانش محو نمیشد. جدیتِ خاموشِ زن تناسبِ چندانی با رفتارِ بیخیالِ مرد نداشت، با این حال، در کنارِ هم بهطرز عجیبی هماهنگ به نظر میرسیدند.
مردِ جوان به سانی نگاه کرد و انگار لحظهای ناامید شد.
«اوه! شمایین، ارشد. اِم... اون دستیارِ کوچولو و بامزهتون کجاست؟»
سانی کمی سرش را کج کرد.
«توی آشپزخونهست.»
همزمان، زنِ جوان نگاهی به همراهش انداخت.
«چرا میپرسی؟»
مردِ جوان خندید.
«همینطوری، همینطوری! خدایان، کیم، یه کم به شوهرت اعتماد داشته باش... فقط تعجب کردم که استاد سانلس شخصاً بهمون خوشامد گفت، همین...»
این زوج، البته، کیم و لاستر بودند — زیردستانِ سابقِ سانی.
حکومت بهخوبی از کهنهکارانِ ارتشِ تخلیه مراقبت کرده بود، بنابراین لاستر با وجود اینکه در فالکون اسکات بهطرز وحشتناکی مجروح شده بود، حالا مثلِ روزِ اولش بود. وضعیتِ کیم هم خوب بود. بهخاطر سرشتِ منحصربهفردش، این زنِ جوانِ ساده بسیار خواهان داشت و حکومت با او مثلِ یک داراییِ ارزشمند رفتار میکرد.
آن دو مدتِ کوتاهی پس از پایانِ لشکرکشیِ جنوبی با هم ازدواج کرده بودند. سانی هنوز از این موضوع گیج بود، اما در عین حال برایشان خوشحال بود.
«کیم! لاستر!»
بث برای زوجِ جوان دست تکان داد و آنها سرِ میز به او ملحق شدند. سانی جلو رفت تا سفارششان را بگیرد، سپس به آشپزخانه برگشت.
عجب ترکیبِ عجیبی...
کیم وافل سفارش داده بود و لاستر پنکیک. بث که انگار اشتهایش باز شده بود، با کیم همراه شد و او هم وافل انتخاب کرد... اما چیزِ عجیب این بود که یک بطری مشروبِ سنگین هم خواستند.
سانی سر تکان داد، به آیکو نگاه کرد و گفت:
«آیکو... اون جنسِ خوب رو از قفسهٔ بالا بیار.»
او چرتکه را کنار گذاشت و با نگاهی تیره به سانی خیره شد. دستیارش جثهٔ بسیار کوچکی داشت، بنابراین شاید به نظر میرسید سانی با درخواست از این دخترِ ریزنقش برای آوردنِ چیزی از بالاترین قفسه، دارد به او زور میگوید.
با این حال، آیکو پس از اینکه لحظهای به او چشمغره رفت، بهسادگی تا سقف شناور شد، بطریِ ویسکیِ گرانقیمت را برداشت و به سانی داد. این سرشتِ او بود — توانِ خفته به آیکو اجازه میداد اشیاء را حرکت دهد، درحالیکه توانِ بیدار به او اجازه میداد خودش را حرکت دهد.
«لطف کردی.»
سانی بطری را گرفت، سه لیوان برداشت و رفت تا ویسکی را به مهمانانِ محترم تحویل دهد.