چپتر 1598: مشکلاتِ کنونی
چپتر 1598: مشکلاتِ کنونی
در واقع، آن مردِ دلاور کسی نبود جز کوئنتین، شفادهنده و متخصصِ نبردِ تنبهتن در دستهٔ قدیمیِ نامنظمهای سانی.
وقتی کوئنتین در جریانِ محاصرهٔ فالکون اسکات از هوش رفت، ندا روحش را بلعیده بود. در نتیجه، فرماندهیِ ارتش او را مفقودالاثر اعلام کرد... اما هیچکس خودش را فریب نمیداد. همه، از جمله سانی، فکر میکردند مُرده است.
با این حال، شفادهندهٔ دلاور به همه ثابت کرد که اشتباه میکردند. او بهنحوی نه تنها توانسته بود بیآنکه تسلیمِ خطراتِ بیشمارِ آن بیابانِ سفیدِ جهنمی شود، خودش را به یک بذرِ کابوسِ مناسب برساند، بلکه آن کابوس را بهتنهایی فتح کرده بود.
در میانِ اعضای ارتشِ تخلیه چند نفری بودند که کارِ مشابهی کرده بودند، اما با این حال، بازگشتِ کوئنتین را تنها با یک کلمه میشد توصیف کرد.
معجزه.
اما سانی چندان از این کلمه خوشش نمیآمد. این کلمه از ارزشِ تلاش، اراده و عزمِ باورنکردنیِ خودِ کوئنتین برای زنده ماندن کم میکرد. هرچه باشد، او مردی بود که یک بار در حالی که داشت زندهزنده هضم میشد، با چنگودندان از پیلهٔ یک عنکبوتِ مخوف بیرون آمده بود. پس شاید سانی باید بیشتر به او بها میداد.
در هر صورت، کوئنتین زنده مانده بود. کالبدِ فیزیکیاش مدتها پیش از آنکه عروج کند از بین رفته بود، برای همین طلسم کالبدِ جدیدی برایش ساخت و آن را به دژی فرستاد که در آن زمان در آنجا لنگر انداخته بود.
سانی تازه چند سال پس از قدیس شدنش از این موضوع باخبر شده بود. دانستنِ اینکه آن شفادهندهٔ دلاور زنده است، کمی به او آرامش داد.
پیشتر فکر میکرد بیشترِ سربازانش کشته شدهاند. حالا میدانست که تنها نیمی از آنها جان باختهاند... که تا حدودی بهتر بود.
سانی در حالی که ظاهرِ مؤدبانه و بیتفاوتش را حفظ کرده بود، بیصدا آیکو را به داخلِ آشپزخانه هل داد و کوئنتین را به سمتِ میزی راهنمایی کرد که بث، کیم و لاستر آنجا منتظر بودند. آنها به گرمی از شفادهنده استقبال کردند.
«استاد کوئنتین، صبح بخیر!»
«هی، کوئنتین!»
«بهبه، ببینین کی اینجاست، آقای عروجیافتهٔ کلهگنده...»
کوئنتین با خجالت لبخندی زد و نشست.
سانی به دنبالِ آیکو واردِ آشپزخانه شد، نگاهِ غضبناکش را نادیده گرفت و لیوانهای اضافی را برداشت.
عجیبه...
مغازهاش را در حصار باز کرده بود، چون بیشترِ کسانی که میشناخت آنجا بودند. هنوز رستورانهای خوبِ زیادی آنجا پیدا نمیشد، و قطعاً تعدادِ خیلی کمی از آنها را یک استاد اداره میکرد. بخشِ خرید و فروشِ خاطرهها که دیگر جای خود داشت. بنابراین اجتنابناپذیر بود که دیر یا زود با یکی دو آشنای قدیمی روبهرو شود.
از آنجا که خدماتش درجهیک بود، تجارتخانهٔ درخشان با تبلیغاتِ دهانبهدهان مشتریانِ زیادی پیدا کرد. آن آشنایانِ قدیمی این مکانِ جدید را به اطرافیانشان پیشنهاد میدادند، برای همین اصلاً عجیب نبود که سانی گهگاه با کسی که میشناخت روبهرو شود.
بهعلاوه، بسیاری از کسانی که میشناخت، از آشنایانِ آیکو هم بودند.
با این حال، عجیب بود که بازماندگانِ مرکزِ قطبِ جنوب ناگهان و بیمقدمه در کافهٔ او دورِ هم جمع شوند.
اگر قبلاً بود، سانی فکر میکرد [مقدّر] دارد از پشتِ پرده نخهای سرنوشت را میکشد.
اما حالا دیگر از این نگرانیها آزاد بود. تصادف چیزی بیشتر از تصادف نبود، و گاهی هم پیش میآمد.
آزاد...
سانی لیوان را جلوی کوئنتین گذاشت و لبخندی خنثی زد.
«چیزی میل دارین؟»
شفادهنده سفارش داد و سانی رفت. در حالِ دور شدن، کیم را دید که دارد ویسکی را در لیوانها میریزد. صدای خنده قطع شد، و لبخندها نیز محو شدند.
هر چهار نفر لحظاتی ساکت ماندند و چهرههایشان گرفته بود. سپس، مشروبِ تلخ را سر کشیدند.
پنجمین لیوانِ ویسکی روی میز دستنخورده باقی ماند.
سانی حدس میزد مشتریهایش میخواهند دربارهٔ چه حرف بزنند، برای همین به آشپزخانه پناه برد تا چیزی نشنود.
آیکو آنجا بود و با چهرهای دمغ منتظرش بود. با عصبانیت زمزمه کرد:
«چرا منو زدی کنار! رئیس... ببین... من خودم میتونم از اون... اِهم... از استاد کوئنتین و دوستاش پذیرایی کنم. تو برو استراحت کن...»
بعد، متوجهِ چیزی در چهرهٔ او شد و ساکت ماند.
چند لحظه بعد، آیکو آهی کشید.
«باز داری عجیبغریب میشی.»
سانی بیتفاوت نگاهش کرد، بعد شانهای بالا انداخت و گفت:
«اون بچهها از ارتشِ تخلیهٔ اول هستن و بیدلیل اینجا نیومدن. به حالِ خودشون بذارشون.»
آیکو سرفهٔ معذبی کرد.
«اوه. هی یادم میره که تو هم تو قطبِ جنوب بودی. ببخشید...»
سانی این واقعیت را که در لشکرکشیِ جنوب حضور داشته پنهان نمیکرد — البته بدونِ اینکه واردِ جزئیات شود. دلیلش این بود که وضعیت در آنجا بهشدت آشفته بود و خیلیها در نهایت مجبور شده بودند بدونِ هیچ هشداری به مصافِ کابوسها بروند. هرچند، عدهٔ کمی مثل کوئنتین توانسته بودند بهتنهایی از آنها جانِ سالم به در ببرند.
با این حال، راحت میشد با گفتنِ جملهای مثل «اوه، تو قطبِ جنوب یه جورایی افتادم تو یه کابوس»، توضیح داد که یک استادِ کاملاً ناشناس از کجا پیدایش شده است. این حرف همچنین بهترین راه برای بستنِ بحث بود و افراد را از پرسیدنِ سؤالاتِ بیشتر منصرف میکرد.
خلاصه، خیلی بیدردسر بود.
سانی زد روی شانهٔ آیکو و رفت تا سفارشِ کوئنتین را آماده کند.
«آماده باش. مشتریهای صبحونه الان پیداشون میشه.»
یک املتِ دیگر پخت، کمی قهوه دم کرد و هر دو را برای درمانگرِ دلاور برد.
سانی به میزِ پذیرش برگشت، سالنامهٔ هیولاها را برداشت و به خواندن ادامه داد.
بیاختیار تکهپارههایی از گفتگوی سربازانِ سابقش را میشنید.
پس از آن فضای گرفتهٔ اولیه، حالوهوای میزشان رفتهرفته سبکتر شد. آنها شوخی میکردند، میخندیدند و از حالوروزِ خودشان خبر میدادند.
سانی به صدای خندهشان گوش میداد و ساکت ماند.
اما در لحظهای، حالتِ چهرهاش کمی تغییر کرد.
در آن لحظه کوئنتین داشت حرف میزد و صدای دلنشینش آمیخته به احساسی پیچیده بود:
«راستی... چند روز پیش یه چیزِ عجیبی شنیدم.»
لاستر ابرویی بالا انداخت.
«عجیبِ خوب یا عجیبِ بد؟»
درمانگر با تردید شانهای بالا انداخت.
«مطمئن نیستم. راستش... اون موجود. جانورِ زمستان. ظاهراً دیگه نیست.»
کیم و بث نگاهِ تندی به او انداختند و چشمانشان سردتر شد.
«دیگه نیست؟ یعنی چی که دیگه نیست؟»
کوئنتین سر تکان داد.
«انگار کسی... یا بهتره بگم، چیزی... اونو کشته. میدونین که چقدر سخته بشه نگاهی به ربعِ جنوبی انداخت، اما ظاهراً شواهد نشون میده که سالها پیش کشته شده. ما فقط خبر نداشتیم.»
سکوتِ طولانیای بر میز حاکم شد.
سپس، کیم باقیماندهٔ ویسکی را در لیوانهایشان ریخت و لیوانِ خودش را بالا برد.
لبخندِ کمرنگی روی چهرهاش نشست.
«خوبه. پس خوبه...»
سانی ورق زد و آهی نامحسوس کشید.
البته که میدانست جانورِ زمستان از بین رفته است.
هر چه باشد، خودش آن را کشته بود؛ آن موجودِ نکبت را با دو دستِ خودش تکهپاره کرده بود.
خب، اینها حالا متعلق به گذشته بود.
در حالِ حاضر، دانههای قهوه و یکمشت موادِ اولیهٔ دیگرش داشت تمام میشد. بدتر از آن، کاسبیِ خاطرههایش چندان تعریفی نداشت.
سانی اکنون با چنین مشکلاتی دستوپنجه نرم میکرد.