چپتر 1601: مهمانِ ارجمند
چپتر 1601: مهمانِ ارجمند
سانی لحظهای خشکش زد، بعد مؤدبانه لبخند زد.
«آه. در این صورت، انگار بهزودی توی آشپزخونه سرم شلوغ میشه.»
چهرهاش هیچ احساسی را لو نمیداد، اما از درون کمی دستپاچه شده بود.
امروز چشه؟
پس از قدیس شدن، حدود سه سال بهتنهایی در عالمِ رؤیا سرگردان بود و تازه یک سال پیش به آغوشِ تمدن بازگشته بود. بنابراین، از باز شدنِ تجارتخانهٔ درخشان زمانِ زیادی نمیگذشت. در این مدت، سانی برخوردِ گذرایی با برخی از اعضای دسته داشت، اما این اتفاق زیاد نمیافتاد.
و قطعاً نه به هیچ شکلِ معناداری.
خودش هم همین را ترجیح میداد. شاید در این خواستهاش دچار تناقض بود؛ هرچه باشد، دلیلِ اصلیِ سانی برای باز کردنِ مغازهاش در حصار این بود که بسیاری از دوستانِ قدیمیاش اینجا بودند. خب... دلیلِ دیگری هم بود، اما عاملِ تعیینکننده همین بود.
با این حال، هرچند میتوانست در برخورد با افرادی مثلِ معلم جولیوس یا نامنظمها تا حدی خونسردیاش را حفظ کند، اما در موردِ همراهانِ سابقش ماجرا فرق میکرد. نزدیک بودن به آنها هم شیرین بود و هم دردناک... اما بیشتر دردناک. به همین دلیل هم مشتاقِ دیدنشان بود و هم ترجیح میداد به هر قیمتی از آنها دوری کند.
سانی میدانست نزدیکتر شدن به اعضای دسته تنها برایش رنج و عذاب به همراه دارد. با این وجود، گاهی وسوسه میشد عقل و منطق را کنار بگذارد و دوباره خودش را در جمعِ آنها جا کند.
خوشبختانه، در نهایت همیشه عقل پیروز میشد.
در هر صورت...
آروم باش. بههرحال خودت باعثش شدی.
نه تنها تجارتخانهٔ درخشان دیر یا زود توجهِ قدرتهای محلی را به خود جلب میکرد، بلکه پایِ آیکو هم در میان بود.
اکنون کمتر از صد نفر از بازماندگانِ ساحلِ فراموششده زنده بودند و او یکی از آنها بود. بسیاری از آتشبانان با او رابطهٔ دوستانهای داشتند، بنابراین اغلب به محلِ کارش سر میزدند.
متأسفانه، این رفتوآمدها به فروشِ خاطره ختم نمیشد؛ آنها بهعنوانِ نیرویِ جنگیِ زبده به رهبریِ نفیس، نه تنها به بهترین سلاحها و تجهیزاتی که خاندانِ بزرگِ دلاوری میتوانست تأمین کند دسترسی داشتند، بلکه بیشترِ وقتشان را در میدانهای نبردِ فاجعهبار میگذراندند و خودشان خاطرههای قدرتمندِ فراوانی به دست میآوردند.
...کای و افی هم از دوستانِ آیکو بودند. در واقع، سانی از همین طریق توانسته بود با مزرعهٔ جانوران شراکت کند.
آهی کشید و به پدرِ لینگِ کوچک اشاره کرد.
«بفرمایید داخل. تا منتظرید، یه نوشیدنیِ خنک و گوارا براتون میریزم.»
آن دو موادِ اولیه را به داخلِ آشپزخانه بردند و شاهدِ صحنهٔ عجیبی شدند. لینگِ کوچک در حالی که مثلِ خرگوش بالا و پایین میپرید و دستانِ کوچکش را به سمتِ آیکو دراز میکرد، ریزریز میخندید. در همین حال، دخترکِ ریزجثه به ارتفاعات پناه برده بود و با چهرهای پریشان نزدیکِ سقف شناور بود.
«خاله! خاله! بیا پایین!»
نگاهِ شاکیانهای به سانی انداخت، آهی کشید و آرام روی زمین فرود آمد. آیکو پسرک را گرفت، چابک او را چرخاند و بعد دستی به سرش کشید.
«بیا، بیا. اومدم پایین. نظرت چیه بریم برات بستنی بگیریم، گرگِ کوچولو؟ فقط... پسرِ خوبی باش!»
وروجک فوراً قیافهای مظلوم به خود گرفت و با چشمانِ درشتش به او نگاه کرد.
سرتاپایش چیزی جز حرفشنوی و فرمانبرداری نشان نمیداد.
«لینگ کوچولو پسرِ خوبیه.»
با شنیدنِ صدای جدیاش، آیکو بیاختیار لبخند زد.
«باشه. پس بیا بریم...»
کمی بعد، پسرک پشتِ یکی از میزها نشسته بود و با خوشحالی پاهایش را در هوا تکان میداد. جلویش کاسهای بستنی بود که با توتفرنگیهای تازهخردشده تزیین شده بود... بستنی با سرعتی ترسناک داشت ناپدید میشد.
پدرش هم در آن سو لیوانی لیمونادِ خنک مینوشید و از پنجره به خیابان نگاه میکرد.
سانی داشت به محتویاتِ یخچال نگاه میکرد و از خودش میپرسید آیا بعد از اینکه افی کافهاش را غارت کند، چیزی برای مشتریانِ دیگر باقی میماند یا نه.
کمی بعد، صدای زنگخوردنِ زنگولهٔ نقرهای را شنید و به دنبالش فریادی از سرِ هیجان:
«مامانننن!»
سپس صدایی شبیهِ برخوردِ اژدر به بدنهٔ کشتیِ جنگی به گوش رسید و کلِ مقلدِ شگفتانگیز لرزید. خاک از سقف پایین ریخت.
سانی آهی کشید، چرخید و از آشپزخانه بیرون رفت.
افی شاید تنها کسی بود که میتوانست در برابرِ تمامِ نیروی خیزِ هیجانزدهٔ لینگ کوچولو مقاومت کند، بیآنکه به عقب رانده شود یا تلوتلو بخورد. او بهراحتی وروجک را گرفته و با خنده او را در آغوشی محکم بالا برده بود. پسرک مثلِ میمون از بدنِ بلندقامتِ مادرش آویزان بود.
«سلام تپلی. دلت برام تنگ شده بود؟»
«من تپلی نیستم! من پسرم!»
«باشه، باشه... پس چرا اینقدر خوشمزهای؟»
«مامانننن!»
وقتی افی وانمود کرد که میخواهد لینگ کوچولو را گاز بگیرد، او با خوشحالی ریزریز خندید و در آغوشش وول خورد. سانی صحنه را تماشا میکرد و لبخندش را پس میزد.
با وجودِ گذشتِ زمان، افی هیچ تغییری نکرده بود. هنوز همان زنِ بلندقامت، زیبا و سرزندهای بود که سانی در شهرِ تاریک دیده بود. بدنِ ورزشکاریاش هنوز سرشار از نشاط و نیرویی بیحدومرز بود و عضلاتِ بینقص و ورزیدهاش زیرِ پوستِ زیتونی و باطراوتش حرکت میکرد.
البته تغییراتی هم در کار بود. افی حتی جذابتر هم شده بود؛ جذابیتِ متعالیاش میتوانست مردانِ بیشماری را به زانو درآورد. حضورِ ظریف اما ملموسی هم در او حس میشد... شاید همیشه آنجا بود، اما حالا دیگر جای هیچ اشتباهی باقی نمیگذاشت.
افی هر جا که میرفت، هوا سرشار از سرزندگی و انرژی میشد. همهٔ اطرافیانش حس میکردند شورِ غریزیِ خاصی در بدنشان رخنه میکند و آنها را از نیرویی محرک و پرشور لبریز میسازد.
این تأثیری بود که قدیس پروردهٔ گرگها، یکی از مشهورترین و محبوبترین جنگجویانِ بشریت، روی مردم میگذاشت.
او در حالی که لینگ کوچولو را در بغل داشت، به سمتِ جایی که مردِ بینام نشسته بود رفت، با یک دست او را در آغوش گرفت و گونهاش را بوسید. سپس به آیکو نگاه کرد و نیشخند زد.
«سلام فسقلی! خدایان، بازم کوچولوتر شدی؟ من واقعاً نمیتونم... آیکو، تو خیلی بامزهای. هر بار میبینمت فقط دلم میخواد بچلونمت و لباسای قشنگ تنت کنم.»
دخترِ ریزنقش اخم کرد.
«امروز دیگه از چلوندن خبری نیست، خیلی ممنون.»
افی خندید.
«...رئیسِ زیادی خوشقیافهت هم همینطور! آه، اون درست مثلِ یه عروسکِ چینیه. اگه زنِ شوهردار نبودم، حتماً سعی میکردم لباسای جورواجور تنش کنم. یا، میدونی. درآوردنِ لباساش هم بد نبود...»
چشمانِ آیکو گشاد شد و پدرِ لینگ کوچولو لیمونادش را تف کرد.
لبخندِ افی کمی عجیب شد. با دستپاچگی پلک زد و بعد سرفه کرد.
«اوه. دقیقاً پشتِ سرم ایستاده، مگه نه؟»