چپتر 1602: کوتاه، تاریک و خوش‌قیافه
چپتر 1602: کوتاه، تاریک و خوش‌قیافه
افی آرام برگشت، درست بهموقع تا افتادنِ مالکِ بیشازحد جذابِ تجارتخانهٔ درخشان را ببیند. سه فنجان قهوه که در سینی میآورد، صحنهآهسته در هوا به پرواز درآمده بودند.
انگار پایش گیر کرده بود.
مغازهدارِ مرموز بیآنکه دستپاچه شود، با نیمقدمی ظریف تعادلش را به دست آورد، دستش را بیشتاب دراز کرد و هر سه فنجان را روی سینی گرفت، بیآنکه حتی یک قطره از آنها بریزد.
لحظهای بعد، بهنرمی به میز نزدیک شد و فنجانها را روی آن گذاشت، طوری که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. سپس، مردِ جوانِ خونسرد لبخندِ دلنشینی زد و محترمانه در برابرش تعظیم کرد.
«قدیس آتنا. خوش آمدید.»
افی تا لحظهای زبانش بند آمده بود.
لـ... لعنتی. چقدر خفنه!
همزمان، سانی در درونش داشت از وحشت قالب تهی میکرد.
آخه این چه وضعشه؟! نه، واقعاً چه خبره؟! یعنی... این دیگه چی بود؟!
چطور تونست برگرده یه همچین حرفی بزنه؟!
اونم درست جلوی شوهرش!
این زن هیچ ملاحظهای سرش نمیشد؟!
سانی با نگاهی دزدکی به پدرِ لینگ، متوجه شد که مردِ جوان دارد با شرمندگی به او نگاه میکند. بیشتر خجالتزده به نظر میرسید و هیچ نشانهای از خشم یا احساسِ خطر در چهرهٔ جذابش دیده نمیشد.
انگار آن مردِ بینامونشان به دیوانهبازیهای همسرش عادت داشت... خب، منطقی هم بود.
چرا نباید عادت میداشت؟
افی همیشه سانی را بیرحمانه دست میانداخت. پیشِ خودش چه فکری کرده بود که آن بدبختِ بیچاره وضعِ بهتری دارد؟ اتفاقاً بهعنوانِ شوهرش، احتمالاً خیلی هم بیشتر میکشید...
در همین حال، افی لبخندی زد و با لحنی رسمی گفت:
«اوه، استاد سانلس. شما اینجا بودین.»
کمی برایش تلخ بود. اینکه افی بهجای لقب—کاری که با دوستانِ نزدیکش میکرد—او را به اسم صدا زده بود، برایش تلخ بود. اینکه سعی میکرد پیشِ او مؤدبانه رفتار کند هم تلخ بود.
حتی اینکه افی دیگر علناً دستش نمیانداخت، دردِ مبهمی در قلبش مینشاند.
اما در عین حال...
دیدنِ سلامتی و حالِ خوبش خوشحالش میکرد. بودن در کنارش هم حسی آشنا و دلپذیر داشت... هرچند که در چشمِ افی چیزی نبود جز یک تاجرِ ملالآور و بیادعا. آشنایی گذرا که ارزشِ فکر کردن هم نداشت، آدمی معمولی که بهراحتی فراموش میشد. کسی که ارزشِ وقتش را نداشت، چه برسد به توجهش.
در واقع، همین که اسمش را هم به یاد داشت جای تعجب بود.
اما این بهترین چیزی بود که سانی میتوانست به آن امید داشته باشد.
فعلاً.
مؤدبانه سر تکان داد.
«بله. جسارت کردم و برایتان کمی قهوه ریختم تا وقتی غذا آماده میشود، میل کنید. آیکو، تو استراحت کن و پیشِ مهمانِ محترممان بمان.»
افی برخلافِ همیشه کمحرف شده بود، احتمالاً چون از بودن در کنارِ یک غریبه احساسِ معذب بودن میکرد. نگاهِ عجیبی هم به او داشت. اگر سانی او را نمیشناخت، حتی ممکن بود فکر کند که خجالت کشیده است.
اما مسلماً چنین چیزی غیرممکن بود.
سانی دوباره تعظیم کرد، چرخید و به آشپزخانه گریخت.
البته حواسش بود که عقبنشینیاش آرام و باوقار به نظر برسد.
...اما در حینِ دور شدن، بیاختیار صدای خندههای ریزِ لینگِ کوچک را شنید.
«هههههه. لباسام میخاره! میشه مامان لباسهای لینگ لینگ رو هم دربیاره؟»
سانی که حس میکرد گوشهایش داغ شده، پشتِ دری پرید.
«لعنت!»
بسیار خب. باید روی آشپزی تمرکز میکرد... با شناختی که از اشتهای افی داشت، چیزی کمتر از یک ضیافتِ حسابی جوابگو نبود.
سانی دقیقاً همین کار را کرد؛ آواتاری به همراه چند جفت دستِ سایه ظاهر کرد. بریدن، خرد کردن، شستن، کباب کردن، جوشاندن، نیمجوش کردن، هم زدن... باید همزمان کارهای زیادی انجام میداد تا فقط حواسش را پرت کند و زیاد فکر نکند.
خوشبختانه، دو آواتارِ دیگرش هم در آن لحظه مشغول بودند و بارِ روی هوشیاریاش را بیشتر میکردند.
ذهنِ بیکار، ذهنِ بیقراری بود! پس سانی ترجیح میداد سرش شلوغ باشد.
با این حال، بیاختیار تکهپارههایی از گفتگویی را که در سالنِ غذاخوری جریان داشت میشنید.
«کوتوله، رئیست مجرده؟ یکی رو در نظر دارم که براش جور کنم!»
«مجرد؟ راستش، اون دوتاست... یعنی، دوتا ازش هست...»
«ها؟»
«بههرحال، دست از سرِ رئیسم بردار! هر بار که سروکلهٔ شماها پیدا میشه، شغلِ من سقوطِ آزاد میکنه! اول تو قلعهٔ روشن، بعد تو پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی... به ایزدانِ مرده قسم میخورم افی، اگه یکی دیگه از کارفرماهای من بعد از وقت گذروندن با شماها تصمیم بگیره بره ارتش و قهرمانِ جنگ بشه، دیگه به خودم میگیرم!»
«آه! هنوز از دستِ کای عصبانی هستی؟ راستش، ازم خواست یه پیغامی بهت برسونم...»
«به اون عوضیِ خوشگل بگو پیغامهاش رو برای خودش نگه داره. مگه اینکه بخواد کمکم کنه تا به خاطرِ اخراجِ غیرقانونی از خودش شکایت کنم، وگرنه نمیخوام حتی یه کلمه هم ازش بشنوم.»
«هههه. عوضی! عوضی!»
«لینگ لینگ! این حرف رو نزن!»
سانی سر تکان داد و آهی کشید؛ با خودش فکر کرد که آیکو دارد بیشازحد به کای سخت میگیرد.
راستش، افی و او آنقدرها هم صمیمی نبودند. البته که آن دو رابطهٔ دوستانهای داشتند و بهعنوانِ بازماندگانِ ساحلِ فراموششده پیوندِ عمیقی میانشان بود، اما آن زمان، آیکو در قلعهٔ روشن زندگی میکرد، در حالی که افی شکارچیِ سکونتگاهِ بیرونی بود. مسیرهایشان چندان با هم تلاقی نکرده بود.
نقطهٔ اتصالِ دیگرِ آنها کای بود؛ کسی که آن دخترِ ریزنقش را از روزهای باج دادن به گانلاگ بسیار بهتر میشناخت. آیکو حتی پس از بازگشت به جهانِ بیداری بهعنوانِ مدیربرنامهاش کار کرده بود. بنابراین، وقتی کای تصمیم گرفت به حرفهاش بهعنوانِ یک آیدل پایان دهد و به ارتش بپیوندد، او شغلش را از دست داد.
در نتیجه، به نظر میرسید آیکو کینه به دل گرفته است.
که کمی غمانگیز بود، با توجه به اینکه از همان ابتدا، او یکی از دلایلِ اصلیِ تبدیل شدنِ کای به یک قدیس در خدمتِ حکومت بود.
زندگیِ کای میتوانست بهعنوانِ یک بیدارشده امن و راحت باشد، اما او انتخاب کرده بود که سانی و بقیهٔ دسته را در کابوسِ دوم همراهی کند و بعداً به کارزارِ جنوبی پیوست. یکی از دلایلِ اصلیاش برای این کار، شرمی بود که از کمک نکردن به آیکو احساس میکرد؛ زمانی که یکی از راهیابانِ گانلاگ مزاحمش شده بود.
همان عوضیای که نفیس در نهایت کشته بودش.
بنابراین، کای دیگر هرگز نمیخواست برای کمک به افرادی مثلِ آیکو، و خودِ آیکو، ناتوان باشد. این انگیزهاش برای جستجوی قدرت و به خطر انداختنِ مداومِ خودش بهعنوانِ یکی از قهرمانانِ حکومت بود.
«چه وضعیتِ مزخرفیه.»
تار عنکبوتِ روابطِ انسانی همینطور بود و گاهی به نظر میرسید آدمها عاجزانه در آغوشِ پیچیدهاش گیر افتادهاند.
از طرفِ دیگر، سانی بهزور از آن تار عنکبوت آزاد شده بود.
و با این حال... وضعیتِ او هم به همان اندازه مزخرف بود.
آرام خندید.
هیچکجا راهِ نجاتی از این آشفتگیِ انسانی نبود.
قبلی
بعدی