چپتر 1603: او یک شایعه است
چپتر 1603: او یک شایعه است
هر روز پیش نمیآمد که قدیسی مشهور به تجارتخانهٔ درخشان بیاید؛ از این رو سانی برای تدارکِ یک ضیافت سنگتمام گذاشت.
و افی بیشک بسیار مشهور بود.
جهان از روزی که بیدار شده بود بسیار تغییر کرده بود. آن زمان بهزحمت چند ده متعالی وجود داشتند که هر یک نمایندهٔ اوجِ سرسختی و دستاوردهای بشر به شمار میرفتند. دور از دسترس و خیرهکننده بودند، همچون افسانههایی زنده.
اما امروز بیش از صد قدیس وجود داشتند. هنوز هم تکریم و ستایش میشدند و هر یک نخبگانی تمامعیار بودند — جنگجو و قهرمانی والا، بهترینِ بهترینهایی که بشریت در چنته داشت.
با این حال، همهٔ قدیسها با هم برابر نبودند. همه چشمگیر بودند، اما برخی از بقیه چشمگیرتر به حساب میآمدند.
بهطور کلی، آن صد متعالی اغلب به سه سطحِ کلی تقسیم میشدند. پایینترین سطح — اگر اصلاً میشد چنین توصیفی را برای این چهرههای افسانهای به کار برد — بزرگترین گروه بود و بیشتر از قدیسهایی تشکیل میشد که پس از کارزارِ جنوب به رتبهٔ متعالی رسیده بودند.
جوانتر و کمتجربهتر بودند و مسیرشان تا رسیدن به مقامِ قدیس کمی آسانتر از پیشینیانشان طی شده بود. از این رو، این جنگجویانِ بیشک برجسته، همچنان کمی ضعیفتر از سایرِ قدیسها به شمار میرفتند.
سطحِ میانی متشکل از چند تن از بااستعدادترین نمایندگانِ نسلِ جدید و همچنین محافظانِ قدیم بود — همان کهنهکارانِ کارکشتهای که پیش از زنجیرهٔ کابوسها به رتبهٔ متعالی دست یافته بودند. قدیسهایی چون مدِ آسمان، شوالیهٔ تابستان، ردیابِ خاموش، موجِ خون و ردِّ ویرانی در این دسته جای داشتند.
این ابرقدرتها توانمندیهای هولناکی در اختیار داشتند و از تجربهای ترسناک برخوردار بودند؛ هر یک همچون غولهایی اسطورهای بر فرازِ سایرِ انسانها قد برافراشته بودند.
...با این حال، هنوز کسانی بالاتر از آنها قرار داشتند.
هر یک از این افرادِ بیهمتا هستیِ یگانهای داشتند؛ حضوری که تمامِ قواعد را در هم میشکست. قدرتِ هولناکشان بهسختی قابلسنجش بود و حتی از سایرِ قدیسها نیز متمایز بودند؛ تنها فرمانروایان جایگاهی بالاتر از آنها داشتند. واژهای برای توصیفِ این افراد وجود نداشت، اما همه نامشان را میدانستند.
حکومت سه تن از این قهرمانانِ استثنایی را در اختیار داشت: پروردهٔ گرگها، بلبل و دروگرِ روح.
خاندانِ سرود نیز سه تن از آنها را در خدمت داشت: موردرت، سیشان و جانورسالار.
و در نهایت، خاندانِ دلاوری صاحبِ دو تن از آنها بود: نفیس و مورگان، خواهرانِ شمشیر.
...البته، قدیسهایی با قدرتی به همان اندازه هولناک وجود داشتند که کاملاً ناشناخته بودند. یکی از آنها کاسی بود.
دیگری سانی بود.
و ماجرا تقریباً از همین قرار بود.
پس اغراق نبود اگر میگفتیم در آن لحظه قدیسی بسیار مشهور به تجارتخانهٔ درخشان آمده است. و میگفت بالاخره فهمیده است زنانِ آتشبان وقتی از «کافهٔ چشمنواز» حرف میزدند، منظورشان چه بوده.
سانی نامحسوس اخم کرد.
«کافهٔ چشمنواز؟ هوم. اسمشو نشنیدم. رقیبِ جدیدی پیدا کردم؟»
تقریباً هر روز مغازهها و رستورانهای جدیدی در حصار سبز میشدند، از این رو چندان پیگیرِ رقبا نبود.
مهم نیست. این خودش یه دلیلِ دیگه تا مطمئن بشم افی از تجربهش توی تجارتخانهٔ درخشان راضیه. اونوقت میتونه به آتشبانان بگه که مشتریِ وفادارمون بمونن. سربازای خودشم همینطور! با اینکه بیدارشدگانِ حکومت سکههای کمتری برای خرج کردن دارن، ولی تعدادشون زیاده...
سرانجام، از یکی از بدنهایش برای سروِ غذاها استفاده کرد.
انواع مخلفات، کوهی از دامپلینگ، گوشتِ کبابیِ ترد، نودلِ لوبیای سیاه، نانِ بخارپز، اسپرینگ رول، کیکِ برنجِ سرخ و برنجِ بینقص پختهشده... این بار واقعاً گل کاشته بود.
سانی نفسنفسزنان دستانش را با پیشبند پاک کرد و مغرورانه لبخند زد.
در سالنِ غذاخوری، افی تا همان موقع نیمی از غذاهایی را که پخته بود نابود کرده بود و آهی از سرِ رضایت کشید.
«آه! این عالیه!»
سپس شستش را برای آواتارِ او بالا برد و اضافه کرد:
«میتونم از هر کدوم یکی دیگه هم بگیرم؟»
لبخندِ سانی ماسید.
وقتی غذای افی تمام شد، مدتی ماند تا با آیکو گپ بزند. آنها از سانی هم دعوت کرده بودند که بهشان بپیوندد، اما او مؤدبانه رد کرد و به میزِ پذیرش برگشت و وانمود کرد دارد سالنامهٔ هیولاها را میخواند.
به همین دلیل، تصادفاً شنید که افی دارد اطلاعاتی دربارهٔ جلسهای که در قلعه در آن شرکت کرده بود، به اشتراک میگذارد.
«البته در موردِ انقلابِ زمستانیه. که امروزه. تا فردا، خفتههای زیادی از جهانِ بیداری به عالمِ رؤیا فرستاده میشن و تو سراسرِ قلمروش پخش میشن. با این تعداد انسانی که الان اینجان، بیشترشون بدونِ مشکلِ خاصی راهشون رو به نزدیکترین سکونتگاه پیدا میکنن. بقیهشون رو هم گشتیهایی که مشترکاً راه انداختیم پیدا میکنن. خب... به جز اونایی که بدشانس باشن.»
لحظهای ساکت شد و بعد با لحنی گرفته اضافه کرد:
«البته، خیلی ممکنه بیچارههایی مثلِ ما دو تا هم باشن. چون همهٔ مناطقِ عالمِ رؤیا حضورِ انسانی ندارن، ممکنه گم بشن. هیچکس نمیخواد ساحلِ فراموششده تکرار بشه، برای همین این بار، برنامهای هست که منطقهٔ جستجو رو گسترش بدن. دلاوری حتی داره یه تیم به یه منطقهٔ مرگ میفرسته.»
آیکو اخم کرد.
«بذار حدس بزنم قرعهٔ فال به نامِ کی میافته. میخوان ستارهٔ دگرگون رو بفرستن، مگه نه؟»
افی آه کشید.
«آره. پرنسسِ بیچارهم یه روزِ خوش نمیبینه. خب، البته همهش یه بهونهست. دلیلِ اصلی که دارن میفرستنش اونجا...»
صدایش را پایین آورد:
«...سرورِ سایههاست.»
سانی ورقِ سالنامهٔ هیولاها را برگرداند، چهرهاش کاملاً بیتفاوت ماند.
در همین حال، آیکو ابرویی بالا انداخت.
«سرورِ سایهها؟ اون کیه؟»
افی بهآرامی سرِ لینگِ کوچک را نوازش کرد. پسرک سرش را روی پای او گذاشته بود و در خوابِ عمیقی بود. در این میان، پدرش فقط با لبخندی بر لب به گفتگوی آنها گوش میداد و قهوهاش را مینوشید.
زنِ شکارچی شانه بالا انداخت.
«فقط یه شایعهست... آه، ولی چون دلاوری داره دست به کار میشه، فکر کنم شایعه هم نباشه. در هر حال، حرف و حدیثِ زیادی هست که چند وقت پیش یه قدیسِ مرموز تو منطقهٔ مرگِ بینِ قلمروِ شمشیر و قلمروِ سرود پیدا شده. اگه واقعاً وجود داشته باشه و تونسته باشه اینهمه مدت اونجا تنهایی زنده بمونه... پس فوقالعاده قویه. معلومه که هر دو قلمرو میخوان وفاداریش رو به دست بیارن.»
لحظهای مکث کرد، بعد با لحنی تاریک اضافه کرد:
«یا اگه این ممکن نیست، مطمئن بشن که کسِ دیگهای هم به دستش نمیاره. فکر کنم دارن نفیس رو میفرستن تا اوضاع رو بسنجه.»
افی سر تکان داد، چند لحظه ساکت ماند و بعد خندید.
«میتونی تصور کنی؟ یعنی، آنویل عقلش رو از دست داده یا چی؟ اشتباه برداشت نکن، من عاشقِ پرنسسم... ولی واقعاً، اون احتمالاً بدترین آدمِ دنیا برای مذاکرهست...»
سانی بیاختیار با او موافق بود.
البته، چیزی که افی خبر نداشت این بود که شخصی که نفیس قرار بود با او مذاکره کند، فقط چند متر آنطرفتر نشسته بود و تازه شامِ لذیذی برایش سرو کرده بود.