چپتر 1606: عذرخواهیِ دیرهنگام
چپتر 1606: عذرخواهیِ دیرهنگام
درونِ جعبهٔ لاکی، ساعدبندی با حکاکیهای ظریف روی ابریشمِ سیاه افتاده بود. از فلزی نقرهای و سبک ساخته شده و با طرحی شبیه به پرهای درهمتنیده تزئین شده بود. ساعدبند حسی از قدرتِ مهارشده ساطع میکرد و با همان نگاهِ گذرا هم میشد فهمید چه چیزِ خارقالعادهای است.
با این حال، انگار بیدارشده تل چندان تحتتأثیر قرار نگرفته بود.
خب... تا جایی که سانی به یاد میآورد، او همیشه همینطور بود.
زنِ جوان ابرویی بالا انداخت و گفت:
«استاد سانلس. تا جایی که یادم میاد، بهتون سفارش داده بودم یه دست زره برام تهیه کنین.»
سانی لبخند زد.
«حافظهتون عالیه، بانوی من. اما نگران نباشین... این ساعدبند افسونِ نادری داره که بهش اجازه میده باز بشه و به یه زرهِ کامل و نفوذناپذیر تبدیل بشه، درست همون چیزی که میخواستین بخرین. این روند فقط یه ثانیه طول میکشه و جوهرِ خیلی کمی مصرف میکنه. هرچند شاید این ویژگی موقعِ یه حملهٔ ناگهانی کمی دردسرساز بشه، اما از طرفی این خاطره رو بهشکلِ بینظیری سازگارپذیر میکنه.»
چشمانِ تل درخشید.
«...فرض میکنم یه قدیس هم میتونه ازش استفاده کنه؟»
سانی سر تکان داد.
«دقیقاً. میتونه با هر نوع موجودِ دگرگونشدهای تا حدودِ پنجاه برابرِ اندازهٔ یه انسانِ معمولی سازگار بشه. سرعتِ باز شدنِ ساعدبند همونقدر میمونه. البته مصرفِ جوهر هم به همون نسبت بالا میره.»
همچنان لبخند بر لب داشت، اما در واقع، سانی از درون میخواست گریه کند.
دلیلش این بود که برای ساختِ این ساعدبندِ لعنتی، مقدارِ سرسامآوری آلیاژِ جادویی مصرف کرده بود. ظاهرش کوچک بود، اما برای خریدِ موادِ لازم برای ساختنش باید تجارتخانهٔ درخشان را ورشکست میکرد... تازه اگر کسی پیدا میشد که این مواد را به او بفروشد. در نهایت مجبور شده بود برای تکمیلِ سفارش، دوازده جانورِ فاسدشده با پوستههای فلزی را ردیابی کند و از پای درآورد.
این یعنی سانی ضرر نکرده بود... اما میتوانست بهجایش تمامِ آن فولادِ متعالی را بفروشد!
دلش خون بود.
در واقع، حتی غصهٔ پولِ آن جعبهٔ لاکیِ گرانقیمت با آسترِ ابریشمی را هم میخورد که آیکو مجبورش کرده بود برای ساعدبند بخرد.
اما برای هدفِ خوبیه.
سانی باید به خودش یادآوری میکرد که چرا اینهمه به آبوآتش زده بود تا مطمئن شود این خاطره تا این حد قدرتمند و بادوام از کار درمیآید.
سرانجام رگهای از رضایت در چهرهٔ بیدارشده تل نمایان شد. چند لحظه خاطره را بررسی کرد و بعد با لحنی کمی گرمتر پرسید:
«البته که افسونهای دیگهش رو هم کامل بررسی کردین. اونا چیان؟ راستی، اسمش چیه؟»
سانی با احتیاط ساعدبند را برداشت و شروع به توضیح کرد:
«بانوی من، اسمِ این خاطرهٔ متعالیِ ردهٔ ۴ "عذرخواهیِ دیرهنگام"ـه. جدا از افسونِ باز شدن، سه افسونِ دیگه هم داره. اولی دوامِ فیزیکیش رو بهشدت بالا میبره. دومی به کسی که پوشیدتش، محافظتِ خیلی بیشتری در برابرِ حملاتِ عنصری میده. و در نهایت، افسونِ سوم که شاید بیشتر از همه براتون جالب باشه؛ این افسون به استادِ خاطره اجازه میده تا اون رو مثل پر سبک کنه.»
در کمالِ ناباوری... لبخندی روی چهرهٔ جدیِ زنِ جوان نشست.
خب، البته که مینشست. این ترکیب از افسونها برای یک خاطرهٔ زرهمانند تقریباً بینقص بود.
«عالیه! این دقیقاً همون چیزیه که پدرم بهش نیاز داره!»
سانی لبخندش را پنهان کرد و ساعدبند را در جعبه گذاشت.
سپس، در حالی که وانمود میکرد فقط از روی ادب است، پرسید:
«اوه؟ حالِ قدیس روان چطوره؟»
...در واقع، زنِ جوانِ روبهرویش، بانو تل از خاندانِ پرِ سفید بود. او دخترِ قدیس تایریس و استاد روان بود... هرچند که دومی هم حالا یک متعالی به حساب میآمد.
سانی چند باری در پناهگاهِ نوکتیس و بعدتر در فالکون اسکات با او برخورد کرده بود. اما در کمالِ شرمساری، هرگز نفهمیده بود که این دخترِ گوشهگیر در واقع دخترِ حامیانش است، بیشتر به این دلیل که پدر و مادرش بسیار جوان به نظر میرسیدند. تشخیصِ سنِ بیدارشدگان کارِ پیچیدهای بود.
تازه بعد از آمدن به حصار بود که سانی متوجهِ اشتباهش شد.
تل لبخندِ کمرنگی زد.
«حالش خوبه، البته جدا از اینکه یه زرهِ متعالیِ خوب نداره... و هنوز هم بهخاطرِ اینکه برخلافِ میلِ مادرم واردِ کابوسِ سوم شد، موردِ غضبه...»
ناگهان ساکت شد.
«صـ... صبر کنین، چرا دارم اینا رو به شما میگم؟»
زنِ جوان با چشمانی گردشده به سانی نگاه کرد.
سپس، در کمالِ تعجب، کمی سرخ شد و نگاهش را برگرداند.
«...خب، در هر حال، پدر و مادرم هر دو خوبن. البته که حسابی مشغولن.»
سانی از واکنشهای او کمی گیج شده بود، اما در ذهنش فقط شانهای بالا انداخت.
«جای تعجب نداره.»
خاندانهای میراثدارِ بسیار کمی بودند که دو قدیس رهبریشان میکردند. اعتبارِ خاندانِ پرِ سفید از زمانِ تبعیدشان به قطبِ جنوب بسیار بالا رفته بود — و در نتیجه، وظایفشان هم بیشتر شده بود. دیگر هیچکس نمیتوانست آنها را نادیده بگیرد.
سانی لبخند زد و با احترام سر فرود آورد.
«شنیدنش خوشحالکنندهست. براشون بهترینها رو آرزو میکنم.»
بانوی جوان، تله از خاندانِ پرِ سفید، در نهایت خاطرهٔ «عذرخواهیِ دیرهنگام» را خرید و با روحیهای خوب تجارتخانهٔ درخشان را ترک کرد. آیکو هم با خوشحالی داشت پولها را میشمرد.
و چون سانی میدانست خاطرهای که با زحمتِ فراوان ساخته بود به دردِ قدیس روان میخورد، او هم حالِ خوبی داشت.
طولی نکشید که عصر فرارسید. مشتریانِ بیشتری به تجارتخانهٔ درخشان سر زدند تا پس از یک روزِ کاریِ طولانی، با چای و تنقلات خستگی در کنند. جمعیتِ عصرگاهی پراکنده شد و خورشید در پسِ افق ناپدید گشت. مهتاب و تاریکی خیابانهای حصار را در بر گرفت و شهر رفتهرفته ساکتتر شد.
آیکو رفت و سانی را در کلبهٔ خالی تنها گذاشت.
سالنِ غذاخوری را تمیز کرد و بعد به ایوان رفت تا کمی هوای تازه بخورد.
سانی با نگاه به شهرِ پررونقِ اطرافش که پر از آدمهای بیشمار بود... بهطرزِ دردناکی احساسِ تنهایی کرد.
مخصوصاً امروز، بیاختیار این تنهایی را با تمامِ وجود حس میکرد.
سانی مدتی در ایوان ماند و حرکتِ آرامِ ماهِ رنگپریده را در پهنهٔ آسمانِ پرستاره تماشا کرد.
سپس، آهی کشید و به داخل رفت.
«آشپزخونه رو تمیز میکنم، بعد میرم میخوابم. بقیهٔ کارا میتونه تا فردا صبر کنه.»
امروز بهطرزِ عجیبی پرماجرا بود.
مشغولِ شستنِ ظرفهای آشپزخانه بود که زنگولهٔ نقرهای ناگهان دوباره به صدا درآمد. سانی که از پیداشدنِ یک مشتریِ دیروقت جا خورده بود، ابرویی بالا انداخت و به سالنِ غذاخوری رفت.
«ببخشید، اما دیگه داریم تعطیل میکنیم...»
حرف روی لبانش خشکید.
آنجا، روبهرویش، زنِ جوان و ظریفی با ردایی به رنگِ موجِ دریا ایستاده بود. موهایش همچون آبشاری از طلای رنگپریده بود و چشمانش... پشتِ نواری از پارچهٔ آبی پنهان شده بود.
با وجودِ چشمبندی که چشمانش را میپوشاند، زیباییِ اثیری و ماوراییِ زنِ جوان نفسگیر بود.
لحظهای درنگ کرد، سپس سرش را به سمتِ صدای سانی چرخاند.
«اوه... ببخشید. پس فکر کنم کمی دیر رسیدم.»
سانی ساکت ماند و سعی کرد بر بهتِ خود غلبه کند.
«اون... اون اینجا چیکار میکنه؟»
احساساتش را پس زد و لبخندِ مؤدبانهٔ یک مغازهدارِ متواضع را بر لب نشاند.
«نه، نه. مشکلی نیست. چی میخواستین؟ سریع آمادهش میکنم.»
زنِ جوان سرش را کمی کج کرد و سپس با تردید گفت:
«اسمِ من...»
سانی حرفش را قطع کرد و سعی کرد احترام و تکریمِ مناسبی در صدایش بگنجاند:
«میدونم شما کی هستین، بانو سرودِ سقوطکردگان. کی تو حصار شما رو نمیشناسه؟ من صاحبِ تجارتخانهٔ درخشان هستم... میتونین من رو استاد سانلس صدا کنین. دیدنِ شما مایهٔ افتخاره.»
کاسی آهی کشید و سپس کوتاه سر تکان داد. سرانجام گفت:
«...شنیدم که میتونین خاطرههای کمیاب جور کنین. یا بسازینشون.»
سانی لحظهای خشکش زد.
«آها.»
حتماً یکی از آتشبانان او را به کاسی معرفی کرده بود. و با شناختی که از کاسی داشت، حتماً زمانِ زیادی نبرده بود تا بفهمد صاحبِ تجارتخانهٔ درخشان فقط خاطره نمیفروشد، بلکه آنها را میسازد.
اما چرا باید پیشِ او میآمد؟ تمامِ افسونگرانِ خاندانِ دلاوری در اختیارش بودند.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«بانوی من، مایلین سفارشِ ساختِ یه خاطره رو بدین؟»
کاسی دوباره سر تکان داد.
«یهجورایی.»
سانی لبخند زد. حالا در قلمروِ آشنایی بود.
«عالیه! مطمئنم که از خدماتِ من ناامید نمیشین. همین امروز، یکی از اعضای خاندانِ نامدارِ پرِ سفید یه خاطره از موجودیِ ما خرید. از کیفیتش هم بینهایت راضی بود.»
کاسی لبخند زد، سپس کمی جابهجا شد، انگار که دارد به اطراف نگاه میکند.
«شنیدنش خوشحالکنندهست. خاطرهای که میخوام برام بسازین باید بالاترین کیفیت رو داشته باشه.»
چند لحظه درنگ کرد، سپس رو به سانی چرخید و با لحنی خنثی افزود:
«اوه، راستی...»
لبخندش کمی لرزید.
«...تولدت مبارک.»