چپتر 161: روبیکون
چپتر 161: روبیکون
هارپر به او خیره ماند؛ با همان لبخندِ رقتانگیز و ترسویی که روی لبانش ماسیده بود. در چشمانش رفاقتی ساختگی، نگرانی و استیصال موج میزد. سانی بیدلیل میلِ شدیدی در خود حس کرد تا آن لبخند را از روی صورتش پاک کند.
آشغال...
با آن حالِ آشفته، بهسختی میتوانست احساساتش را مهار کند. حتماً چیزی در چهرهاش نمایان شده بود، چون هارپر ناگهان پلک زد و یک قدم عقب رفت. اما در نهایت، میل به بازگشت به قلعهٔ روشن بر احتیاطش چربید. بهزور سرِ جایش ایستاد، چند لحظه مکث کرد و گفت:
«من... میخواستم ازت تشکر کنم که امروز صبح دعوتم کردی خونهت.»
سانی به مردِ جوان و تکیده نگاه کرد. در گرگومیشِ غروب، چهرهٔ رنگپریدهاش در سایههایی ژرف پنهان شده بود. سرانجام جواب داد:
«آره. میتونیم حرف بزنیم.»
فکر کن سانی، فکر کن...
اما ذهنش فرمان نمیبرد. بخشِ اعظمِ آن در دریای وحشتِ سردی غرق شده بود که با دیدنِ آینده به وجود آمده بود. همان اندکبخشِ باقیمانده هم کاملاً سردرگم بود.
سانی دستش را بالا آورد و به صورتش کشید.
اون یه جاسوسه. اینجاست تا کارِ گانلاگ رو برای کشتنمون راحتتر کنه. باید چهکار کنم؟
صبح... آره، همان موقع که هنوز همهچیز عوض نشده بود، سانی دیده بود که هارپر دارد به یکی از نگهبانان گزارش میدهد. دلش میخواست این جوانِ بزدل را کتکِ مفصلی بزند و از اقامتگاه بیرون بیندازد... اما این کار اشتباه بود.
بهترین کار این بود که دستِ این جاسوسِ نگونبخت را رو نکند، بلکه خودش را به کوچهٔ علیچپ بزند و به او اطلاعاتِ غلط بدهد. آره... این بهترین راه برای مقابله با نفوذیها بود. سانی که خودش هم در مسیرِ جاسوسشدن بود، این چیزها را خوب میدانست.
اما اصلاً میتوانست هارپر را فریب دهد؟ از قضا، این خبرچینِ بیعرضه بینقصترین آدمِ ممکن را بهعنوانِ طعمه انتخاب کرده بود. سانی رازهای زیادی میدانست و نمیتوانست دروغ بگوید.
اما در عینِ حال استادِ فریبکاری هم بود. پس...
«سانلس؟»
سانی یکه خورد و نگاهی به جوانِ تکیده انداخت.
«ببخشید. اه... بعد از شکارِ امروز یکم حواسم پرته. میخواستی حرف بزنی؟»
هارپر که خیالش راحت شده بود، دوباره لبخند زد.
«راستش، میخواستم ازت بابتِ تمامِ کارایی که برای من و بقیهٔ مردمِ این سکونتگاه کردی تشکر کنم. وقتی از قلعه اومدم بیرون، یه چیزِ خیلی خاص با خودم آوردم. با خودم گفتم اونو با تو شریک بشم!»
سانی اخم کرد.
«یه چیزِ خاص؟»
باید ببینم دقیقاً نقشهش چیه، لابهلای دروغها چندتا حقیقتِ کوچیک هم به خوردش بدم و بعد صبح به نف گزارش بدم. در... درسته؟
در همین حین، هارپر با هیجان سر تکان میداد:
«یه... یه بطری مشروبه. هر ماه صنعتگرایی که توی باغ کار میکنن چندتا ازش میفروشن. گیر آوردنش خیلی سخته، ولی من شانس آوردم. دوست داری بیای و امتحانش کنی؟ کلبهم همین نزدیکیاست.»
حواسِ سانی چند لحظه پرت شد، اما بعد بهزور تمرکز کرد. هارپر داشت از چه حرف میزد؟ صنعتگران، مشروب، شانس...
...چرا که نه؟
سر تکان داد، با اشاره از جوان خواست راه بیفتد و خودش هم به دنبالش رفت.
وقتی در مسیرِ رسیدن به آلونکِ هارپر از کنارِ دیگر حاشیهنشینها میگذشتند، سانی بیاختیار حس میکرد مردگانی متحرک آنها را احاطه کردهاند.
بیشترِ این مردم از قبل مرده بودند. فقط هنوز خودشان خبر نداشتند.
...اما او خبر داشت.
سنگینیِ این آگاهی داشت رفتهرفته لِهش میکرد.
کلبهٔ کوچکِ هارپر حتی از بقیهٔ آلونکهای محلهٔ فقیرنشین هم رقتانگیزتر بود. با تکهچوبهای پوسیده سرهمبندی شده بود و شکافهای فراوانی داشت که بادِ سرد از آنها به داخل میخزید. درونش هیچچیز نبود جز کپهای از جلبکِ دریایی که نقشِ تشکی نازک را ایفا میکرد و یک میزِ چوبیِ کوتاه. سانی حالا میفهمید چرا این خفتهٔ تکیده اینقدر برای بازگشت به قلعه لهله میزد.
حداقل دری داشت.
با ورود به کلبه، هارپر با شرمساری نگاهی به اطراف انداخت و از سانی خواست روی زمین جلوی میز بنشیند. سپس شیشهای را از زیرِ جلبکها بیرون کشید و همچون گنجی نایاب مقابلش گذاشت. هارپر چاقویی آهنی و زمخت از جایی درآورد، مهرِ مومیِ شیشه را باز کرد، چاقو را روی میز گذاشت و مایعی شیریرنگ را درونِ فنجانی سفالی و لبپر ریخت.
«بفرما!»
فنجان را به دستِ سانی داد و لبخند زد.
سانی فنجان را گرفت و مشروبِ عجیب را بو کشید. آدمهای زیادی را در حاشیه به یاد آورد که خودشان را در بطریِ مشروب غرق کرده یا با محرکها و موادِ ارزان به کشتن داده بودند. خوشبختانه، همیشه بدبینتر از آن بود که بگذارد چیزی وضعیتِ روانیاش را تغییر دهد. ضمن اینکه تا مدتها، نمیتوانست به خودش اجازه دهد پیش از انجامِ کاری خاص بمیرد.
به همین دلیل سانی چندان با الکل میانهای نداشت.
فنجان را به لبهایش نزدیک کرد، نفسش را حبس کرد و آن را یکنفس بالا انداخت. گرمای دلپذیری بیدرنگ در بدنش دوید و با خود تسلایی شیرین به همراه آورد.
«...میفهمم چیش جذابه.»
واقعاً آنقدرها هم بد نبود.
هارپر با شتاب فنجان را دوباره پر کرد و پرسید:
«دربارهٔ شکارِ اخیر شنیدم. خدایانِ من، تو از درگیری با یه پیامآورِ مناره جونِ سالم به در بردی! حتماً خیلی وحشتناک بوده...»
سانی کمی مکث کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«من فقط اون عقب ایستاده بودم.»
مردِ جوانِ تکیده سر تکان داد.
«با این حال. تو فوقالعادهای! شنیدم از همون اول با بانو ستارهٔ دگرگون بودی و بیشتر از دو ماه توی هزارتو دوام آوردی. راسته؟»
بازیگرِ واقعاً بدی بود. حتی اگر سانی از پیش نمیدانست هارپر جاسوس است، در این لحظه حس میکرد یک جای کار میلنگد. اما تظاهر به اینکه متوجهِ چیزی نشده، آسان بود.
«موشهایی مثل من همهچیز رو بهت میگن، فقط کافیه یه ذره بهشون احترام بذاری، نه؟»
سانی که از اثرِ مشروب سرخ شده بود، آرام لبخند زد:
«اوه... آره! راستش اگه من نبودم، خیلی وقت پیش مرده بود. میدونی چند بار جونش رو نجات دادم؟»
این بخش کاملاً از پیش تعیینشده بود؛ هدفش این بود که هارپر به اشتباه بیفتد و خیال کند نقشهاش برای استفاده از حقارت و حسادت و حرف کشیدن از او جواب داده است. با این حال، کلماتِ بعدی خودبهخود از دهانِ سانی بیرون پرید.
دندان به هم سایید، ناگهان رنگش پرید و زمزمه کرد:
«...و برای چی؟ هان؟ برای... برای این؟ قرار نبود اینطوری بشه. آخه چطور اینطوری شد؟!»
سپس سانی سرش را گرفت و بهزور خندهای تلخ سر داد.
«این بده... آخه دارم چی میگم؟»
هارپر که وحشتِ او را بهپای اثرِ مشروب گذاشته بود، جرئتِ بیشتری پیدا کرد:
«حتماً خیلی دوشبهدوشِ بانو نفیس جنگیدی!»
سانی سرش را پایین انداخت و شانه بالا انداخت.
«آره.»
مردِ جوانِ تکیده چند لحظه تردید کرد، بعد با احتیاط پرسید:
«پس... حتماً توانِ سرشتش رو دیدی؟»
شناختِ توانِ دشمن، شناختِ نقصش، شناختِ نقطهضعفهایش... اینگونه است که کلکش را میکنی. سانی همانطور که به هارپر خیره مانده بود، ناگهان اولین نبردش را پس از آشنایی با نفیس به یاد آورد. آن زمان، نفیس از او پرسیده بود که آیا تابهحال یک لاشخورِ زرهپوشِ مرده را کالبدشکافی کرده تا نقاطِ ضعفش را بشناسد یا نه.
این دقیقاً همان کاری بود که خفتهٔ بزدل در این لحظه انجام میداد. داشت آنها را کالبدشکافی میکرد. هرچند که نمرده بودند... دستکم هنوز نه.
«آره. میشه ازش برای درمان استفاده کرد.»
چشمانِ هارپر برقی زد.
«پس اون یه درمانگره! معلومه. همچین توانی خیلی به بانو ستارهٔ دگرگون میاد. همه میدونن که اون فرشتهست...»
«خوبه...»
به هدفِ اولش رسیده بود. سانی با موفقیت سوءتفاهمی ایجاد کرده بود تا هارپر خیال کند سرشتِ نفیس تنها به درمان محدود میشود. البته که جاسوسانِ دیگری هم در زاغهها بودند. وقتی آنها هم این حرف را تأیید میکردند و خبر میدادند که نفیس امروز چطور شکارچیانِ مجروح را درمان کرده، گانلاگ و افرادش بهاحتمالِ زیاد باور میکردند که ستارهٔ دگرگون هیچ توانِ تهاجمیای ندارد.
آخه چه کسی به فکرش میرسید که شعلههای او هم میتواند مرهم باشد و هم ویرانگر؟
در همین حین، هارپر داشت مشروبِ بیشتری در فنجان میریخت.
«راستی، همیشه میخواستم بپرسم. میدونی بانو نفیس چطور نامِ راستینش رو گرفت؟»
شاید به خاطرِ وضعیتِ روانیِ آشفتهاش بود، شاید به خاطرِ مشروب، یا شاید صرفاً یک لحظه غفلت؛ دلیلش هرچه بود، سانی پیش از جواب دادن بهاندازهٔ کافی روی حرفش فکر نکرد:
«احتمالاً همونطوری که من گرفتم.»
بعد، خشکش زد.
«لعنت بهت!»
آنقدر درگیرِ ساختنِ تصویری دروغین از نفیس در ذهنِ هارپر شده بود که برای یک ثانیه فراموش کرد هویتِ واقعیِ خودش را مخفی نگه دارد.
«احمق! احمق! احمق!»
سانی بیآنکه بگذارد وحشت در چهرهاش نمایان شود، سرش را به عقب انداخت و خندید تا اوضاع را جمع کند و اینطور نشان دهد که حرفِ آخرش فقط یک شوخی بوده است.
خوشبختانه انگار هارپر باورش کرد. او هم خندید و بعد با برقی از شوخطبعی در چشمانش به سانی نگاه کرد.
اما کلماتِ بعدیاش سانی را در آغوشِ سردِ وحشت فرو برد. انگار دروازههای جهنم درست زیرِ پایش باز شده بود.
مردِ جوانِ تکیده که میخواست با او همراهی کند، نیشخندی زد و به شوخی گفت:
«اوه! معلومه، معلومه سرور سانلس! پس نامِ راستینت چیه؟»
سانی به او خیره ماند؛ لبخند روی لبش خشک شد.
«فکر کن! فکر کن! چطوری از این مخمصه خلاص بشم؟!»
اما هیچ راهِ فراری نبود، دستکم راهی که به عقلش برسد. گیر افتاده بود.
فشارِ آشنا در ذهنش پدیدار شد. رنگِ سانی رفتهرفته پرید.
هارپر هنوز نیشخند به لب داشت و منتظرِ جواب بود. چهرهاش تکیده، خسته و پر از ترس و امیدی مستأصلانه بود.
هرچه بود، فقط بچهای ضعیف و ترحمانگیز به حساب میآمد.
دردی کورکننده جایِ آن فشار را گرفت و لرزهای به جانِ سانی انداخت.
آخه چرا، چرا باید اون سؤال رو میپرسید؟!
اما دیگر دیر شده بود. اتفاقی که افتاده بود را نمیشد تغییر داد.
سانی، همچون جانوری گیرتاده، تنها میتوانست به یک چیز فکر کند...
هارپر بالاخره حس کرد یک جای کار میلنگد. چشمانش گرد شد.
«سان...»
...اینکه چطور زنده بماند.
درست یک ثانیه پیش از آنکه درد از حدِ تحملش بگذرد و جواب را بهزور از دهانش بیرون بکشد، سانی ناگهان به جلو خم شد، چاقوی زمختِ آهنی را برداشت و آن را در قلبِ مردِ جوانِ بیچاره فرو کرد.