چپتر 1612: دیدار با سرور
چپتر 1612: دیدار با سرور
درونِ معبدِ تاریک غرق در سایههایی ژرف بود و فانوسهای افسونشدهٔ آتشبانان در آغوشِ سردِ آنها کمسوتر به نظر میرسید. نورِ ساطعشده از خاطرههای درخشان سوسو میزد و بهزحمت دایرهٔ کوچکی را در اطرافشان روشن میکرد.
در واقع، مسئله حتی خودِ سایهها هم نبود... چشمانِ نف ریز شد؛ حضورِ نامحسوسِ موجودی را حس کرد که در اعماقِ تالار پنهان شده بود و همچون موجِ مد بر او فرود میآمد. ناگهان تاریکیِ اطرافشان بینهایت غلیظتر شد و در نتیجه نور را تندتر جلوه داد.
...قویه.
نفیس که داشت در تاریکی چشم میچرخاند، راهنمای خاموششان به کناری رفت و چرخید، و نوکِ شمشیرش را روی کفِ سنگیِ معبد گذاشت. انگار اهریمنِ عقیقی در جایگاهِ نگهبانِ ورودی قرار گرفته بود.
...مجسمهٔ عجیبِ دیگری در سمتِ دیگرشان بود. این یکی دستکم پنج متر قد داشت و شبیهِ دیوی چهاربازو بود که از اعماقِ جهنمی آتشین گریخته باشد؛ بدنی تنومند داشت که از نقرهٔ سیاه و صیقلی تراشیده شده بود. غولِ جهنمی خارهای بلند و تیزی داشت که از زرهِ فولادینش بیرون زده بود، انگار از بیشمار شمشیرِ خردشده ساخته شده باشد.
نه، مجسمه نبود.
دیوِ بلندقامت تکانِ مختصری خورد و شعلههای جهنمیِ درونِ چشمانش با کینهای سیریناپذیر گر گرفت.
عضلاتِ آتشبانان زیرِ نگاهِ غولِ تهدیدآمیز منقبض شد.
نفیس خم به ابرو نیاورد.
لحظهای بعد، کاسی در گوشش زمزمه کرد:
[این... یه اهریمنِ مطلقه. بدنش فوقالعاده مقاومه و تقریباً در برابرِ آتیش مصونه.]
...دردسرسازه.
کشتنِ اهریمنِ مطلق غیرممکن نبود، اما این یکی بهطورِ خاصی سرسخت به نظر میرسید. ذوب کردنش مکافاتی میشد...
البته راههایی برای مقابله با چنین دشمنانِ لاکپشتمانندی وجود داشت. مسئله فقط این بود که جنگیدنِ همزمان با دیوِ بلندقامت و اهریمنِ عقیقی کارِ سادهای نبود. در واقع، دخترِ نِتِر با وجودِ داشتنِ رتبهٔ پایینتر، خطرناکتر به نظر میرسید.
در هر صورت، هیچکدامشان نشانهای از حمله به مهمانان بروز ندادند. فقط بیحرکت ایستاده بودند، گویی آنها را به اعماقِ معبد دعوت میکردند.
نفیس از میانِ دو هیولای قدرتمند گذشت و دقیقاً همین کار را کرد. آتشبانان نیز که زیرِ بارِ تاریکیِ نامهماننواز تحتِ فشار بودند، به دنبالش راه افتادند.
با رسیدن به وسطِ تالارِ بزرگ، ایستاد. پیشِ رویشان... سایهها ژرفتر هم میشد و نورِ فانوسها بهسادگی در آنها غرق و بیهیچ اثری ناپدید میشد.
انگار سرورِ سایهها تمایلی نداشت دیده شود.
نفیس آهی کشید و به بالا نگاه کرد.
میتوانست حس کند چیزی عظیم در تاریکیِ آنسو حرکت میکند و از ارتفاعی باورنکردنی به او خیره شده است. همزمان، صدایی دلهرهآور در سکوتِ معبدِ باستانی پیچید و او و جنگجویانش را از هر سو در بر گرفت. همچون خشخشِ بیشمار فلس که روی مرمرِ باستانی کشیده میشد.
گویی ماری عظیم در تاریکی میخزید، بدنِ غولپیکرش را باز میکرد تا گردنِ درازش را بلند کند و از درون تاریکی به آنها خیره شود.
ندیدنِ آن موجودِ عظیم کمی ناخوشایند بود.
خوشبختانه کاسی آنجا بود تا به نفیس کمک کند بفهمد با چه چیزی روبهروست:
[یک... یک ترورِ متعالی.]
نفیس اخم کرد.
اربابِ این معبد چند خادمِ قدرتمند داره؟
برایش... جالب بود. سرورِ سایهها واقعاً مستقل بود؟ پس چطور احضارشدههایی قویتر از مالِ او داشت؟ کمی مضحک نبود؟
البته، خاندانِ بزرگِ دلاوری با دخترخواندهاش بهاندازهٔ مورگان صادقانه رفتار نمیکرد. اما باز هم...
تعدادِ این هیولاها اهمیت نداشت. مسئله فقط این بود که نفیس حس میکرد هر کدامشان بسیار درندهتر و خطرناکتر از هر پژواکی بودند که تا به حال دیده بود.
ناگهان چیزِ بسیار غیرمنتظرهای حس کرد...
ذرهای همدردی با شاهزادهٔ هیچ.
[خودِ سرورِ سایهها چطور؟]
کاسی چند لحظه ساکت ماند.
[کسِ دیگهای رو حس نمیکنم. هیچکس اونجا نیست...]
اما درست همان موقع که این را گفت، ناگهان صدای سردی از تاریکی طنینانداز شد و آتشبانان را همچون ناقوسِ مرگ در بر گرفت:
«نفیسِ دلاوری... خوش اومدی. انتظار نداشتم کسی به بلندمرتبگیِ آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان به دیدارم بیاد.»
سانی که روی تختی بلند از مرمرِ سیاه نشسته بود، از بالا به نفیس و جنگجویانش نگاه کرد. چهرهاش که پشتِ چوبِ سیاه و صیقلیِ نقابِ بافنده پنهان بود، هیچ حسی را نشان نمیداد.
با این حال، توفانی از احساسات در دلش غوغا میکرد.
اینجا در قلمروِ خودش، جایی که اکنون معبدِ بینام ایستاده بود، تقریباً به همهچیز آگاه بود. دلیلش این بود که قطعهٔ عالمِ سایه منطقهٔ وسیعی در اطرافِ دژ را در بر میگرفت و به سانی اجازه میداد همهچیز را در همهجا و بهیکباره درک کند.
پس تمامِ مدت تماشا کرده بود که قدیس نفیس و آتشبانان را به سمتِ درهای معبد راهنمایی میکند. سانی فکر کرده بود که برای روبهرو شدن با او آماده است.
اما اشتباه میکرد.
با دیدنِ چهرهاش، موهای نقرهای و درخشانش، چشمانِ خاکستری و زیبایش، و آن عزمِ سرسختانه و آشنا که در اعماقِ آرامِ آنها میدرخشید...
انگار صاعقه به او زده بود.
قلبش تندتر از زمانی میتپید که با آن دیوِ اعظم روبهرو شده بود.
سانی در حالی که از تاریکی به نفیس نگاه میکرد، تمامِ دلایلی را به یاد آورد که تراشیده بود تا خودش را از دردِ نزدیک بودن به اعضای دستهٔ سابقش در امان نگه دارد.
در آن لحظه، یک چیزِ ساده را فهمید.
...کارم تمومه.
چون لحظهای که نفیس را دید، تمامِ منطقش دود شد و به هوا رفت.
اصلاً منطقی بودن چه فایدهای داشت؟ مگه خودش قبلاً از مزایای غیرمنطقی بودن دم نزده بود؟
سانی نفسِ عمیقی کشید، به عقب تکیه داد و نگاهی به سرِ غولپیکرِ مارِ روح انداخت که بر فرازِ تختش شناور بود.
سپس لحظهای درنگ کرد و با صدایی آرام و خالی از احساس گفت:
«نفیسِ دلاوری، خوش اومدی. انتظار نداشتم کسی به بلندمرتبگیِ آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان به دیدارم بیاد.»
نفیس به تاریکی خیره شد و سپس بهآرامی تعظیم کرد.
«درود، سرورِ سایهها. امیدوارم مشکلی نداشته باشید که اینطور خطابتون کنم... یا ترجیح میدید چیزِ دیگهای صداتون کنم؟»
سانی چند لحظه ساکت ماند.
سرانجام با لحنی یکنواخت جواب داد:
«مشکلی ندارم. اما میتونی سایه صدام کنی.»