چپتر 1615: ورودِ باشکوه
چپتر 1615: ورودِ باشکوه
چیزی در تاریکی تکان خورد.
نفیس نمیتوانست آن را ببیند، اما حس کرد سایههایی که تالارِ بزرگِ معبدِ باستانی را در خود غرق کرده بودند، جابهجا شدند و به خروش آمدند؛ گویی ورودِ سرورشان را جشن میگرفتند. آتشبانانِ پشتِ سرش عضلاتشان را منقبض کردند و با چهرههایی عبوس به بالا چشم دوختند.
تاپ!
صدای سنگینی در فضا پیچید و بعد صدایی دیگر. انگار کسی داشت از سکویی نامرئی پایین میآمد. سنگینیِ قدمهای بیشتابش در تالارِ تاریک همچون شومیِ یک طالعِ نحس پژواک مییافت.
ناگهان فانوسهای افسونشده با درخششی خیرهکننده روشن شدند و تاریکی را پس زدند. گویی تازه اجازه یافته بودند بتابند.
با روشنشدنِ آنها، شبحی تاریک قدم به روشنایی گذاشت؛ سایهها همچون ردایی او را در بر گرفته بودند.
حتی نفیس که بهندرت میترسید، با دیدنِ سرورِ سایهها سرمای خفیفی حس کرد. دلیلش را خوب نمیدانست.
مردِ روبهرویش به همان اندازهٔ صدایش ناملموس بود. پیکرش در زرهِ عقیقیِ ترسناکی پوشیده شده بود که سطحِ صیقلیاش همچون شیشهای سیاه برق میزد. چهرهاش پشتِ نقابِ دیوی خشمگین پنهان بود و در شکافِ باریکِ چشمانِ نقاب چیزی جز تاریکی لانه نداشت... گویی هیچ صورتِ انسانی پشتِ نقاب نبود و هیچ گوشتِ انسانی زیرِ آن زرهِ سیاه و پرجزئیات وجود نداشت.
فقط سایهای بیشکل.
عجیب آنکه نفیس نمیتوانست دقیقاً بگوید قدِ مرد چقدر است. اما انگار در برابرِ او همهٔ حاضرانِ معبدِ باستانی ریز به نظر میرسیدند؛ داشت با غروری سرد و کینهتوزانه از بالا به آنها نگاه میکرد.
...سلاحی در دست نداشت.
نفیس با آرامش سرورِ سایهها را برانداز کرد.
[کاسی؟]
پیشگوی نابینا پس از لحظهای سکوت جواب داد:
[از توی چشمای تو میبینمش. ولی هنوز نمیتونم حسش کنم. انگار همونجایی که باید یه آدم باشه، چیزی جز خلأ نیست.]
نفیس کمی دمغ شد. انگار بیش از حد به این موهبتِ شگفتانگیز که کاسی چشم و گوشش باشد عادت کرده بود. برتریِ عظیمِ اطلاعاتی بدعادتش کرده بود... اما این بار نمیتوانست پیشاپیش بداند صفتها، توانها و برگهای برندهٔ حریفش چیست.
خب، پس چه بهتر که سایه پیشنهادِ دوئل با او و آتشبانان را داده بود. خودش دستاول میفهمید او چه در چنته دارد.
بیهیچ حسی در چهرهاش، به قدیسِ ترسناک نگاه کرد و چند قدمِ بیشتاب عقب رفت. همزمان، آتشبانان جلو آمدند و در برابرش صف کشیدند.
سرورِ سایهها سرش را کمی کج کرد.
«چی؟ نمیخوای بجنگی، ستارهٔ دگرگون؟»
صدای سردش تقریباً... مأیوس بود.
نفیس سر تکان داد.
«تو همهٔ ما رو به مبارزه طلبیدی، نه؟ ولی... من شمشیرمو برای هر کسی نمیکشم. اول خودتو ثابت کن، سرور سایه.»
نقابِ سیاه و دلهرهآور چند لحظه به او خیره ماند و بعد، آن صدای ناملموس بارِ دیگر در فضا پیچید؛ پر از بیتفاوتیِ سرد:
«مهم نیست. شما... همه با هم بیایید.»
با گفتنِ این حرف، سرورِ سایهها دستش را بالا برد. تاریکی از کفِ زمین جاری شد و شکلی بلند و شوم به خود گرفت. چند لحظه بعد، اوداچیِ عظیمی از سایهها شکل گرفت؛ تیغهٔ خمیدهاش چنان سیاه بود که انگار نور را میبلعید.
آتشبانان با اضطراب جلو آمدند.
هفت آتشبان...
سانی آرام بود، اما کمی هم تنش داشت. البته شکی نبود که میتوانست دستهای از استادها را بیآنکه به زحمت بیفتد در هم بشکند، مهم نبود چقدر باتجربه و بااستعداد باشند.
اما، چطور بگوید...
شاید هنگامِ بازی در نقشِ سرورِ سایههای سرد و مرموز، کمی زیادهروی کرده بود. نه تنها قول داده بود از سرشتش استفاده نکند، بلکه شرطِ مضحکی هم برای باختش تعیین کرده بود.
شکست دادنِ دشمن آسان بود، اما انجامِ این کار بیآنکه حتی یک خراش روی زرهش بیفتد، آسان نبود.
البته سانی از همان اول هم قصدِ پیروزی نداشت. فقط میخواست نمایشِ خوبی اجرا کند و آبرومندانه ببازد، و به این ترتیب زمینهسازیِ لازم برای نفوذ به ماشینِ جنگیِ قلمروِ شمشیر را فراهم کند.
با این حال کسی که باید تحتتأثیر قرار میداد نفیس بود. و حالا، برای شمشیر زدن با او، اول باید با آتشبانان دستوپنجه نرم میکرد.
تقلب کنم؟
یک لحظه به این فکر افتاد، اما بعد منصرف شد. این کار هیچ لطفی نداشت.
سانی هفت استادی را که محاصرهاش کرده بودند بررسی کرد.
شیم، شاکتی، کائور، سید، گورن، گانتری و ارلاس.
آنها را خوب میشناخت.
شیم، مردِ جوانی که سپر و نیزه در دست داشت، درمانگری بود که دسته را رهبری میکرد. عجیب اینکه او ماهرترین و مرگبارترین جنگجوی میانِ آنها هم بود؛ دلیلش این بود که در ساحلِ فراموششده، یکی از راهیابهای گما بود. نخبهای که از شکارهای بیشماری در شهرِ تاریک جان به در برده بود.
گورن، گانتری و ارلاس از شکارچیانِ قلعهٔ روشن بودند.
گورن قدبلند و فوقالعاده قوی بود، و سرشتی داشت که به او اجازه میداد یک جفت دستِ اضافی ظاهر کند؛ او ترجیح میداد در نبرد از دو شمشیرِ بزرگ استفاده کند. گانتری معمولاً با یک تبرِ جنگیِ سنگین میجنگید و میتوانست با توانِ سرشتش سلاحهای خود را تیز کند. ارلاس کمانداری ماهر بود که میتوانست تابآوری و استقامتِ متحدانش را افزایش دهد.
سید، زنِ جوانی با موهای بلوندِ تیره، در سکونتگاهِ بیرونی شکارچی بود. همین که آنجا زنده مانده بود، گواهی بر مهارت و سرسختیِ او بود، و سرشتش قدرتِ فیزیکیِ او را در فورانهایی کوتاه اما ویرانگر، بهشدت افزایش میداد. او به شمشیر و سپر مسلح بود.
در نهایت، شاکتی و کائور بودند.
هر دو در قلعهٔ روشن صنعتگر بودند و سرشتهای کاربردیِ قدرتمندی داشتند؛ سرشتِ شاکتی به گیاهان مربوط میشد، در حالی که سرشتِ کائور به نجاری ربط داشت. اولی کمانداری مرگبار هم بود، در حالی که دومی همهفنحریفی بود که معمولاً از عقبِ دسته محافظت میکرد.
هر هفت نفر حتی در میانِ استادها هم نخبه بودند و تواناییِ آنها در کارِ گروهی بینظیر بود.
سانی اوداچیای را که از سایهها ظاهر کرده بود روی شانه گذاشت و پشتِ نقابش لبخند زد.
این... قراره حسابی خوش بگذره.