چپتر 1616: تیغهٔ سایهها
چپتر 1616: تیغهٔ سایهها
سانی هرگز دست از جنگیدن نکشیده بود و تسلطش بر مبارزه را تا سطحی والا صیقل داده بود. او چهار سال پیش هم یکی از کارکشتهترین جنگجویانِ بشریت بود... بیشتر به این دلیل که کمتر کسی شرایطی به سختیِ او در ساحلِ فراموششده و مرکزِ قطبِ جنوب را تجربه کرده بود.
اما چهار سالِ گذشته هم برایش آسان نگذشته بود. عبورِ یکتنه از کوههای تهی، تجربهٔ نبردی بیشتر از آنچه بیشترِ بیدارشدگان در تمامِ عمرشان به دست میآوردند، نصیبش کرده بود. بنابراین، حالا دلیلِ محکمی داشت تا به تواناییاش بینهایت مطمئن باشد.
با این حال، مبارزه با موجوداتِ کابوس با مبارزه با انسانها فرق داشت. سانی اخیراً بیشتر مشغولِ اولی بود، برای همین در دومی... کمی دستش کند شده بود.
وقتی آتشبانان محاصرهاش کردند، سانی در سکوت نگاهشان کرد.
حالا که استاد شده بودند، هر کدام یک توانِ سرشتِ بیشتر داشتند. گورن نهتنها چهار بازو داشت، بلکه جثهاش هم بزرگتر شده بود و با قدری نزدیک به سه متر، روی زمین قد برافراشته بود. گانتری انگار بهنوعی بدنش را تقویت کرده بود... آن را مقاومتر کرده بود؟ چابکتر؟ یا صرفاً قدرتمندتر؟
بهزودی میفهمید.
در این میان، ارلاس داشت وضعیتِ جسمانیِ تکتکِ اعضای دسته را تقویت میکرد. قدرتهای او پیشتر بیشتر روی استقامت و بنیه متمرکز بود... حالا چطور؟
سید هم حتماً کارِ غیرقابلپیشبینیای میکرد.
شیم، شاکتی و کائور همگی سرشتِ غیررزمی داشتند، پس حدسزدنِ قدرتهایشان اهمیتِ کمتری داشت. با این حال... میتوانستند پر از غافلگیری باشند.
باید خاطرههایی را هم که آتشبانان در دست داشتند در نظر میگرفت.
آه...
ته دلش از اینکه چنین محدودیتهای سختگیرانهای برای خودش گذاشته بود، پشیمان شد.
اما، با این حال... مشتاقش بود.
یک تقابلِ واقعی از مهارت، زیرکی و شایستگی.
خیلی دلش برای این کار تنگ شده بود.
«منتظرِ چی هستین؟»
پیش از آنکه پژواکِ صدای سردش محو شود، آتشبانان حمله کردند. دو کماندار نبرد را آغاز کردند و بیدرنگ دو تیر رها کردند. آنها هم داشتند رعایت میکردند — چون این یک دوئلِ دوستانه بود، حریفانش از به کار بردنِ خاطرههای واقعاً مخرب در داخلِ دژ خودداری کردند.
سانی خودش را با هیچکدام از سه سایهاش تقویت نکرد. متعالی بودن بهخودیِخود برتریِ بزرگی از نظرِ قدرتِ فیزیکی و ظرافتِ مهارِ جوهر به او میداد، پس نیازی به این کار نبود.
با جابهجاییِ جزئی، با کمترین زحمت هر دو تیر را جاخالی داد. انگار یکیشان افسونِ ردیاب داشت، چون بهتندی چرخید تا از پشت به او ضربه بزند، اما با پهنایِ تیغهٔ اوداچیِ سیاه به کناری پس زده شد.
در همان لحظه، مبارزانِ تنبهتنِ دستهٔ عروجیافته به او رسیده بودند. آنها حملاتشان را بینقص هماهنگ کردند و از رگبارِ تیرها برای پوششِ پیشرویِ خود بهره بردند.
کارِ تیمیِ بینقص.
شیم و سید نوکِ پیکانی بودند که سینه و پشتِ او را هدف گرفته بودند. گورن و گانتری که سلاحهای بلندتری در دست داشتند و بُردشان بیشتر بود، همزمان از پشتِ سرِ آنها حمله کردند.
برتریِ عددی سقفی داشت، چون فضا محدود بود و تنها چند نفر میتوانستند همزمان یک حریف را هدف بگیرند... اما آتشبانان با استفاده از این آرایشِ ساده، بهراحتی آن سقف را بالا بردند.
سانی راهی نداشت تا با یک شمشیر، جلوی چهار حملهای را که از جهتهای مختلف میآمدند بگیرد و آنها را دفع کند.
پس این کار را نکرد. در عوض، خودش را از مسیرِ سلاحهای دشمن کنار کشید و در همین حین، نیزهٔ شیم و تبرِ سنگینِ گانتری را دفع کرد. سانی با استفاده از حرکتِ پای انفجاری، از محاصره گریخت و از بدنِ آتشبانان استفاده کرد تا جلوی تعقیبِ همرزمانشان را بگیرد.
سپس، با حملهای محکزننده یورش برد.
فولادِ تیز در پهنهٔ تاریکِ معبدِ بینام آواز خواند.
جالبه...
لبخندِ سانی زیرِ نقابِ بافنده پهنتر شد. آتشبانان... این چهار سال را هدر نداده بودند. میدانست که دلاوری از نفیس و نیروی رزمیِ شخصیاش مثلِ یک پتک استفاده کرده بود و آنها را بیوقفه میفرستاد تا یکی پس از دیگری آتشها را خاموش کنند. انگار بارها و بارها به کامِ مرگ فرستاده میشدند، اما سرسختانه از مردن سر باز میزدند. در نتیجه، مرگباریِ آنها به سطحی هولناک رسیده بود.
البته، اگر میخواست میتوانست بهراحتی خردشان کند. فاصلهٔ بینِ قدیسها و استادها بهخودیِخود بسیار زیاد بود، و سانی در میانِ قدیسها هم وجودی یگانه داشت.
اما با محدودیتهایی که برای خودش تعیین کرده بود، آتشبانان حریفِ سرسختی بودند. مخصوصاً چون نمیتوانست اجازه دهد حتی یک ضربه بخورد.
بهعلاوه، تصمیم گرفته بود در برابرشان تنها از یک سبکِ نبرد استفاده کند... اگر دقیقتر بگوییم، سبکِ نبردِ خودِ مورگان. تکنیکِ تیز، مرگبار و بیرحمانهای که استفاده میکرد، نمایانگرِ شیوهٔ مبارزهٔ جنگجویانِ دلاوری بود — آنها حتی با سلاحشان یکی نمیشدند، بلکه در عوض خود را به چشمِ سلاح میدیدند.
پس، آسان نبود.
اما هیجانانگیز بود.
لعنت. بیشتر!
چند لحظهٔ پرتنش به وجود آمد که جنبههای غیرمنتظرهٔ توانهای عروجیافتهٔ دشمنانش نمایان شد. چند افسونِ جالب هم در خاطرههایشان بود.
اما سانی همچنان توانست تمامِ حملاتشان را به کارآمدترین و بهینهترین شکلِ ممکن جاخالی بدهد، سد کند یا دفع کند. حرکتِ بزرگی نمیکرد و در هر موقعیتی، کمترین تکانِ ممکن را به خود میداد.
در تمامِ این مدت، داشت شیوهٔ مبارزهٔ آتشبانان را بررسی میکرد.
سبکهای نبرد و کارِ تیمیشان را مثلِ یک معما حل میکرد.
و وقتی آن معما حل شد...
روندِ نبرد ناگهان عوض شد.
سرورِ سایهها بهراستی مثلِ یک سایه بود. سریع، گریزپا و موذی بود؛ با سرعتی خیرهکننده و دقتی بینقص روی مرمرِ سیاه تالارِ بزرگ حرکت میکرد و بیهیچ زحمتی بارانِ ضرباتی را که آتشبانان بر سرش میریختند، دفع میکرد.
اوداچیِ سیاهش انگار زنده بود و مثلِ جریانی از تاریکی روان میشد. سلاحی با آن طول، اگر نگوییم سنگین و بدقلق، دستکم باید مانورپذیریِ کمتری نسبت به یک تیغهٔ کوتاهتر میداشت... با این حال، اوداچی همیشه دقیقاً همان جایی بود که باید میبود و عملاً سدِ فولادیِ نفوذناپذیری دورِ اربابِ سنگدلش ایجاد میکرد.
دلیلش سرعت، قدرت یا توانِ عرفانیاش نبود. بلکه... پیشبینیِ محض و مهارتِ محض بود که هر دو صیقل خورده و آبدیده شده بودند تا به سلاحی مرگبار بدل شوند.
نفیس در سکوت حرکاتِ سرورِ سایهها را زیر نظر داشت.
آتشبانان که در کنارِ او از نبردهای بیشماری گذشته بودند، خوب میجنگیدند. شجاعانه مبارزه میکردند. با مهارت و زیرکیِ فراوان میجنگیدند و ثابت میکردند که شهرتِ پرافتخارشان بهحق است.
با این حال، تقریباً بهمحضِ شروعِ دوئل، نتیجهاش را حدس زده بود.
بهزودی، آهنگِ نبرد تغییر کرد. سرورِ سایهها که تا آن لحظه در برابرِ رگبارِ حملات دفاع میکرد، ناگهان هرگونه تظاهر به دفاع را کنار گذاشت. در عوض، توفانی از فولاد را بهراحتی پس زد و از میانش گذشت و پیش از آنکه آتشبانان حتی بتوانند واکنشی نشان دهند، به آنها حمله برد.
انگار داشت میرقصید...
اوداچیِ سیاه هوا را میشکافت و مانندِ ماری صدای فسفس میداد.
به سینهٔ شیم خورد و او را به عقب پرتاب کرد. کسری از ثانیه بعد، سپرِ سید کنار رفت و با فرورفتنِ زرهِ سینهاش، زنِ جوان با فریادی کوتاه سرنگون شد. تقریباً در همان لحظه، ضربهٔ قبضهٔ اوداچی به گانتری خورد؛ یک بار تلوتلو خورد و روی زمین افتاد. تا کمرش به زمین برسد، گورن روی زانوهایش افتاده بود و هر دو شمشیرِ بزرگش روی زمین سُر خورده و دور شده بودند.
سرورِ سایهها در میانِ آنها بود. لحظهای بعد، دیگر به دو کماندار رسیده بود.
«گندش بزنن...»
کائور که قرار بود از آنها محافظت کند، با یک ضربهٔ خونسردانه از مشتِ شمشیرزنِ اهریمنی به عقب پرتاب شد. شاکتی و ارلاس سعی کردند عقبنشینی کنند، اما پیش از برداشتنِ حتی یک قدم، هر دو نقشِ زمین شدند.
از ابتدا تا انتها، دوئلِ میانِ سرورِ سایهها و آتشبانان چند دقیقه طول کشیده بود.
با این حال، همهٔ آنها تنها در دو ثانیه شکست خورده بودند.
انگار اربابِ معبدِ باستانی داشت به آنها میگفت — ببینید! هر وقت میخواستم میتوانستم جانِ همهٔ شما را بگیرم.
جرقههای سفیدی در چشمانِ نفیس روشن شد.
زیباست.
سرورِ سایهها ایستاد و با آرامش پشتِ تیغهٔ اوداچیِ سیاه را روی شانهاش گذاشت. نقابِ ترسناکش همانطور وهمانگیز و خالی از هرگونه احساس باقی ماند. آتشبانان نالهکنان و بهآرامی از روی زمین بلند شدند.
«همهاش همین بود؟»
صدایش همچنان همانطور سرد و بیتفاوت بود.
نفیس لبخندِ کمرنگی زد و سرانجام شمشیرش را از غلاف بیرون کشید.
«هنوز همهٔ ما رو شکست ندادی، نه؟»
سرش را کمی کج کرد و با بیتفاوتیِ متکبرانهای به او خیره شد.
خب... نفیس فکر میکرد احساساتِ او اینگونه است. در حقیقت، هیچ راهی نبود تا بفهمد چه چیزی پشتِ آن نقابِ ترسناک پنهان شده... اگر اصلاً چیزی پشتش پنهان بود.
سرورِ سایهها آرام اوداچیاش را پایین آورد و قبضهاش را با هر دو دست گرفت.
«پس دیگه وقتمو تلف نکن.»
نفیس یک قدم به جلو برداشت.
اون نقاب...
چرا اینقدر آشنا بود؟