چپتر 1622: رازهای بسیارِ سایه

سرورِ سایهها پس از پایانِ دوئل انگار حوصلهٔ حرف زدن نداشت. شاید از نتیجه ناراضی بود، یا شاید برای مقاومت در برابرِ سیلِ فولادیِ نفیس، بیش از حد به خود فشار آورده بود و استراحت میخواست. با توجه به مرموز بودنِ این قدیسِ انزواطلب، محال بود بتوان فهمید در سرش چه میگذرد.

در هر حال، کمی پس از ناپدید شدنش در تاریکی، اهریمنِ عقیقیِ زیبا بار دیگر به حرکت درآمد و راهنماییشان کرد تا بیرون بروند و خارج از معبد اردو بزنند.

محدودهٔ اطرافِ دژِ باستانی به اندازهٔ کافی امن بود، چرا که سایه و خادمانش تمامِ موجوداتِ کابوس را از بین برده بودند. از این رو، آتشبانان مشکلی با استراحت در بیرون نداشتند... به هر حال، هنوز هیچ اعتمادی میانِ آنها و اربابِ معبد شکل نگرفته بود. استراحت زیرِ سقفِ او، در محاصرهٔ موجوداتِ قدرتمند، برایشان ناخوشایند بود.

اهریمنی متعالی، تروری متعالی، اهریمنی مطلق... و خدا میدانست چه کسانیِ دیگر. این قدرت کافی بود تا نیرویی بسیار قویتر را هم به درنگ وادارد.

پس، در فاصلهٔ حدوداً دوازده متریِ عمارتِ تاریک و عظیمِ دژ، در میانِ استخوانهای موجوداتِ کابوسِ کشتهشده اردو زدند.

فانوسها تاریکی را پس زدند و آتشی در وسطِ اردوگاه روشن شد. خاطرههای ذخیرهسازیِ مختلفی احضار شد که پر از غذا و نوشیدنی بود. حتی چند چادر برپا کردند تا شاید خوابی آرام و بیدغدغه داشته باشند.

پس از تجربهٔ دو هفته جهنمِ مطلق، آتشبانان بالاخره میتوانستند کمی استراحت کنند و آرام بگیرند. البته کاملاً هم از احتیاط دست نکشیدند؛ هنوز زره به تن داشتند و نوبتی کشیک میدادند.

نفیس جلوی آتش نشست و متفکرانه به رقصِ شعلهها چشم دوخت.

سرورِ سایهها...

رازهای زیادی دربارهاش وجود داشت.

مثلاً همان نقاب...

حالا دیگر نفیس یادش آمده بود آن را کجا دیده است. آنانکه نقابی تقریباً شبیهِ نقابِ سایه به چهره داشت. این نمادِ کاهنانِ طلسمِ کابوس بود.

پس... سایه هم یکی از همین کاهنان بود، یا دستکم خودش را کاهن میدانست؟ یا صرفاً یکی از پیروانِ بافنده را در یکی از کابوسهایش کشته و نقاب را به عنوانِ پاداش گرفته بود؟

در واقع، نفیس خیلی پیشتر از دیدنِ آنانکه، تصویرِ نقابِ بافنده را دیده بود. این نقاب روی دیوارِ برجِ آبنوس کشیده شده بود؛ همانجا که دیمونِ سرنوشت نقشهای از دژهای ساختهشده به دستِ خواهران و برادرانش در عوالمِ مختلف به جا گذاشته بود.

نقاب که نمادِ بافنده بود، در شمالِ کوههای تهی و بالای هر شش دژ قرار داشت... انگار از دور به آنها نگاه میکرد. اما این بدان معنا نبود که دژِ بافنده جایی در ساحلِ فراموششده یا حتی دورتر در شمال پنهان شده است. صرفاً یعنی هیچکس نمیدانست دژِ بافنده کجاست، یا اینکه آن دیمونِ گذرا اصلاً دژی دارد یا نه.

به همین دلیل، نِتِر آن را بیرون از نقشه کشیده بود.

سرورِ سایهها به کاهنانِ طلسمِ کابوس ربط داشت، یا مستقیماً به دیمونِ تقدیر؟

و وارثِ ایزدِ سایه اصلاً چه دلیلی داشت با یک دیمون ارتباط داشته باشد؟

«عجیبه.»

نقاب عجیب بود. دژی که بهنوعی وسطِ گورِ خدا قرار داشت هم عجیب بود. تبارِ ایزدِ سایه که به نظر میرسید اربابِ دژ از آن برخوردار است و سرشتش هم همینطور.

اما عجیبتر از همه...

شمشیرزنیاش بود.

نفیس خیره به آتش، آهی کشید.

این روزها بهندرت به کسی برمیخورد که آنقدر خوب شمشیر بزند که برایش چالشی ایجاد کند. البته موجوداتِ کابوسِ مخوف و جنگجویانِ متعالی با سرشتهای قدرتمند کم نبودند... اما آنجا رقابت بر سرِ قدرت و اراده بود، نه مهارت و تکنیک.

به همین دلیل، تنها کسی که نفیس میتوانست واقعاً با او مبارزهٔ تمرینی کند، مورگان بود.

سرورِ سایهها... دستکم با شاهزادهٔ دلاوری همسطح بود. نه، اینطور نبود. حس میکرد او بسیار خطرناکتر است.

اولین سبکِ نبردی که به کار برد، کموبیش کپیِ بینقصی از سبکِ صیقلیافته و سلطهجویانهای بود که شوالیههای دلاوری تمرین میکردند. تسلط یافتن بر آن بهخودیخود کارِ آسانی نبود.

اما این صرفاً یکی از سبکهایی بود که به نظر میرسید سرورِ سایهها بر آن تسلط دارد. او قدیسِ شمشیرِ واقعی بود، یکی از معدود کسانی که از زمانِ نزولِ طلسمِ کابوس پا به عرصه گذاشته بودند.

ناگهان نفیس دلش خواست دوباره با او دوئل کند، این بار با استفاده از تمامِ قدرتِ سرشتهایشان. چه توانهایی نشانش میداد؟ هنرِ نبردِ متعالیاش تا چه حد مبتکرانه بود؟

شک نداشت که او هنرِ نبردی برای خودش ساخته است.

که این... تحسینبرانگیز بود.

بیشترِ قدیسها بر هنرِ نبردِ مختصِ خود تسلط داشتند، اما کمتر کسی آن را بدونِ کمک خلق کرده بود. هرچه باشد، قدیسها از حمایتِ خاندانهایشان و همچنین خاندانهای بزرگی که به آنها وفاداری میورزیدند، برخوردار بودند. بیشترشان مهارت و خردِ پیشینیانِ خود را به ارث برده و از کمکِ گستردهٔ مشاوران و مربیانِ عالیرتبه بهرهمند شده بودند.

سرورِ سایه مردی منزوی به نظر میرسید. هیچ خاندانی پشتش نبود، چه رسد به یک قلمرو. این یعنی هر تکنیکی که داشت، فقط و فقط به دستِ خودش طراحی شده بود.

و بعد...

سبکِ نبردِ دومی در کار بود که نشانش داد، مشخصاً بهعنوانِ پیامی برای او. یا شاید برای تحریک کردنش.

سبکِ پدرش.

نفیس زانوهایش را در آغوش گرفت و آرام به آتش چشم دوخت. آتش با حس کردنِ تغییرِ حالوهوای او، زبانه کشید و چرخید.

چطور ممکن بود؟

تا جایی که میدانست، در کلِ دنیا تنها دو نفر آن سبک را یاد گرفته بودند. خانوادهاش آن را به او آموخته بودند و او هم به کاسی. هیچکسِ دیگری در کار نبود...

یا شاید هم بود؟

پدرش شاگردی داشت که او از وجودش بیخبر بود؟ سرورِ سایه همان شاگرد بود، یا شاگردِ آن شاگرد؟

میخواست بداند. میخواست بپرسد.

پدرش وقتی نفیس چهارساله بود از دنیا رفت، برای همین چیزِ زیادی از او به یاد نداشت. بیشترِ دانستههایش دربارهٔ شمشیرِ شکسته از حرفهای مادربزرگش بود که زیاد از دامادش حرف میزد. بقیهاش هم از افسانههایی بود که او پیش از مرگِ زودهنگامش در دنیا به جا گذاشته بود.

اما...

آهی کشید.

صداقتِ چندانی در دنیا پیدا نمیشد. دانش قدرت بود و آدمها سرسختانه از قدرتشان محافظت میکردند. معمولاً اگر کسی جوابی میخواست، باید آماده میبود تا بهایش را بپردازد. رازها بهآسانی فاش نمیشدند.

همین حالا هم به سرورِ سایه مدیون بود. او آدمِ نجوشی به نظر میرسید و قطعاً اطلاعات را مفتومجانی در اختیارش نمیگذاشت. در واقع... احتمالاً آن سبک را دقیقاً به این منظور به کار برده بود تا وسوسهاش کند بدهیاش را سنگینتر کند.

«مکار.»

آن مرد که بود؟ اینقدر قوی، اینقدر مکار و با منابعی آنقدر زیاد که ثروتِ خاندانِ دلاوری را نادیده بگیرد...

در همین فکرها بود که زمین ناگهان لرزید.