چپتر 1623: غولِ تاریک
چپتر 1623: غولِ تاریک
زمین که لرزید، فضای سرزندهٔ اردوگاه بیدرنگ سرد و حرفهای شد. آتشبانان که تا همین چند لحظه پیش داشتند از شامی دیروقت لذت میبردند، در دم از جا برخاستند و سلاحهایشان را برداشتند. لحظهای بعد، در آرایشِ دفاعی ایستاده بودند و برای دفعِ هرگونه حملهای آمادگی داشتند.
نفیس هم از جا برخاسته بود. شعلههای سفیدی که در چشمانش میسوختند شدت گرفتند و آتشی که پشتسرش بود قد کشید و تاریکی را بیشتر به عقب راند.
چیه؟
موجودِ کابوسی داشت از دوردست به آنها نزدیک میشد، یا اربابِ معبدِ باستانی تصمیم گرفته بود به آنها خیانت کند؟
خیلی زود میفهمید.
بیحرکت ایستاده بودند و برای نبرد آماده میشدند که زمین دوباره به لرزه درآمد. بادِ سردی وزید و بوی تندِ برگهای پوسیده و جنگلِ مرطوب را با خود آورد. سکوتی پرالتهاب بر جهان حاکم شد.
لحظهای بعد، نفیس حضورِ تازهای را در کنارش حس کرد. سرش را که کمی چرخاند، سرورِ سایهها را دید که لبهٔ اردوگاه ایستاده بود و با آرامش به تاریکی چشم دوخته بود. بیهیچ صدایی از غیب ظاهر شده بود، گویی خودِ سایهها برخاسته بودند تا او را خلق کنند.
انگار نقابش را کنار گذاشته بود، اما چون نفیس پشتسرش قرار داشت، نمیتوانست چهرهاش را ببیند.
آتشبانان از حضورِ ناگهانیاش یکه خوردند. هر کدام استادی باتجربه بودند و بسیاریشان خاطرههایی داشتند که حواسشان را تقویت میکرد. بیصدا نزدیک شدن به آنها آسان نبود...
با این حال، سرورِ سایهها بیهیچ زحمتی این کار را کرده بود.
نفیس اخم کرد؛ تازه فهمیده بود زیردستانش در برابرِ او چقدر آسیبپذیرند.
نفیس پرسید: «چه خبره؟»
صدایش آرام بود و قدیسِ مرموز را با احترامِ کافی خطاب قرار میداد.
چند لحظه ساکت ماند، سپس آهی کشید.
«چیزِ مهمی نیست. یکی از موجوداتِ اعظمِ خفته بیدار شده، همین.»
سایه لحظهای درنگ کرد و افزود:
«معمولاً برای اینکه دردسر درست نشه خواب نگهشون میدارم، اما سرکشترینهاشون گاهی از خواب فرار میکنن.»
یه موجودِ کابوسِ اعظم؟ خواب نگهشون میداره؟
نفیس کمی اخم کرد.
«پس با هم باهاش بجنگیم؟»
اربابِ معبدِ باستانی بیآنکه برگردد، سر تکان داد.
«نیازی نیست. فقط یه جانوره.»
با این حرف، یک قدم جلو رفت.
تاریکی خروشید و او را چون ردایی پهناور در بر گرفت. پیکرِ سرورِ سایهها در آن حل شد و با خلأِ بینور یکی شد.
و سپس، خلأ به سمتِ بالا منفجر شد.
نفیس با حیرتی پنهان تماشا میکرد که غولی ساخته از سایهها، آرام بر فرازِ دشتِ استخوان قد برافراشت.
بدنش کپیِ بینقصی از سرورِ سایهها بود. ابتدا بالاتنهٔ غولآسایش شکل گرفت و سپس دو بازوی عظیمش. در ابتدا انگار غول زانو زده بود، اما بعد آرام روی پاهایش ایستاد و تا ارتفاعِ معبدِ باستانی قد کشید. سایهها موج برداشتند و سفت شدند و خطوطِ پشتش را شکل دادند. نفیس عضلاتِ کشیدهای را دید که زیرِ پوستِ ابسیدینیاش میغلتیدند.
لحظهای بعد، لایهای از عقیقِ براق غولِ تاریک را پوشاند و او را در زرهی نفوذناپذیر در بر گرفت. حالا سرش بیش از حد دور بود؛ نورِ فانوسهای افسونشده نمیتوانست پردهٔ تاریکی را که چهرهاش را پنهان کرده بود، پس بزند.
با قدم برداشتنِ غول، سراسرِ دشت به لرزه درآمد.
...توانِ تغییرشکل؟
اندازهٔ غولِ سایه اصلاً به پای کالبدِ متعالیِ افی نمیرسید، اما همچنان هیبت داشت.
اما این پایانِ ماجرا نبود.
صدای خشی از پشتِ سرشان آمد و به دنبالش هیسی مهیب. آتشبانان که برگشتند، سرِ مارِ عظیمی را دیدند که از ورودیِ معبد نمایان میشد. جانور آنقدر بزرگ بود که بهراحتی میتوانست کلِ دسته را با یک لقمه ببلعد و پولکهایش همرنگِ زرهِ تاریکِ سرورِ سایهها بود.
مارِ ابسیدین از دژ بیرون خزید، بدنِ درازش مانندِ رودخانهای از تاریکی جریان داشت و انگار پایانی نداشت. حتماً دورِ تمامِ تالارِ بزرگِ معبدِ باستانی حلقه زده بود و همان لحظه که پا به داخل گذاشته بودند، آنها را از هر طرف محاصره کرده بود.
نفیس با دقت تماشا میکرد.
ترور؟
مارِ عظیم در دشتِ استخوان خزید، از کنارِ آتشبانانِ خشکشده گذشت و به غولی که از سایهها ساخته شده بود نزدیک شد. گردنش را در هوا بالا برد و چابک دورِ پای سرورِ سایهها حلقه زد و مانندِ مارِ درختی از بدنش بالا رفت.
جانور به شانهٔ غول رسید و سپس در امتدادِ بازوی درازشدهاش خزید.
سپس... تغییر کرد.
جایی که پیشتر سرِ مار بود، ناگهان نوکِ تیزِ شمشیری عظیم پدیدار شد. آهسته، اما چنان سریع که به چشم نمیآمد، بدنِ ترورِ متعالی موج برداشت و به اوداچیِ غیرقابلتصوری تبدیل شد که قبضه و تیغهٔ خمیدهاش به اندازهٔ قدِ غولِ سایه بلند بود.
سرانجام، تایتانی تاریک در دشتِ استخوان ایستاده بود که بدنش در زرهِ عقیقیِ رعبآوری پوشیده شده بود و شمشیرِ ابسیدینِ غولپیکری در دست داشت.
شبیهِ ایزدی باستانی بود که از آسمانها به عالمِ فانی نزول کرده باشد... یا شاید از اعماقِ بینورِ هاویه بیرون خزیده بود.
غولِ سایه بیآنکه به آتشبانان توجهی کند، قدمِ دیگری برداشت.
چیزی از تاریکی به سوی او یورش برد... هیولایی عجیبالخلقه که روی زمین قد برافراشته بود و خِیلِ حشرههای رنگپریده در خزِ لکهدارش میلولیدند. سرِ بدقوارهاش با شاخهای تیزی تاجگذاری شده بود و آروارهاش کاملاً باز بود و دیواری از نیشهای عظیم را نشان میداد.
اندامهایش ملغمهای از چنگالها، داسهای کیتینی و شاخکهای تپنده بود.
با دیدنِ آن پلیدِ شنیع، سرمایی در دلِ آتشبانان دوید.
با این حال، شمشیرِ سربرفلککشیدهٔ غولِ تاریک تنها یک بار فرود آمد.
یک ضربه، و گردنِ جانورِ اعظم بهتمیزی قطع شد و سرش روی زمین غلتید.
بدنِ عظیم واژگون شد و روی سطحِ استخوانیِ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده درهم شکست و باعث شد بارِ دیگر به لرزه درآید.
جانورِ اعظم... مرده بود. به همین سادگی.
غولِ تاریک با تحقیر به آن خیره شد، سپس سرش را تکان داد و در خود فرو ریخت و به موجی از سایهها تبدیل شد.
لحظهای بعد، تنها چیزی که باقی ماند جسدِ آن هیولای شنیع بود و شیارِ عمیقی که نوکِ اوداچیِ ابسیدین در استخوانِ سفید به جا گذاشته بود.
بارِ دیگر سکوت بر گورِ خدا حاکم شد.
نفیس به جسدِ پلید خیره ماند، حالتِ چهرهاش ناخوانا بود.
سرانجام، سرش را کمی کج کرد.
یک ضربه.
ناگهان خوشحال شد که با مردی که خود را سایه مینامید پیمان بسته است.
...متحدِ او بودن بسیار بهتر از دشمنِ او بودن بود.