چپتر 1624: دخترِ دیوانه
چپتر 1624: دخترِ دیوانه
در دوردستهای شمالِ غربیِ حصار، آنسوی زنجیرهای از مناطقِ مرگ که گورِ خدا بر تارکِ آن نشسته بود، منطقهٔ محصور و پهناورِ انسانها قرار داشت که خاندانِ بزرگِ سرود بر آن حکومت میکرد. پادشاهیِ کی سونگ، هرچند از قلمروِ شمشیر جوانتر و کوچکتر بود، اما به همان اندازه پرجمعیت و قدرتمند بود.
برخلافِ خودِ حصار که در قلبِ قلمروِ دلاوری قرار داشت، پایتختِ سرود در شمالیترین نقطهٔ قلمروِ او واقع شده بود؛ در دامنهٔ رشتهکوهِ سر به فلک کشیدهای که از کوههای تهی منشعب میشد. آنجا مکانی خشن و زیبا بود که میانِ قلههای برفی و آتشفشانهای دودکنان آرمیده و در توفانهای برف و بارانِ خاکستر پوشیده شده بود.
نامش قلبِ زاغ بود. این دژِ بزرگ در زبانِ رونیِ طلسمِ کابوس نامِ دیگری داشت، اما پس از آنکه چهرهای گمنام از نسلِ اولِ بیدارشدگان آن را فتح کرد، مردم رفتهرفته آن کاخِ کوهستانیِ دورافتاده را با نامِ راستینِ او صدا زدند.
آن جنگجوی بیدارشدهٔ گمنام، بنیانگذارِ خاندانِ سرود و مادرِ درگذشتهٔ کی سونگ بود. دخترش خاندانِ کوچکشان را به شهرت و سپس به اوجِ قدرت رساند. به همین ترتیب، قلبِ زاغ از پایگاهِ یک خاندانِ میراثدارِ کوچک رشد کرده و به یکی از دژهای بزرگِ بشریت تبدیل شده بود که به صدها هزار بیدارشده پناه میداد.
و حالا، پس از زنجیرهٔ کابوسها، خانهٔ میلیونها انسانِ عادی هم بود.
خودِ دژ کاخی باشکوه بود که در دامنهٔ کوهی برفی، درست در لبهٔ شکافی بیانتها بنا شده بود. افسانهها میگفتند که اینجا زمانی از یشمِ سفیدِ خالص تراشیده شده بود، اما پس از تحملِ هزاران سال خشمِ آتشفشانهای اطراف، کاملاً سیاه شده بود، گویی از شیشهٔ ابسیدین ساخته شده است. با این حال، در تضاد با برفِ سفید و دستنخورده، زیباییِ بینظیرش وسوسهانگیزتر هم شده بود.
پلی سنگی و عظیم روی شکافِ پهناورِ میانِ کوه و آتشفشانِ روبهرویش کشیده شده بود و دو شاخهٔ رشتهکوه را مانند جادهای که برای غولها ساخته شده باشد به هم متصل میکرد. ستونهای سیاهِ آن با حکاکیهای پیچیدهای تزئین شده بود و مقیاسِ این سازه با عقل جور درنمیآمد.
این روزها، اعضای خاندانِ سرود در کاخِ یخزدهٔ ابسیدین ساکن بودند، در حالی که پلِ عظیم به شهرکی برای جنگجویانِ بیدارشده تبدیل شده بود که میتوانستند سرما را تاب بیاورند. خودِ شهر در دامنههای آتشفشان ساخته شده بود، جایی که گرمایش از شهروندانِ عادیِ قلبِ زاغ در برابرِ آبوهوای بینهایت خشنِ منطقهٔ برفی محافظت میکرد.
نیازی هم نبود نگرانِ فورانهای ناگهانی باشند، چون ملکه سرود و دخترانِ متعالیاش میتوانستند از آنها در برابرِ هر فاجعهای محافظت کنند.
قلبِ زاغ مکانی خشن بود. اما در عین حال فوقالعاده زیبا بود.
و از این رو، زندگی در آنجا خشن، اما پررونق بود.
زمینهای اطراف مدتها پیش از وجودِ موجوداتِ کابوسِ واقعاً خطرناک پاکسازی شده بود، اما همچنان خطرناکتر از قلبِ عالمِ رؤیا بود، جایی که حصار در آن قرار داشت. پلیدهای بسیاری هنوز در کوههای برفی پرسه میزدند و محیط بهخودیخود برای کسانی که آمادهٔ رویارویی با بیرحمیاش نبودند، مرگبار بود.
در عین حال، خاکِ حاصلخیزِ فراوانی در زمینهای پست وجود داشت که با خاکسترِ آتشفشانی بهخوبی بارور شده بود. همچنین گرمای زمینگرمایی، چشمههای آبگرمِ بیشمار و انواعِ موادِ معدنیِ گرانبها در همهجا یافت میشد. مردمی که از قطبِ جنوب به اینجا منتقل شده بودند، میدیدند که زندگیشان خشن و پرالتهاب شده، اما در عین حال بهشدت لذتبخش است.
البته اگر کسی به قدرتِ باوقار و وهمانگیزِ ملکه سونگ عادت میکرد، که خیلی زود هم عادت کرده بودند.
در هر حال، کارهای بیپایانی برای انجام دادن بود؛ از شخم زدنِ مزارعِ خاکستر گرفته تا استخراجِ سنگهای معدنیِ رازآلود، و ساختِ چیزی شبیه به زیرساختِ مدرن با استفاده از انرژیِ بیپایانِ زمینگرمایی.
و چون موجوداتِ کابوسِ بسیاری در کوهها پرسه میزدند، نیازِ شدیدی هم بود که کسی از اینهمه کارگر محافظت کند.
...به همین دلیل بود که رین در خاکستر فرو رفته بود و همانطور که عرق میریخت، بیحرکت انتظار میکشید. چند ساعتی میشد که آنجا دراز کشیده بود و کاملاً بیحرکت مانده بود.
حدود صد متر آنطرفتر، جایی که شیبِ دره تند میشد، موجودی کریه داشت آهسته بدنش را از لای صخرهها بیرون میکشید. شبیه به کرمی فلسدار بود با شش دستوپای بلند و باریک، که هر کدام به چنگالهایی خنجرمانند ختم میشدند. دهانش تودهای دایرهوار و وحشتناک از نیشهای تیز و سوزنمانند بود.
لعنت.
انتظارِ جانوری را داشت، اما در عوض با هیولایی روبهرو شده بود. البته، کرمهای سنگی صرفاً پلیدهایی خفته بودند...
اما چون رین حتی خفته هم نبود و صرفاً انسانی معمولی و بیقدرت بود، آن موجود میتوانست در عرضِ چند ثانیه تکهپارهاش کند. نه، حتی چند ثانیه هم نه... یک ثانیه.
بیخودی نیست همه بهم میگن «دخترِ دیوونه»... واقعاً دیوونهم. دیوونهم که به حرفت گوش دادم، عوضیِ روانی!
اگر به خاطر گیر دادنهای معلمش نبود، خیلی وقت پیش درخواست داده بود به جهانِ بیداری برگردد، تا به مصافِ کابوسِ اول برود و بیدارشده شود. اما نه... مرغش یک پا داشت که شاگردش فقط باید بهطور طبیعی بیدار شود، بیآنکه به طلسمِ کابوس آلوده شود.
و او هم با آن خامی و سادگیاش، واقعاً این مزخرفات را باور کرده بود!
سالها گذشته بود و او هنوز انسانی معمولی بود. البته، حالا تا حدودی میتوانست جوهرش را حس کند... که ظاهراً سختترین قدم بود.
با این حال! معلمش بدونِ شک یک شیادِ بیشرم بود!
لعنت بهت، روحِ لعنتی... یا خونآشام... یا هر لعنتی که هستی...
در همین افکار بود که ناگهان صدای آرامی از پشتِ سرش به گوش رسید. رین جا خورد، اما با به یاد آوردنِ آموزشهایش، با وجودِ این کاملاً بیحرکت ماند. نیازی نبود برگردد تا بداند این سایهاش است که دارد حرف میزند.
گفت:
«نکنه دوباره داری یه چیزِ عجیبوغریب دربارهم فکر میکنی؟»
شنواییِ کرمهای سنگی بسیار ضعیف بود، اما میتوانستند کوچکترین ارتعاشی را که در زمین پخش میشد حس کنند. آرام سرفهای کرد و بعد با نجوا جواب داد:
«چی؟ معلومه که نه، استادِ محترم! شاگردِ شما... عمراً جرئت کنه همچین گستاخیای بکنه...»
صدای آرام با تردید جواب داد:
«واقعاً؟ خب... خوبه! ولی بهتره عجله کنی. باد داره عوض میشه.»
رین زیرِ لب ناسزایی گفت و آرام روی یک زانو بلند شد.
وقتش بود هیولای خفتهٔ دیگری را بکشد.
تا الان چند تا کشتهم؟
قطعاً بیشتر از هر خفتهای که میشناخت. و همینطور بیشتر از خیلی از بیدارشدگانِ جوان در قلبِ زاغ، با وجود اینکه انسانی معمولی بود.
اما هنوز هم باید بینهایت محتاط میبود. نمیتوانست حتی یک اشتباه هم بکند... درست همانطور که معلمش همیشه میگفت. یک اشتباه کافی بود تا تبدیل به جنازه شود.
و جنازه شدن در قلبِ زاغ واقعاً چندشآور بود.
البته... اگر اتفاقی میافتاد، معلمش احتمالاً نجاتش میداد.
احتمالاً.
...مگه نه؟