چپتر 1627: غنایمِ شکار
چپتر 1627: غنایمِ شکار
با اینکه درگیریِ رین با کرمِ سنگی تنها دوازده ثانیه طول کشیده بود، خسته بود. نه فقط به این دلیل که مدتها موجود را ردگیری کرده و ساعتها برای چیدنِ کمین وقت گذاشته بود، بلکه چون آن چند ثانیه تمرکزِ مطلقِ ذهنی و فشارِ جسمیِ طاقتفرسا رمقش را کشیده بود.
همیشه همینطور بود. اگر انسانِ معمولی میخواست با موجودِ کابوس روبهرو شود، هر چیزی کمتر از مایه گذاشتن از تمامِ توان و حتی بیشتر از آن، مساوی با مرگ بود. نه اینکه آدمهای معمولیِ زیادی باشند که برای جنگیدن با پلیدها خودشان را به دردسر بیندازند — دستکم تعدادِ کسانی که زنده میماندند تا داستانش را تعریف کنند زیاد نبود.
از این نظر، رین یک استثنا بود.
متأسفانه، فشارهای سختِ جسمیِ شکار با مرگِ صیدش تمام نمیشد.
رین چهره در هم کشید، چاقوی شکارِ تیزش را در دست فشرد و مشغولِ پوستکندنِ کرمِ سنگی شد.
گوشتش سفت و چغر بود. فلسهایش از آن هم سختتر بود. با اینکه چاقویش از فولادی جادویی ساخته شده بود، شکافتنِ پلیدِ مرده تمامِ زورِ رین را میگرفت. بهخصوص که نمیخواست غرق در خونِ آن شود — نه فقط چون چندشآور بود، بلکه چون بوی خون میتوانست موجوداتِ کابوسِ دیگری را جذب کند.
«لعنت بهش... لعنت به همهچی...»
حسابی عرق کرد، در نهایت کاپشن و جلیقهاش را درآورد و آستینهای پیراهنش را بالا زد. خاکستر همچنان از آسمان میبارید و پوستِ عاجیرنگش را مثل جوهرِ سیاه لک میکرد.
در همین حال، معلمش راحت روی سنگی نشسته بود و با چهرهای راضی نگاهش میکرد، بیآنکه حتی تلاشی برای کمک کردن بکند.
عوضی...
«باز داری فحش میدی؟ رین، یه دخترِ جوانِ متشخص باید با حیا، وقار و متانت رفتار کنه. هی، وقتی تازه با هم آشنا شده بودیم چقدر دخترِ باادبی بودی... اصلاً این عادتهای بد رو از کجا یاد گرفتی؟ کی این حرفهای زشت رو بهت یاد داده؟ بهم بگو تا دمار از روزگارِ اون عوضیِ لعنتی دربیارم...»
لحظهای دست از کار کشید، چشمغرهای به او رفت و بعد بیآنکه کلمهای بگوید، به کارش برگشت.
«لبولوچهتو آویزون نکن.»
لبولوچهمو آویزون نکردم!
رین نیشهای تیزِ پلید را جمع کرد — میشد از آنها برای ساختنِ نوکِ پیکان استفاده کرد — بعد به سراغِ دستوپاهایش رفت و تیغههای سنگمانند را از مفاصل جدا کرد. تیغهها را میشد در قلبِ زاغ به قیمتِ خوبی فروخت یا با موادِ دیگر معاوضه کرد.
با این حال، گنجِ واقعی پوستِ کرمِ سنگی بود. با اینکه فقط یک هیولای خفته بود، فلسهای این موجودات سبک و مقاوم بود. بیدارشدگانی که هنوز خاطرهٔ زرهیِ خوبی به دست نیاورده بودند، اغلب از آنها برای ساختنِ زرهِ فلسی استفاده میکردند — البته آنهایی که سکهٔ فراوان داشتند از پسِ خریدِ چیزهای بهتری برمیآمدند، اما خیلیها هم این توان را نداشتند.
و وقتی گروهِ دوم به دردسر میافتادند، زرهشان باید با فلسهای بیشتری ترمیم میشد. برای همین، پوستِ کرمِ سنگی همیشه مشتری داشت. خودِ رین هم زمانی چنین زرهِ فلسیای پوشیده بود، اما پس از شکارِ یک جانورِ بیدار، تجهیزاتی به تن کرد که از چرمِ آن ساخته شده بود.
بنابراین، با فروشِ این پوست میتوانست پولِ خوبی به جیب بزند. فقط مشکل اینجا بود که برداشتنش کارِ سخت و کثیفی بود.
با زحمت پوست را از گوشتِ هیولا جدا کرد، تا جایی که میتوانست تمیزش کرد و آن را بهشکلِ بقچهای سنگین لوله کرد. با طناب بقچه را بست، چهره در هم کشید و برای از بین بردنِ بو، رویش خاکستر مالید.
سپس، دو تیرش را پس گرفت. رین پس از چند لحظه بررسیِ آنها، آهی کشید. یکی قابلتعمیر بود، اما دیگری درست نمیشد. زرادخانهٔ تیرهایش داشت بهشکلی خطرناک خالی میشد؛ در ترکش تیرهای زیادی بود، اما تنها چند تیرِ ساختهشده از نیشهای جانورِ بیدارشده باقی مانده بود.
تیرِ سالم را تمیز کرد و کنار گذاشت.
در نهایت، نوبت به مهمترین بخش رسید...
رین با بیرون کشیدنِ دو بلورِ درخشان از بقایای کرمِ سنگ، به معلمش نگاه کرد و لبخند زد:
«شروع کنم؟»
او دستانِ سفیدش را بالا آورد و آرام تشویقش کرد:
«بفرما. شکارِ خوبی بود.»
رین بقایای لاشهٔ زشت را با پا به داخلِ گودال هل داد، سپس زانو زد و بلورها را روی سنگی صاف گذاشت. اغلب میدید که بیدارشدگان خردههای روح را در مشتشان خرد میکنند، اما اگر او تلاش میکرد، دستانِ عادیاش بهشدت کبود میشد. پس در عوض، فقط تهِ چاقویش را روی آنها فرود آورد.
بلورها خرد شدند و حس کرد مقدارِ تقریباً نامحسوسی از جوهرِ بیگانه به درونِ روحش چکید. حسِ عجیبی بود که تازه بهتازگی توانسته بود درکش کند.
انگار معلمش راضی بود، و خودش هم همینطور.
«معلم... فکر میکنی چقدر طول میکشه تا بتونم برای شکل دادنِ هستهٔ روح تلاش کنم؟»
چند لحظه براندازش کرد و بعد لبخند زد:
«بهزودی. همین الان هم میتونی جوهرت رو حس و مهار کنی، پس طولی نمیکشه که بیدار بشه. با این حال...»
آهِ نرمی از لبانش خارج شد:
«یه چیزی بهم میگه که بهاندازهٔ کافی زود نیست. پس باید عجله کنیم. باید یه پلیدِ بیدارشدهٔ دیگه شکار کنی. اون هم یه پلیدِ قوی.»
رین با به یاد آوردنِ آخرین باری که با یک موجودِ کابوسِ بیدارشده روبهرو شده بود، لرزید. آن درگیری چیزی نمانده بود به قیمتِ جانش تمام شود. آیا آن موجود در نگاهِ معلمش قوی نبود؟
نگاهِ طولانی و معناداری به او انداخت:
«میدونی که میتونیم خیلی راحت یه خردهٔ روحِ بیدارشده یا چندتا بخریم؟ آره، گرون تموم میشه. ولی پدر و مادرم میتونن کمک کنن. صبر کن... اصلاً چرا باید بخریمشون؟ معلم، تو خیلی بزرگ و محشری. فقط کارِ خودت رو بکن! به یه مشت پلیدِ قوی بگو گورشون رو گم کنن و بذار من خردهها رو جمع کنم!»
با تردید به او خیره شد و سرفهای کرد:
«خب... آره، حق با توئه. معلمت محشره! من میتونم پلیدها رو برات بکشم...»
چشمانِ رین برق زد:
«واقعاً؟»
اما حرفش تمام نشده بود:
«...و حالا که دارم این کار رو میکنم، چرا بهجات بیدار نشم؟ میخوای مثل یه بچهٔ کوچولو با قاشق هم بهت غذا بدم؟»
پوزخندی زد:
«بذار بهت بگم، بچهای رو میشناختم که قبل از اینکه راه رفتن یاد بگیره، متعالی شد. و حتی من رو هم بهعنوانِ معلم نداشت! حالا که بهش فکر میکنم، بهانهٔ تو چیه؟ ها؟ چه حرفی برای گفتن داری؟»
رین با نفرت به او چشمغره رفت و بعد نگاهش را دزدید:
«فراموش کن چیزی گفتم.»
سلاحهایش را تمیز کرد، چاقویش را در غلاف گذاشت و پوستِ لولهشدهٔ کرمِ سنگ را به کولهپشتیاش بست. رین که بالاخره برای رفتن آماده شده بود، کولهپشتی را روی شانههایش انداخت و به راه افتاد.
وقتِ بازگشت به قلبِ زاغ بود.