چپتر 1628: زائرِ خسته

با وجودِ اینکه رین اصرار داشت تجهیزاتش سبک باشد، باز هم بارِ سنگینی به دوش میکشید. لباسها و زرهش بود، کمانش، یک ترکش تیر، نیزهای که استفاده میکرد، شمشیرش، چاقوی شکاریِ متصل به کمربندش و چاقوی دیگری که در چکمهاش پنهان کرده بود. کلی وسیله هم داخل و بیرونِ کولهپشتیاش بود؛ هر چیزی که برای شکار و زنده ماندن در طبیعتِ وحشی نیاز داشت.

چقدر خوب میشد اگر میتوانست هر وقت به این چیزها نیاز داشت، خیلی راحت آنها را احضار و مرخص کند، اما افسوس که رین نمیتوانست از خاطرهها استفاده کند. او حتی نمیتوانست از خاطرههایی که شخصِ دیگری احضار کرده و به دستش داده بود استفاده کند، چون روحش هستهای نداشت و حاملِ طلسمِ کابوس هم نبود.

رین زیرِ بارِ اضافیِ پوست و نیشهای کرمِ سنگی، احساسِ بیچارگی میکرد.

اینکه قلبِ زاغ در کوهستان قرار داشت هم اصلاً کمکی به اوضاع نمیکرد. او در حالِ حاضر تهِ درهای عمیق بود، نهچندان دور از منطقهٔ نسبتاً همواری در کوهپایه که مزارعِ تأمینکنندهٔ غذای شهر در آن قرار داشتند. صعودِ طولانی و سختی پیشِ رو داشت.

رین با تکیه بر نیزهاش که حکمِ عصا را داشت، آهسته از دره بیرون آمد. خوشبختانه آمادگیِ جسمانیِ خوبی داشت... در واقع، آمادگیِ فوقالعادهای. بدنِ چابک و مقاومش با سالها تمرینِ بیوقفه آبدیده شده بود و تقریباً در نهایتِ مرزی قرار داشت که انسانهای معمولی میتوانستند به آن برسند.

در گذشته، رین با معلمهای خصوصی تمریناتِ گستردهای انجام داده بود. آن موقع فکر میکرد وضعیتِ جسمانیاش عالی است... اما هیچچیز نمیدانست. تحتِ راهنماییهای سختگیرانه و سنجیدهٔ معلمش، وضعیتِ جسمانیاش واردِ عرصهٔ کاملاً جدیدی شد. بدنِ جوانش قوی، سرسخت و به چابکیِ یک گربه بود.

حتی نخبهترین ورزشکاران هم اگر میدیدند او قادر به انجامِ چه کارهایی است، دستوپایشان را گم میکردند و از حسادت میترکیدند... هرچند که این موضوع اهمیتی نداشت. هر بیدارشدهای باز هم میتوانست با یک سیلیِ بیرمق او را از پا درآورد.

آه... بیخیال.

گاهی اوقات، رین از دستِ معلمش عصبانی میشد که او را از به مصاف رفتن با کابوسِ اول منع کرده بود. اما در عینِ حال، از او ممنون بود. نه به خاطرِ خودش، بلکه به خاطرِ پدر و مادرش.

آنها پیشتر یک فرزندشان را به طلسمِ کابوس باخته بودند. اگر تنها بود، رین با کمالِ میل جانش را به خطر میانداخت تا شانسِ بیدارشده شدن را به دست بیاورد... اما نمیتوانست تحمل کند که پدر و مادرش دوباره آن رنج را بکشند.

بنابراین، قولِ معلمش برای کمک به بیدار شدنِ او، بدونِ اینکه نیازی به مصاف با کابوسی باشد، مثلِ سوسوی نوری در دریای تاریکی بود.

در هر حال... با وجودِ اینکه کوهنوردی در هوای وحشتناک و با بارِ سنگین سخت و طاقتفرسا بود، او مدتها پیش به آن عادت کرده بود.

همانطور که رین بالاتر و بالاتر میرفت، معلمش شانهبهشانهٔ او قدم برمیداشت و اتفاقاتِ شکار را مرور میکرد. او عملکردِ خوبی داشت و توانسته بود کرمِ سنگی را بدونِ برداشتنِ هیچ جراحتی بکشد، اما هنوز کارهایی بود که میشد بهتر انجام داد، و کارهایی که میشد جورِ دیگری پیش برد.

«شاید نباید تیغههایی رو که از کرمِ سنگی درآوردیم بفروشم. دفعهٔ بعد میتونم مثلِ نیزه بکارمشون تهِ گودال.»

«فکرِ خوبیه، ولی خیلی هم به تلهها متکی نباش. این دفعه، اون حرومزاده مستقیم اومد جلو، ولی دفعهٔ بعد ممکنه اینقدر خوششانس نباشی. اگه کرمه گودالت رو دور میزد میخواستی چیکار کنی؟»

«معلومه، عقبنشینی میکردم تا بکشومنش توی گودالِ دوم. تازه، واقعاً اسمش شانس بود؟ من شیب رو بررسی کردم و سوراخِ کرمها رو پیدا کردم، یه جای کمین انتخاب کردم و بینِ این دو تا گودال کندم. جانورها خنگن، برای همین دشمن از کوتاهترین مسیر میافتاد دنبالم. آره، معلوم شد که یه هیولاست... یه کم باهوشتر، ولی بازم حسابی خنگه.»

«فکر میکنی شانس چیه، بچه؟ شانس چیزی نیست که همینطوری برات اتفاق بیفته، چیزیه که خودت رقمش میزنی. حرفمو باور کن، من خوب میدونم! یه زمانی خوششانسترین آدمِ دنیا بودم. بدشانسترین هم...»

کمی بعد، رین آنقدر بالا رفت که از بارشِ خاکستر در امان بماند. گرمای سوزان جای خود را به سرمای بیرحم داد و برفِ دستنخورده جای دودهٔ سیاه را گرفت. بادِ شدیدی وزید که سرمایش تا مغزِ استخوان نفوذ کرد و چیزی نمانده بود او را از روی شیب به پایین پرت کند.

رین زیرِ لب ناسزا گفت، لرزید و با عجله پالتویش را از کوله بیرون آورد، خودش را در گرمای آن پیچید و کلاهِ خزش را پایین کشید. پالتو هم از پوستِ جانورِ بیداری که شکار کرده بود دوخته شده بود، پس برای محافظت از او در برابرِ سرمای کشندهٔ کوهستان کفایت میکرد.

یقهٔ بلندش را بست تا از صورتش محافظت کند، کوله را برداشت و برگشت تا به معلمش نگاه کند.

او چند متر آنطرفتر ایستاده بود و چیزی جز زرهِ سبکش به تن نداشت. با این حال، هیچ نشانهای از اینکه سرما آزارش میدهد بروز نمیداد؛ چیزی که فقط باعث میشد رین در باورش مبنی بر اینکه معلمش نوعی شبحِ نامقدس است، راسختر شود.

نگاهش بهطرزِ عجیبی سنگین بود.

به همان سمت برگشت و ناگهان متوجهِ شبحِ تاریکی شد که بهآرامی در میانِ کولاک حرکت میکرد. رین لحظهای خودش را سفت کرد، اما وقتی متوجه شد یک انسان است، آرام گرفت.

لحظهای بعد، بادِ شدید خوابید و کولاک درست به همان ناگهانی که شروع شده بود، پایان یافت.

دستی تکان داد و به سمتِ غریبه رفت.

«هی! گم شدی؟»

با این حال، دستش در هوا خشک شد. یک جای کار میلنگید...

چرا معلمش در سایهها ناپدید نشده بود؟ او هرگز وقتی افرادِ دیگری اطرافشان بودند، خودش را نشان نمیداد.

تازه نیزهاش را بالا آورده بود که بالاخره توانست غریبهای را که نزدیک میشد، خوب ببیند.

...زنِ جوانی بود که سه یا چهار سال از خودش کوچکتر به نظر میرسید. در واقع، یک نوجوان بود. درست مثلِ معلمش، فقط یک دست زرهِ سبک به تن داشت که پاره شده و با خونِ یخزده تیره شده بود. پوستش آنقدر رنگپریده و بیجان بود که آبی به نظر میرسید، مثلِ پوستِ یک جسد، و قدمهایش کُند و بیدقت بود.

چشمانش مثلِ شیشهٔ یخزده بود، خالی از هرگونه نور، و صورتش مثلِ نقابی تراشیدهشده از یخ بود.

او مرده بود.

«مزاحمش نشو.»

صدای معلمش گرفته بود. رین ساکت شد، نیزهاش را پایین آورد و سپس یک قدم به عقب برداشت تا اجازه دهد دخترِ مرده عبور کند. آهِ کوچکی از لبانش خارج شد.

هرچه جسدِ متحرک نزدیکتر میشد، بهتر میتوانست زخمهای وحشتناکی را که بدنِ یخزدهاش را پوشانده بود ببیند. سرانجام، چون دیگر نمیتوانست نگاه کند، رین رویش را برگرداند و دزدکی چشمانش را مالید.

دخترِ مرده بدونِ نشان دادنِ هیچ واکنشی از کنارشان گذشت، در حالی که صورتِ رنگپریده و کبودش بیحرکت بود، و بهآرامی در برفِ در حالِ چرخش ناپدید شد. چند لحظه بعد، باد ردِّ پایش را پاک کرد، انگار که هرگز وجود نداشته است.

رین و معلمش روی شیبِ برفی تنها ماندند.

آهی کشید.

انقلابِ زمستانی بهتازگی گذشته بود...

«اون... اون یکی از خفتههای امساله؟»

او سر تکان داد.

«حتماً تو راهِ یه دژ مرده. واسه همین ملکه بردتش.»

رین مدتی ساکت ماند، سپس دوباره آه کشید.

ملکه سونگ بر مرگ اقتدار داشت، بنابراین هر چیزی که در قلمروِ او میمرد، به تسخیرش درمیآمد. دیدنِ زائرانِ مرده که در میانِ برف راه میرفتند، نادر نبود. برای بعضیها، این سفر طولانی بود... برای بعضیها، این سفر کوتاه بود. پس از رسیدن به قلبِ زاغ، آنها واردِ غارهای یخیِ زیرِ کاخ میشدند و به خدمتکارانِ ملکه تبدیل میشدند.

ملکه سونگ ملکهٔ زندگان بود، اما ملکهٔ مردگان نیز بود. به همین دلیل بود که مردم در قلمروِ شمشیر با تمسخر او را ملکهٔ کرمها مینامیدند.

البته آن لقب مضحک بود. هیچ کرمی در تالارهای یخی وجود نداشت؛ جایی که سرما آنقدر وحشتناک بود که فقط مردگان میتوانستند در آن زنده بمانند.

...رین به سمتی که دخترِ تسخیرشده ناپدید شده بود خیره شد و به این فکر کرد که آیا باید به دنبالش برود یا نه. دنبال کردنِ یک زائر امنتر بود، زیرا موجوداتِ کابوس معمولاً از آنها دوری میکردند.

اما در نهایت، تصمیم گرفت به راهِ خودش ادامه دهد. دیدنِ دخترِ مرده بیش از حد دلهرهآور بود.

چون آن خفتهٔ هلاکشده، رین را به یادِ آرزوهای گستاخانهٔ خودش میانداخت که میخواست برخلافِ میلِ معلمش، حاملِ طلسمِ کابوس شود. اگر این کار را کرده بود...

آیا او هم عاقبتش این میشد که یخزده در میانِ برفها راه برود؟