چپتر 1631: تهدیدِ پنهان
چپتر 1631: تهدیدِ پنهان
دیوارِ بیرونیِ محلهٔ عادی ضخیم و بلند بود. رین از گذرگاه گذشت و هنوز به حرفهای معلمش فکر میکرد...
خوشگل؟ من خوشگلم؟ داشت مسخرهم میکرد، مگه نه؟ اون نامرد! شاید اگه میذاشت توی خونه آینه داشته باشم، مجبور نمیشدم بپرسم!
جنگجوی بیدارشدهای که ناگهان سرِ راهش سبز شد، رشتهٔ افکارش را پاره کرد. تجهیزاتِ او بهوضوح از تجهیزاتِ مردان و زنانِ جوانی که بیرون دیده بود قویتر بود و چهرهٔ بسیار پختهتری داشت.
برخلافِ آن تازهکارهای بیتجربه، او جنگجویِ واقعیِ سرود بود.
«لطفاً از این طرف.»
رین مطیعانه بیدارشده را به گوشهای دنبال کرد، جایی که دستهای از کهنهکارانِ شبیهِ او با دقت مراقبِ تمامِ کسانی بودند که واردِ شهر میشدند. زنی فوقالعاده زیبا با ردایی افسونشده از ابریشمِ مرغوبِ شرابیرنگ، آنها را رهبری میکرد.
استادی.
هیچ اثری از معلمِ رین نبود، انگار بیشتر در سایهها فرو رفته بود. به زنِ زیبا نزدیک شد و با احترام تعظیم کرد.
عروجیافته لبخند زد.
«اوه، تویی خواهرکوچولو. رین بودی، درسته؟ لطفاً تکون نخور.»
سیلی از جرقههای اثیری دورِ دستش چرخید و گلِ سرخی در کفِ دستش ظاهر شد. گلبرگهای تیرهاش گویی از شبنم میدرخشید و عطرِ دلپذیری پخش میکرد.
زن دستش را بالا آورد، انگار میخواست گل را به رین بدهد. البته که رین آن را نگرفت. در عوض، خشکش زد و با جدیت به گلِ سرخ نگاه کرد. چند لحظه در سکوتی پرالتهاب گذشت و بعد چند لحظهٔ دیگر.
نگاهی به استادِ زیبا انداخت. زن هنوز لبخند میزد، اما چشمانش سرد و پر از چیزی... تاریک بود.
ریاضیاتِ قتل.
معلمش اینطور صدایش میکرد. رین این اصطلاحِ عجیب را خوب به یاد داشت، چون معلمش اغلب گله میکرد که او انگار فاقدِ این ویژگیِ سرد است، هر چه که بود.
در هر حال، عروجیافتهٔ قدرتمند داشت با آرامش حساب میکرد که در صورتِ لزوم چطور او را بکشد. این موضوع حسابی دلهرهآور بود.
خوشبختانه هیچکدام از این اتفاقها نیفتاد. دوازده ثانیه بعد، لبخندِ عروجیافته بالاخره به چشمانش رسید. دستش را تکان داد، گلِ سرخ را مرخص کرد و به رین اشاره کرد که برود.
«خوش برگشتی. عصرِ خوبی داشته باشی.»
رین یک بارِ دیگر تعظیم کرد و به راه افتاد.
در دل آهی کشید.
این دیدارِ عجیب... در واقع اصلاً عجیب نبود. چیزی بود که هر کسی که واردِ قلبِ زاغ میشد — یا به گمانش هر دژِ دیگری در قلمروِ سرود — باید از سر میگذراند. قلمروِ شمشیر نسخهٔ خودش را از این مراسم داشت و در جهانِ بیداری هم نسخههایی از آن پیدا میشد.
هدفش جلوگیری از نفوذِ بلای مهیب، پوستدزد، به سکونتگاههای انسانیِ بیشتر بود.
با اینکه تمامِ موجوداتِ پلیدِ دیگری که در طولِ زنجیرهٔ کابوسها به جهانِ بیداری حمله کرده بودند یا کشته شدند یا در قطبِ جنوب ماندند، پوستدزد فرق داشت. او پیش از آنکه حتی دروازههای رؤیا باز شوند، با تظاهر به انسان بودن واردِ پایتختهای محاصره شده بود. وقتی به آنجا رسید، پوستدزد مثلِ نفرین پخش شد...
جزئیاتِ کمی دربارهٔ نحوهٔ توقفِ آن وجود داشت، اما رین شنیده بود که نیروهای حکومت به رهبریِ ردِّ ویرانی و خاندانهای بزرگ برای ریشهکن کردنِ این موجود با هم متحد شده بودند. فرمانروایان ظهور کردند و بانو نفیس درست بهموقع با پنج قدیسِ دیگر از کابوسِ سوم برگشت. در نهایت، توانستند جلوی پخش شدنِ پوستدزد در بقیهٔ ربعها را بگیرند.
اما نتوانسته بودند بهکلی نابودش کنند.
امروز، پوستدزد همچون کابوسی بود که دست از سرِ تمامِ بشریت برنمیداشت. ظرفهایش جایی آن بیرون بودند، در سایهها، و در گسترههای پهناورِ عالمِ رؤیا یا در طبیعتِ وحشی و زهرآگینِ جهانِ بیداری پنهان شده بودند. بدتر از همه اینکه موجودِ کابوس یاد گرفته و خودش را وفق داده بود، طوری که نقش بازی کردنش تقریباً از انسانهای عادی غیرقابلتشخیص بود.
تا همینجا هم چندین دژ پس از نفوذِ پوستدزد سقوط کرده بودند و اگر شایعات صحت داشت، همین بلا سرِ چندین شهر در ربعِ شرقی هم آمده بود. به همین دلیل، در هر جایی که انسانها زندگی میکردند، تدابیرِ امنیتیِ جدیدی برای جلوگیری از تکرارِ چنین فجایعی وضع شده بود.
فارغ از پیدایشِ دروازههای رؤیا و موجِ عظیمِ استعمارگریِ پس از آن، شاید بتوان گفت وجودِ پوستدزد باعثِ بزرگترین تغییر در شیوهٔ زندگیِ انسانها پس از زنجیرهٔ کابوسها شده بود.
از این رو، رین مشکلی نداشت که هنگامِ ورود به قلبِ زاغ بازرسی شود. اگر واقعاً به تسخیرِ آن دیوِ هولناک درآمده بود، گلی که استادِ زیبارو احضار کرد پژمرده میشد و او را از حضورِ یک متظاهر آگاه میکرد.
با این حال، یک چیز را درست متوجه نمیشد...
رین وقتی بهاندازهٔ کافی از دروازه دور شد، زمزمه کرد:
«استاد... میتونم یه سؤال بپرسم؟»
جوابش تقریباً بیدرنگ آمد:
«معلومه که میتونی.»
لحظهای مکث کرد.
«اگه من واقعاً ظرفِ پوستدزد بودم چیکار میکردن؟ یه دسته از بیدارشدگان و فقط یه استاد... هرچقدر هم که قوی باشه، یه موجودِ کابوسِ اعظم میتونه تو چند ثانیه همهشونو نابود کنه. هیچ شانسی نداشتن.»
این بار، پیش از آنکه استادش جواب بدهد، مکثِ طولانیتری در گرفت:
«...متوجهِ آینهٔ برنزیِ روی دیوارِ پشتسرشون شدی؟»
رین سر تکان داد.
«آره. از اون آینهها همهجای قلبِ زاغ هست.»
آهی کشید.
«از آینه کمک میخواستن. همین الانش هم بیشتر از چیزی که باید میدونی، پس دیگه چیزی نپرس.»
رین بیاختیار نگاهِ وحشتزدهای به سایهاش انداخت.
از آینه... کمک میخواستند؟
نکنه...
یعنی ترسِ غیرمنطقیِ استادش از آینهها دلیلِ موجهی داشت؟
رین که نمیدانست چه فکری بکند، به دلِ هزارتویِ شلوغِ خیابانهای قلبِ زاغ زد. از آنجا که منطقهٔ عوام روی دامنهٔ آتشفشان پهن شده بود، به سطوحِ عمودیِ متعددی تقسیم میشد؛ بیشباهت به محلهٔ پلکانیِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی که در آن بزرگ شده بود نبود.
البته، سطوحِ پلکانی که روی دامنهٔ سیاه تراشیده شده بودند مقیاسِ بسیار بزرگتری داشتند و ساختمانهای بیشمار و میلیونها نفر انسان را در خود جای میدادند. سطوحِ پایینتر محلِ انجامِ بیشترِ کارها بود، در حالی که سطوحِ بالاتر بیشتر کاربریِ مسکونی داشت.
افزون بر این، محلههای متمولتر به پلِ بزرگ نزدیکتر بودند و محلههای فقیرتر در فاصلهٔ دورتری از آن قرار داشتند.
پدر و مادرِ رین در یکی از محلههای دستهٔ اول زندگی میکردند، در حالی که لانهٔ خودش در دستهٔ دوم بود. راستش را بخواهی، خانهاش چندان از دروازهٔ شهر دور نبود، که امروز موهبتی بزرگ به شمار میرفت.
رین با خستگیِ مفرط راهِ خانهاش را در پیش گرفت، قفلِ در را باز کرد و در نهایت کولهپشتیِ سنگینش را زمین انداخت.
چند دقیقه بعد، زیرِ پتویِ گرم و خزدارش خزید و چشمانش را بست. بهمحضِ اینکه سرش به بالش رسید، تمامِ افکار از ذهنش پرید.
رین خمیازهای کشید، خودش را مچاله کرد و با خوابآلودگی گفت:
«...شببخیر استاد.»
او لحظهای بعد جواب داد:
«تو هم همینطور. خوب بخوابی.»
صدایِ آشنایِ استادش مثلِ لالایی بود. رین که میدانست اگر شبهنگام اتفاقی بیفتد استادش از او محافظت خواهد کرد، به خودش اجازهٔ استراحت داد و با خیالی آسوده در آغوشِ خواب فرورفت.