چپتر 1632: تحولاتِ جدید

رین با بویِ لذیذِ صبحانه از خواب پرید. چند دقیقهای را در خوابآلودگیِ شیرینی سر کرد، از گرمایِ تخت و نرمیِ بالشش لذت برد، بعد خمیازهای کشید و نشست.

همان لحظه، از درد به خود پیچید.

آخ.

کلِ بدنش کوفته بود؛ حسی که اصلاً برایش ناآشنا نبود، اما هنوز هم ناخوشایند بود. سختیهای شکارِ موجوداتِ کابوس چیزی نبود که بدنِ یک انسانِ عادی بتواند بهراحتی تاب بیاورد، برای همین به چند روز استراحت نیاز داشت تا خستگی از تنش بیرون برود.

...برخلافِ بیدارشدگان که میتوانستند بعد از اینکه خودشان را تا سرحدِ مرگ خسته میکردند، در عرضِ چند ساعت دوباره سر پا شوند.

رین با نالهای ترحمانگیز از زیرِ پوستینها بیرون آمد و چند حرکتِ کششیِ ساده انجام داد. وقتی عضلاتِ خشکش کمی باز شد، آهی کشید و سرانجام به سمتِ آشپزخانهٔ موقتی رفت که در آن سرِ مخفیگاهش قرار داشت؛ همان جایی که عطرِ وسوسهانگیزِ غذای تازهپختهشده از آن به مشام میرسید.

مخفیگاهِ رین از یک اتاقِ نسبتاً جادار و یک حمامِ کوچک تشکیل میشد. بیشترِ آن زیرِ زمین قرار داشت و نورِ زیادی به آن نمیتابید، چون تنها پنجرهاش نزدیکِ سقف بود. در نتیجه، بیشترِ فضا در سایههای ژرف غرق شده بود. اتفاقاً یکی از دلایلِ ارزان بودنِ اجارهاش هم همین بود.

تختش یک گوشه را اشغال کرده بود و آشپزخانه گوشهای دیگر را. بزرگترین بخشِ اتاق برای تمرین استفاده میشد و در آخر، تمامِ قسمتِ نزدیکِ ورودی به نگهداریِ غنائمِ شکار اختصاص داشت. میزِ کاری که وسایلش را روی آن تعمیر میکرد و تجهیزاتِ تازه میساخت هم همانجا بود؛ میزی که رویش پُر بود از ابزارهای مختلف، موادِ اولیه و پرهایی برای ساختنِ تیر.

آنجا کمی به هم ریخته و بیش از حد ساده و بیپیرایه بود. کمتر کسی حاضر میشد در چنین جایی زندگی کند و رین هم در واقع آنجا زندگی نمیکرد. وقتش معمولاً به نسبتِ مساوی بین این مخفیگاه و خانهٔ بسیار راحتترِ خانوادگیاش تقسیم میشد. ماندن پیشِ پدر و مادرش دلپذیرتر بود، اما داشتنِ جایی برای خودش هم حسِ خوبی به او میداد؛ بماند که راحتیِ بیحدوحصری هم برایش فراهم میکرد.

دلش نمیخواست هر بار که غرق در خون و پوشیده از کبودی به قلبِ زاغ برمیگشت، پدر و مادرش از حال بروند. آنها همین حالا هم با تکتکِ تصمیماتی که در چند سالِ گذشته گرفته بود بهشدت مخالف بودند. اما چه کار میتوانست بکند؟ نمیتوانست که بگوید سایهاش با او حرف میزند، کشتنِ موجوداتِ کابوس را به او یاد میدهد و مجبورش میکند کارهای عجیبی بکند.

تازه رین دیگر بزرگ شده بود و میتوانست خودش برای خودش تصمیم بگیرد. بیست سالش بود!

«صبحونهت رو قبل از اینکه سرد بشه بخور، خانمِ جوان. سبزیجاتت هم یادت نره!»

با شنیدنِ صدای معلمش، یکه خورد.

کمی لبولوچهاش را آویزان کرد، پشتِ پیشخوان نشست و بشقاب را جلو کشید. اما چهرهٔ درهمرفتهاش زیاد دوام نیاورد و بهسرعت جایش را به لذت داد. رین بعد از شکار حسابی گرسنه بود؛ در عرضِ چند دقیقه، تمامِ چیزهای خوشمزهای که معلمش پخته بود ناپدید شد.

رین قاشق و چنگالش را پایین گذاشت و با متانت گفت:

«ممنون، معلم.»

برای یک ایزدِ خبیث، دستپختش بهطرزِ عجیبی خوب بود. رین هرگز غذا خوردنِ معلمش را ندیده بود، اما شک داشت که در خفا یک شکمپرستِ حرفهای باشد... یعنی به همین خاطر تصمیم گرفته بود تسخیرش کند؟ فقط چون یک بار از روی حماقت مارکِ خوبی از رامنِ فوری را به او پیشنهاد داده بود؟

صدای سردی از میانِ سایهها پوزخند زد، هرچند کمی هم خجالتزده به نظر میرسید:

«برای چی تشکر میکنی؟ تغذیهٔ درست هم بخشی از یه تمرینِ خوبه. این که چیزی نیست. بذار برات بگم، وقتی تقریباً همسنِ تو بودم، خوراکم هیولاهای اعظم بود...»

رین با شنیدنِ این حرفِ آخر، نزدیک بود آب در گلویش بپرد و با ترس به سایهاش نگاه کرد.

«داره... داره شوخی میکنه. حتماً داره شوخی میکنه. داره شوخی میکنه؟»

چند لحظه به سایه خیره ماند، بعد با عجله رویش را برگرداند.

مدتی بعد، رین پوستِ کرمِ سنگی را برداشت و از لانهاش بیرون رفت. بیشترِ سلاحهایش را جا گذاشته بود، اما تاچی را در غلاف به کمربندش بسته بود. فرقی نمیکرد خیابانهای قلبِ زاغ چقدر امن باشند، او هرگز از شمشیرش جدا نمیشد.

رین باید به چند کار میرسید.

اول به تالارِ شهرِ منطقهٔ مردمِ عادی رفت تا پایانِ مأموریت را گزارش دهد. کرمِ سنگی چند هفتهای میشد که کشاورزانِ زمینهای پست را آزار میداد، از این رو مقامات برای نابودیاش پاداشی تعیین کرده بودند که رین حالا با لبخندی پهن آن را میگرفت.

تالارِ شهر هر روز وظایف و مأموریتهای زیادی صادر میکرد. رسیدگی به بیشترِ مسائل بر عهدهٔ ملازمانِ خاندانِ سلطنتی یا خدمتکارانِ یکی از خاندانهای دستنشانده بود، اما همیشه کارهایی پیدا میشد که برای رسیدگیِ فوری به آنها وقت یا نیروی کافی نداشتند. از این رو، هر کسی میتوانست یکی دو کار بر عهده بگیرد و پاداشِ مربوط به آن را دریافت کند.

تالارِ شهر مأموریتهای خصوصیِ زیادی را هم مدیریت میکرد، در نتیجه فرصت برای استعدادهای مستقل همیشه مهیا بود. البته، فقط بیدارشدگان مأموریتهای رزمی را بر عهده میگرفتند. جای تعجب نداشت که رین هر بار پا به آنجا میگذاشت نگاهها را به خود خیره میکرد و همهٔ کارمندها او را به اسم میشناختند.

خیلی وقت بود که یاد گرفته بود به این نگاهها بیاعتنا باشد.

رین پس از دریافتِ پاداش، مدتی تابلوی مأموریتها را بررسی کرد. برای گرفتنِ مأموریتی تازه عجله نداشت، اما این کار راهِ خوبی بود تا از اتفاقاتِ داخل و اطرافِ شهر باخبر بماند.

«یه گروهِ جادهسازیِ جدید؟ عجیبه...»

انگار خاندانِ سلطنتی داشت گروهِ جادهسازیِ جدیدی جمع میکرد، اما وسعتش بسیار بزرگتر از تمامِ گروههای قبلی به نظر میرسید. دستمزدش هم خیلی بیشتر بود و همین پیشنهاد را بینهایت وسوسهانگیز میکرد. با این حال، انگار حقِ خطر بود — توضیحات نشان میداد که سطحِ خطرِ این کارِ جدید بالاتر از حدِ معمول است.

به طرز عجیبی، هیچ اشارهای نشده بود که جادهٔ جدید قرار است به کدام منطقه از عالمِ رؤیا متصل شود. مهمتر از آن، تا جایی که رین خبر داشت، همین حالا هم گروههایی مشغولِ ساختِ جاده به سمتِ تمامِ دژهای مجاور بودند. پس... این یکی دقیقاً به کجا ختم میشد؟

در هر صورت، این موضوع به او ربطی نداشت. رین هیچ قصدی برای استخدام شدن به عنوانِ کارگر نداشت و هیچکس هم او را به عنوانِ نگهبان استخدام نمیکرد. با این حال، احتمالاً با شروعِ ساختوساز بیدارشدگانِ زیادی شهر را ترک میکردند، پس باید این موضوع را در نظر میگرفت...

غرق در فکر از تالارِ شهر بیرون رفت و راهیِ طبقاتِ پایینترِ منطقه شد، جایی که بزرگترین بازار در آن قرار داشت.

از پلههای شیبداری که در دامنهٔ تاریکِ آتشفشان تراشیده شده بود پایین میرفت که با لحنی گیج پرسید:

«معلم، اون گروهِ جادهسازیِ جدید عجیب نیست؟ دارن به کجا جاده میکشن؟»

او مدتی ساکت ماند و بعد آرام خندید.

«عجیب؟ نه، اصلاً. اینکه کجا میرن رو هم خیلی راحت میشه حدس زد. دارن میرن شرق.»

رین اخم کرد.

شرق؟ شرقِ قلبِ زاغ چیزِ خاصی نبود، فقط مناطقِ مرگ. درست است که قلمروِ شمشیر آنسوی آنها قرار داشت، اما این چیزی را عوض نمیکرد. جاده کشیدن به سمتِ یک منطقهٔ وحشی و مرگبار از عالمِ رؤیا چه فایدهای داشت؟

حرفهای معلمش هیچ منطقی نداشت — که البته باید اعتراف میکرد خیلی وقتها همینطور بود.

«فقط میخواد ادای آدمای باهوش رو دربیاره تا بیخبریش رو بپوشونه. چقدر ناشیانه!»

رین لبخندی زد، سر تکان داد و به پایین رفتن از پلهها ادامه داد.