چپتر 1633: افکارِ عمومی
چپتر 1633: افکارِ عمومی
بازار مکانی بزرگ و پرهیاهو بود. غرفههای متعددی در فضای باز برپا شده بود و مغازههای آبرومندتری هم اینجا و آنجا به چشم میخورد. تقریباً همهچیز در آنجا پیدا میشد؛ از موادِ استخراجشده از لاشهٔ موجوداتِ کابوس گرفته تا اقلامِ کمیابی که از طریقِ دروازهٔ رؤیا از جهانِ بیداری آورده شده بودند.
سلاح، لوازمِ خانگی، لباسهای مُدِ روز، ابزارِ کار — هر چه که کسی نیاز داشت، احتمالاً در آنجا پیدا میشد.
البته، اقلامِ واقعاً باکیفیت در مکانهای دیگر و اختصاصیتری فروخته میشدند. برخی از فروشگاههای درجهیک حتی در محلهٔ عوام قرار نداشتند، بنابراین مشتریانِ احتمالی باید به سرمای سوزانِ پل تن میدادند یا ملازمانِ بیدارشده را برای انجامِ خرید میفرستادند. با این حال، بیشترِ شهروندانِ قلبِ زاغ وقتی به چیزی نیاز داشتند، به این بازار سر میزدند.
رین آنجا را خوب میشناخت و بهسرعت به سمتِ محوطهای رفت که موادِ استخراجشده در آن به فروش میرسید. پس از چانهزدن با تاجری آشنا، پوستِ کرمِ سنگی را فروخت و کیسهٔ سکههایش را با رضایتِ کامل در دست سنجید.
با این پول و پاداشی که در تالارِ شهر گرفته بود، رین حالا غرق در پول بود! از همه بهتر اینکه توانسته بود کرمِ سنگی را بدونِ برداشتنِ هیچ زخمی از پای درآورد، بنابراین حتی نیازی به استخدامِ درمانگر نداشت. درمانگران کمیاب بودند و به همین دلیل قیمتهای سرسامآوری داشتند. جنگجویانِ بیدارشده کسانی بودند که مدام آسیب میدیدند، اما قدرتِ خریدِ بالایی هم داشتند. رین چنین قدرتی نداشت، بنابراین بیشترِ پولی که در سالهای گذشته درآورده بود، در نهایت صرفِ هزینههای درمانیاش میشد.
اما امروز نه!
در حالی که با خوشحالی سوت میزد، بازار را ترک کرد و به سمتِ یکی از حمامهای عمومیِ متعددِ قلبِ زاغ به راه افتاد. به دلیلِ طبیعتِ ناپایدارِ منطقه، چشمههای آبگرمِ متعددی در آنجا وجود داشت و غوطهور شدن در آنها بهسرعت به سرگرمیِ موردعلاقهٔ شهروندان تبدیل شده بود. اگر چیزی به نامِ گردشگری در عالمِ رؤیا وجود داشت، پایتختِ سرود قطعاً به خاطرِ چشمههای آبگرمش مقصدی پرطرفدار میشد...
شاید در آینده.
پیش از ورود به حمام، رین در کوچهٔ تاریکی پشتِ آن ایستاد. سایهای از سایهٔ خودش جدا شد و در تاریکی جا گرفت، سپس با بیخیالی دست تکان داد. او معلمش را تنها گذاشت و به داخل رفت تا از کمی خلوت لذت ببرد.
آااه...
طولی نکشید که رین پس از دوشگرفتن، بدنِ خستهاش را در آبِ گرم فرو برد و حس کرد دردهای متعددی که آزارش میدادند، در آن حل میشوند. موادِ معدنیِ اسرارآمیزِ زیادی در کوههای اطرافِ قلبِ زاغ وجود داشت، بنابراین قرار بود این چشمهها خاصیتِ درمانی داشته باشند. دقیقاً نمیدانست این حرف تا چه حد حقیقت دارد، اما رفتن به حمام قطعاً هم لذتبخش بود و هم روحیهبخش.
با این حال، بیشتر برای تمیز کردنِ خودش به اینجا آمده بود. نمیشد غرق در عرق، چرک و بوی گندِ خون به خانه برگردد. هر چه رین در برابرِ پدر و مادرش تمیزتر و شادابتر به نظر میرسید، آنها کمتر نگرانش میشدند. بنابراین، عادت کرده بود که پس از هر شکار به حمام برود.
با این حال... ضرری نداشت اگر کمی بیشتر در آبِ گرم میماند...
و شاید کمی بیشتر...
و شاید باز هم کمی بیشتر...
آخر مگر عجله داشت؟ نه...
رین با چشمانِ بسته استراحت میکرد و بیاختیار پارههایی از گفتگوی اطرافیانش را میشنید.
زنی با صدایی آمیخته به نگرانی گفت:
«در موردِ دلاوری چیزی شنیدی؟»
دیگری با گیجی جواب داد:
«ها؟ چی رو؟»
«پادشاهِ شمشیرها! میگن همون موقع تو قطبِ جنوب، یه ظرفِ پوستدزد جاشو گرفته!»
«هیس، صداتو بیار پایین! دیوونه شدی که اینطوری در موردِ یه مطلق حرف میزنی؟ این... این اصلاً نمیتونه راست باشه.»
«دارم بهت میگم که راسته! از خواهرم شنیدم، اونم از همسایهش شنیده، که اونم از یه استادِ واقعی شنیده!»
«امکان نداره...»
«ولی خیلی چیزا رو توضیح میده، مگه نه؟ این کمبودِ منابعی که داریم. همهش تقصیرِ اون آدمای دلاوریه! انگار میخوان ما از گشنگی بمیریم. و مگه یهکم عجیب نیستن؟ چرا تو قلمروِ شمشیر همه اینقدر به ملکهٔ ما بیاحترامی میکنن؟ اون لقبِ زشتی که بهش دادن...»
«همم. واقعاً عجیبه...»
«اگه پادشاهشون ظرفِ اون هیولاست، پس کی میدونه تا حالا چند نفر اونجا تسخیر شدن! خدایان، خیلی ترسناکه. شانس آوردیم که اومدیم قلمروِ سرود. امیدوارم ازمون دور بمونن.»
«ولی عموزادههای من تو قلمروِ شمشیرن...»
«پس باید بهشون بگی مراقب باشن!»
رین سر تکان داد و بیشتر در آب فرو رفت تا صدای این گفتگوی پچپچوار را نشنود.
«چقدر حرفاشون مسخرهست.»
عجیب این بود که آن شایعهٔ مضحک حسابی پا گرفته بود. پیش از این هم نسخههایی از آن را بارها شنیده بود، تقریباً انگار کسی از قصد پخشش میکرد.
از سوی دیگر، کمی خصومت میانِ دو قلمرو اجتنابناپذیر بود. هرچه باشد، هر دو هنوز به جهانِ بیداری وابسته بودند و این یعنی رقابتی بر سرِ منابع وجود داشت.
و رقابت کینه میآورد، بهویژه وقتی پای معیشت در میان بود. کینه هم بهنوبهٔ خود چنین شایعاتی میساخت. بهعلاوه، اکثریتِ قریببهاتفاقِ انسانهای عادیِ ساکنِ عالمِ رؤیا از قطبِ جنوب آمده بودند؛ آنها آسیبدیده و مضطرب بودند و گاهی اجازه میدادند ترس بر آنها غلبه کند.
در هر حال، افکارِ عمومی در قلبِ زاغ نسبت به قلمروِ شمشیر رفتهرفته بدتر میشد. چهار سال پیش چنین چیزی وجود نداشت، اما حالا، چنین نگرشهایی نادر نبود.
«چرا نمیتونن فقط از این خوشحال باشن که وضعِ یکی دیگه خوبه؟»
رین آن دو زنِ ترسو را از ذهنش بیرون کرد و کوشید در آرامش از حمام لذت ببرد.
سرانجام، در حالی که مثلِ نوزاد نرم و صورتی شده بود، از گرمابه بیرون آمد. لباسِ چرمیِ خشن را در کولهاش چپانده و بهجایش لباسِ غیرنظامیِ راحت، تمیز و مرتبی پوشیده بود.
شکارچیِ ترسناکِ هیولاها رفته بود و جای خود را به زنِ جوانِ معصوم و زیبایی داده بود.
اگر گروهِ بیدارشدگانِ جوانی که در دروازهٔ شهر دیده بود حالا او را میدیدند، احتمالاً چشمانشان را باور نمیکردند.
رین که در پیراهنِ سادهاش کمی احساسِ غریبی میکرد، کتِ خاکستریرنگی از پارچهای سبک و با گلدوزیهای زیبا به تن کرد. کلاهش را پایین کشید، به کوچهٔ تاریک رفت، معلمش را برداشت و به سمتِ سطوحِ بالاییِ شهر به راه افتاد.
داشت به خانه میرفت.