چپتر 1638: زیبا همچون نقاشی

بحث دربارهٔ جزئیاتِ توافقش با کاسی طولی نکشید. کاسی تا حدی از او پروا داشت، اما سانی در این مذاکره برتریِ قاطعی داشت. هر چه باشد، او چیزی را داشت که کاسی میخواست و علاوه بر آن، بیشتر از او میدانست. برایش سخت نبود که پیشگوی نابینا را راضی کند تا شرایطش را بپذیرد.

کاسی هم نمیتوانست زیاد بماند — دستکم نه بدونِ اینکه خطر کند و کسی از خاندانِ دلاوری متوجهِ غیبتش بشود. کاسی نمیخواست توجهِ آنها را به سانی جلب کند؛ دستکم نه هنوز، و شاید هم هرگز. این موضوع برای سانی هم کاملاً مطلوب بود.

«امسال چه تولدِ عجیبی دارم...»

با رفتنِ کاسی، سانی بار دیگر در تجارتخانهٔ درخشان تنها ماند. شهر تاریک شده بود و سکوتی آرام بر دریاچه حاکم بود. میتوانست در دوردست قلعهٔ باشکوه را ببیند که با نورهای افسونشده میدرخشید و فانوسها همچون ستارگان در آبِ آرام بازتاب مییافتند.

...البته، آن قلعه چیزی جز یک توهم نبود.

یا بهتر است بگویم، نه فقط یک توهم، بلکه توهمی بسیار خاص. از آن نوع توهمهایی که در عمل کاملاً واقعی بود — حتی واقعیتر از خودِ واقعیت. بیشترِ مردمی که داخلِ قلعه زندگی میکردند تفاوتش را نمیدانستند، چون تأثیری روی زندگیشان نداشت.

اما سانی میدانست.

مکانِ متفاوتی پشتِ عمارتِ زیبا و سربهفلککشیدهٔ حصار پنهان بود. مکانی بسیار تاریکتر و وحشتناکتر از آنچه همه با آن آشنا بودند.

آنجا همان جایی بود که میخواست با کمکِ کاسی به آن برسد.

...روی نقشهای که نِتِر در برجِ آبنوس جا گذاشته بود، شش پایگاه به چشم میخورد که هر کدام به یکی از دیمونها ربط داشت. سانی پس از آنکه یک بارِ دیگر به برج رفت و رونهای ممنوعهٔ دورتادورِ نقشه را بیشتر خواند، مشتاق شد تکتکِ این پایگاهها را کاوش کند. حتی میشد گفت که مسیرِ زندگیاش به آن بستگی دارد.

برجِ عاج زمانی به امید تعلق داشت. مقبرهٔ آریل محلِ دفنِ فراموشی بود. سانی پیش از این به این دو مکان رفته بود، اما آن چهار تای دیگر...

مقرِ قدرتِ خودِ نِتِر در کوههای تهی پنهان بود. سانی بهسختی از عبور از آن کوهها جانِ سالم به در برده بود و هنوز آنقدرها قوی نبود که جرئت کند به دلِ تاریکیِ نهفته در زیرشان بزند. هر چه باشد، تاریکیِ مطلق دشمنِ طبیعیِ سایهها بود.

بنابراین تنها سه پایگاهِ دیمونی برای کاوش برایش باقی میماند. دستِ بر قضا — یا شاید هم نه چندان تصادفی — هر یک از آنها اکنون دژِ بزرگی بود که یکی از قدرتمندترین خاندانهای میراثدار بر آن فرمان میراند.

کاخِ یشم، که اکنون به قلبِ زاغ معروف بود، به دیمونِ هراس ربط داشت. سانی دنبالِ راهی میگشت تا به کاخِ ملکه سونگ نفوذ کند، اما توفیقِ چندانی نیافته بود. بیش از حد از آنجا محافظت میشد.

در این میان، دژِ دریاییِ خاندانِ شب موقتاً دور از دسترس بود — او آواتارِ اضافهای نداشت که به آنجا برود.

دقیقتر بگویم، مشکل تعداد نبود. مسئله این بود که حفظِ آواتارها جوهر مصرف میکرد. سرورِ سایهها بهطورِ دائم تجسمیافته باقی میماند، اما آن یکی هم بیشترِ وقتش را درونِ قطعهای از عالمِ سایه میگذراند. در آنجا، جوهرِ جان غنی و پربار بود — مگر اینکه آواتارِ سومش با پلیدهای قدرتمند میجنگید، در غیر این صورت مثلِ یک مولدِ دائمیِ جوهر عمل میکرد.

آواتاری که همراهِ رین بود بیشترِ مواقع در سایهاش پنهان میشد، اما باید پیوسته کنترل میشد. در نهایت، سانی در حالی که پیوسته این دو نسخه از خودش را سرپا نگه میداشت، توازنِ مثبتی میانِ مصرف و بازیابیِ جوهر برقرار کرده بود و مقدارِ زیادی هم برای موقعیتهای غیرمنتظره ذخیره داشت. فرستادنِ آواتاری دیگر به دریای توفان به این توازن فشار میآورد.

بنابراین تصمیم گرفته بود دژِ بزرگِ خاندانِ شب را که به دیمونِ آسودگی متصل بود، فعلاً به حالِ خود رها کند.

در نتیجه تنها حصار باقی میماند، که زمانی به دیمونِ خیال تعلق داشت.

سانی چیزِ زیادی دربارهٔ آن دیمونِ خاص نمیدانست، اما انگار قدرتهای واقعاً شگفتانگیزی داشته است. تا جایی که دستگیرش شده بود، دیمونِ خیال استادِ توهم بود. هر چیزی که آن دیمون تصور میکرد مانندِ سراب بود، و آن سرابها میتوانستند بهراحتی به واقعیت تبدیل شوند... یا حتی جای آن را بگیرند.

حصار همیشه شبیهِ نقاشیِ داستانِ پریان بود، و بهنوعی، واقعاً هم بود. قلعهٔ زیبا، دریاچهٔ آرام و سرزمینِ تماشاییِ پیرامونش — همه از خیالِ آن دیمونِ باستانی تجسم یافته بود. دیمونِ خیال مدتها پیش مرده بود، اما توهمی که جای واقعیت را گرفته بود همچنان باقی بود.

حتی به خانهٔ میلیونها نفر تبدیل شده بود.

با این حال، سانی نمیتوانست چیزی را که به دنبالش بود در آن سرابِ زیبا پیدا کند. تنها میتوانست آن را در واقعیتِ هولناکی که پشتش پنهان بود بیابد.

ورود به آن مکان تنها در زمانِ ماهِ کامل ممکن بود — دستکم برای کسانی که بر آن دژِ خیالی فرمانروایی نمیکردند. به همین دلیل قرار گذاشته بود آن موقع دوباره کاسی را ببیند.

با این حال، تا ماهِ کاملِ بعدی زمانِ زیادی باقی مانده بود، که به هر دوی آنها فرصتِ کافی میداد تا شرایط را هضم کنند. بیشک کاسی چیزهای زیادی برای فکر کردن داشت.

سانی هم همینطور.

آخرین نگاه را به پنجره انداخت، خمیازهای کشید و مشغولِ بستنِ تجارتخانهٔ درخشان شد. وقتی کارها تمام شد، سانی به اتاق خوابش رفت و روی تخت افتاد.

با وجودِ اندازهٔ کوچکِ اتاقش، خودِ تخت بزرگ و مجلل بود. از چوبِ روشن و صیقلی تراشیده شده بود و کندهکاریهای ظریفی ستونهای نگهدارندهٔ سایبانِ ابریشمی را زینت میداد. برای اسبابی ساده بیش از حد راحت بود و بیشتر به دردِ کاخ میخورد تا کلبهای دنج.

و واقعاً هم همینطور بود. این دقیقاً همان تختی بود که سانی یک عمر پیش، در کلیسای جامعِ ویرانِ شهرِ تاریک روی آن خوابیده بود. او پس از سه سال دوری از تمدن، آن را با کمکِ میمیکِ شگفتانگیز — در کنارِ چیزهای دیگر — برگردانده بود.

سانی سر روی بالش گذاشت و چشمانش را بست. خیلی زود، در آرامش به خواب رفت.

آخرین فکری که از ذهنش گذشت نسبتاً تلخ بود:

«لعنت... یادش رفت یه خاطره سفارش بده!»

واقعاً حیف بود. امیدوار بود بتواند خردههای روحِ فراوانی از کاسی بگیرد...