چپتر 1643: نادیده

سانی به راههایی فکر کرده بود که کاسی میتوانست او را به داخل قلعه ببرد. از استفاده از گذرگاهی مخفی در میان ویرانهها گرفته تا به کار بردنِ دانشِ پیچیدهاش در جادوی رونی برای اختلال در آرایهٔ دفاعی، روشهای بالقوهٔ بسیاری وجود داشت که کسی به کاردانیِ او میتوانست از میانشان انتخاب کند.

سانی انتظار نداشت که او خیلی راحت و بیآنکه به نیروهای زبدهٔ دلاوری اعتنایی کند، قدم به داخل بگذارد.

کاسی باوقار و ظرافت، و با سرعتی ملایم به جلو رفت. قدمهای آرامش شتابی نداشت. نه سعی کرد از نورِ فانوسهای افسونشده دوری کند و نه از شوالیههای در حالِ گشتزنی پنهان شود؛ طوری رفتار میکرد که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

با این حال، با وجودِ حضورِ سانی، هیچکس به او توجهی نکرد و کسی راهش را نبست.

عروجیافتگانِ قدرتمندی که از قلعه محافظت میکردند، با افتادنِ نگاهِ کاسی به آنها لرزشِ خفیفی کردند و حالتِ چهرهشان برای لحظهای سست شد. سپس کنار رفتند و بیصدا به راهِ خود ادامه دادند، گویی کاسی و سانی بهنوعی نامرئی شده بودند. نه، نامرئی نه... غیرممکن بود روی آنها تمرکز کنند یا به یادشان بیاورند.

یادِ دیدنِ این زوجِ عجیب بهکلی از ذهنِ جنگجویانِ زبدهٔ دلاوری پاک، و با یادآوریِ کاذبی مبنی بر اینکه هیچ اتفاقِ قابلتوجهی نیفتاده است جایگزین شد.

واقعاً تحسینبرانگیز بود.

و عمیقاً آزاردهنده.

سانی پشتِ سرِ کاسی راه میرفت، درنتیجه نمیتوانست چشمانش را ببیند. مطمئن هم نبود که اصلاً دلش بخواهد آنها را ببیند.

با نگاه به پشتِ ظریفِ او، بیاختیار ناامیدیِ خفهکننده و وحشتِ سردِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ را به یاد آورد. قدرتهای شومِ ترورِ متعالی که ایستگاه را بلعیده بود، بهطرزِ مورمورکنندهای شبیه به چیزی بود که کاسی اکنون از پسش برمیآمد. البته تفاوتهایی به چشم میخورد، اما شباهت هم سرِ جایش بود.

آه. از حملههای ذهنی متنفرم.

از ساحلِ فراموششده تا گسترهٔ متروکِ قطبِ جنوب، اینها همان قدرتهایی بودند که بیشتر از همه از آنها پرهیز میکرد. موجوداتی بودند که او را درهمشکسته و غرق در خون رها کرده بودند، طوری که بهسختی به زندگی چنگ میزد، اما این موجوداتِ موذیِ تأثیرگذار بر ذهن بودند که عمیقترین زخمها را بر او به جا گذاشتند. خوشبختانه، مقاومتِ سانی در برابرِ حملاتِ ذهنی اکنون بهطرزِ بینظیری بالا بود.

با این حال، با خود فکر کرد اگر کاسی با تمامِ توان پیش برود و قدرتش را بهطورِ کامل آزاد کند، از پسِ چه کارهایی برمیآید. صحنهٔ دیگری در ذهنش جان گرفت... صحنهٔ نبرد در معبدِ غرقشدهٔ لطفِ سقوطکرده، جایی که با کاهنهٔ آلوده و نگهبانانِ دربندش جنگیده بودند.

آن زمان، دیده بود که پژواکِ عذاب در برابرِ غرقشدگان میجنگد... البته، سانی هنوز هویتِ واقعیِ او را نمیدانست. لحظهای پیش آمده بود که پژواک یکی از دیوها را بالای آبِ کمعمق بالا برد و به چشمانش خیره شد — بدنِ پلید تشنج کرد، صدایی وصفناپذیر از دهانش خارج شد و پیکرِ بیجانش مانندِ عروسکی پارچهای به کناری پرتاب شد.

در آن لحظهٔ کوتاه... آیا پژواک تمامِ حافظهٔ دیو را سوزانده بود و جنگجوی غرقشده را به پوستهای بیعقل از یک موجودِ زنده تبدیل کرده بود؟

راستی، آن پژواک الان کجا بود؟

این شومترین وجهِ قدرتِ کاسی هم نبود. پاک شدنِ حافظه ترسناک بود، درست... اما تغییر کردنش بدونِ اطلاعِ شخص بسیار وحشتناکتر بود. آیا میتوانست افراد را دربند کند تا به عروسکهای خیمهشببازیاش تبدیل شوند؟ سربازانِ وفادار را به خائنانی متعصب بدل کند؟ شاهدانی برای جرایمِ ناموجود بسازد که از تهدل به صحتِ شهادتشان باور داشته باشند، تا هیچ سرشتِ تلهپاتیکی نتواند حرفشان را رد کند؟

از دست دادنِ هویت، بهنوعی ترسناکتر از دادنِ جان بود.

سرشتش بیش از حد موذیانه بود.

...حالا که فکرش را میکرد، شاید شوالیههای دلاوری خوششانس بودند که حافظهشان فقط کمی دستکاری شده بود.

«میدونم قدرتش حد و مرز و شرایطی داره، ولی بازم... حتماً خیلی خوب مخفیش کرده که جزو بالاترین ردهٔ قدیسها قرار نگرفته.»

سانی نگاهی به اطراف انداخت و ویرانههای حصارِ واقعی را بررسی کرد. از بس قلعه آسیبدیده و مخروبه بود نمیشد دقیق گفت، اما انگار با نسخهٔ خیالیاش کمی فرق داشت. فعلاً هنوز روی بقایای دیوارِ بیرونی بودند. پایینِ آن منظرهای باستانی از ویرانی به چشم میخورد و چند بخشِ نسبتاً سالم از مخروبهها نیز سر به فلک کشیده بود.

در آن لحظه، کاسی با لحنی آرام گفت:

«قلعهٔ واقعی توی انعکاسِ همتای خیالیاش پنهان شده. اگه کسی بدونه چطور نگاه کنه، ممکنه موقع نگاه کردن به دریاچه حقیقت رو ببینه. حصارِ دروغین الان جای نسبتاً امنیه، چون شوالیههای دلاوری بیشترِ پلیدهای اطرافش رو از بین بردن. اما حصارِ واقعی پر از خطره.»

لحظهای مکث کرد.

«هر کاری میکنی، از آبِ دریاچه نخور. به انعکاسها نگاه نکن، و اگه انعکاسی حرکتِ عجیبی کرد، بیدرنگ ازش دور شو. از همه مهمتر، اگه انعکاسی باهات حرف زد جواب نده. این کار رو به چشمِ دعوت میبینه.»

سانی ابرویی بالا انداخت.

«خوبه که به لطف موردرت همیشه حواسم به آینهها هست.»

«ربطی به اون یارو داره؟»

کاسی بیآنکه اسمی بشنود، فهمید منظورش کیست. سرش را آرام تکان داد.

«نه. ذاتِ این مکان اینطوریه. موجوداتِ توی دریاچه مرگبارن، اونایی که توی جنگل هستن هم همینطور. اما چیزهایی که از انعکاسها بیرون میان از همه خطرناکترن، چون خیلی عجیبغریبن و ما چیزِ زیادی ازشون نمیدونیم. ما بهشون میگیم دیگران.»

چند قدم دیگر برداشت و آرام ادامه داد:

«باید حواسمون به دیگران باشه، ولی باید مراقبِ پادشاه هم باشیم. من میتونم تو رو از نگاهِ خادماش در امان نگه دارم، چون شمشیرهاشون تو غلافه و خوابیده. اما اگه شمشیرِ کشیدهای دیدی... بیدرنگ قایم شو. لابد توانی برای پنهان کردنِ خودت داری، وگرنه نمیتونستی از دریاچه رد بشی.»

سانی سر تکان داد و کاسی افزود:

«خوب کاری کردی بیسلاح اومدی. تا وقتی اینجایی شمشیرِ خودت رو احضار نکن، حتی اگه ساختهٔ دلاوری نباشه. راستی... این رو هم بگیر.»

بیآنکه برگردد، قلوهسنگِ صافی به او داد. سانی آن را گرفت و متوجهِ بافتِ پیچیدهای از رونهای ظریف شد که روی سطحش تراشیده شده بودند. قلوهسنگ توی دستش کمی گرم بود.

کاسی توضیح داد:

«این یه نشانه است که میذاره از بیشترِ افسونهای دفاعی رد بشی. البته یه نسخهٔ جعلیشه... خودم درستش کردم. پس گمش نکن.»

نفسِ عمیقی کشید و بعد، در حالی که سرانجام رگهای از تنش به صدایش راه یافته بود، افزود:

«اگه گمش کنی، کارِ جفتمون به ملاقات با پادشاه میکشه. دیداری که تا آخرِ عمر تو یادمون میمونه... البته منظورم عمرِ کوتاه و پردردمونه.»

سانی با یادآوریِ صحنهٔ رویاروییِ آنویل با آن تایتانِ اعظم در قطبِ جنوب، لبخندِ تلخی زد.

میدانست که بالاخره روزی با هم روبهرو میشوند. اما فعلاً برای دیدار با پادشاهِ شمشیرها خیلی زود بود.

«واقعاً اینجاست؟»

پیش از آنکه کاسی بتواند جواب دهد، صدای بلندی در ویرانهها پیچید و سکوتِ شب را در هم شکست. صدایی بم و آهنگین بود که همچون رعد بر پهنهٔ دریاچهٔ تاریک طنین انداخت.

صدای چکشی که روی سندان فرود میآید.