چپتر 1649: خاطرهٔ یخ

اقیانوسی سرد ساحلِ سرزمینی متروک را میشست؛ امواجش یخزده و بیحرکت بود. آسمانِ خالی کمنور و بیتفاوت به نظر میرسید و خورشید پشتِ پردهای تیره پنهان بود. خودِ سرزمین خاموش و غمزده بود و گسترهٔ بیجانش در برف دفن شده بود.

نه چندان دور از ساحل لایهٔ یخی که اقیانوس را به بند کشیده بود ناگهان ترک خورد و منفجر شد و سطحِ بیقرارِ آبِ تاریک را نمایان کرد. دستی رنگپریده از لبه بالا آمد و با نیرویی خردکننده در یخ فرو رفت. لحظهای بعد مردِ جوانِ تکیدهای از آبِ سرد بیرون آمد و با حالتی سرد و ترسناک در چهرهٔ گودافتاده و مرمرینش، روی امواجِ یخزده قدم گذاشت.

ظاهرش هم فریبنده بود و هم ترسناک. مردِ جوان تنها بقایای پارهپارهٔ یک لباسِ نظامیِ چسبان را به تن داشت که بیشترش از بین رفته بود. پوستِ روشنش به سفیدیِ برف بود و با زخمهای بیشمار و هولناک اما بهطرزِ عجیبی بدونِ خون، خدشهدار شده بود. در مقابل، چشمانش به تاریکیِ اعماقِ ورطهای بینور بود. ابریشمِ سیاه موهای خیسش در بادِ سرد کمی تکان میخورد.

شبیهِ جسدِ تیرهبختِ ایزدی غرقشده بود که از جهنمی یخزده بیرون خزیده باشد.

بالاتنهٔ باریکش تقریباً برهنه بود و خالکوبیِ پیچیدهٔ ماری حلقهزده را نشان میداد که بیشترِ بازوها، سینه و پشتش را پوشانده بود. مارِ تاریک چنان زنده بود که انگار پولکهای عقیقیاش زیرِ پوستِ مردِ جوان حرکت میکردند.

سانی مدتی بیحرکت ماند و به چشماندازِ متروکِ پیشِ رویش نگاه کرد. سپس یک قدم به جلو برداشت.

سرانجام پس از گذشتِ این همه زمان به مرکزِ قطبِ جنوب بازگشته بود.

به فالکون اسکات برگشته بود.

با برداشتنِ قدمِ دوم پوستِ بهطرزِ هولناکی پارهاش داشت ترمیم میشد. با قدمِ سوم صفحههای پیچیدهٔ زرهِ عقیقیِ آسیبدیدهای کالبدِ تکهپارهاش را پوشاند و آن را در برابرِ سرما و باد محافظت کرد.

«همون شکلیه.»

پس از کابوسِ سوم وقتی همهچیز تمام شد، سانی در میانِ پناهندگان به ربعِ شمالی بازگشته بود. مدتی را آنجا گذراند و به کارهای ناتمامش رسیدگی کرد — نه اینکه بعد از پاک شدن از جهان، کارِ زیادی برایش مانده باشد. دیدار با رین آخرین کاری بود که کرد. سپس رها از همهچیز و همهکس، دوباره نگاهش را به قطبِ جنوب دوخت.

عبورِ بهتنهایی از اقیانوس آسان نبود. سانی با تبدیل شدن به مارِ عقیقی در اعماقِ بینور شیرجه زد، جایی که تاریکی روحش را پرورش میداد و سرشار از جوهرِ جان بود. متأسفانه حتی با قدرتِ بافتِ روح نمیتوانست چنین پوستهٔ عظیمی را دائماً حفظ کند.

اما خوشبختانه وحشتهای غیرقابلتصوری که اقیانوسهای جهانِ بیداری را پر کرده بودند، کم نبودند.

سانی از توانِ [فولادِ مارسانِ] مارِ روح برای تقویتِ نیشهایش استفاده کرد و با ساکنانِ هولناکِ اعماق جنگید تا جوهرش را از طریقِ توانِ [روحدرنده] پر کند؛ توانی که به مار اجازه میداد بخشی از جوهرِ روحِ تمامِ موجوداتی را که در شکلِ سلاحِ روح یا جانورِ روح میکشت، جذب و منتقل کند.

ماندن در پوسته برای چنین مدتِ طولانیای میتوانست خطرناک باشد، بهخصوص حالا که سانی دیگر نامِ راستین نداشت. اما شکلِ مارِ عقیقی یکی از معدود حالتهایی بود که میتوانست بدونِ خطرِ گمکردنِ خودش به آن درآید — شاید چون آن را خیلی خوب میشناخت، یا شاید چون بهعنوانِ وارثِ ایزدِ سایه با موجوداتِ مارسان احساسِ خویشاوندی میکرد.

هفتهها طول کشیده بود تا سانی به قطبِ جنوب برسد. و آن هفتهها... کابوسی سرد و هولناک بود. آن بیرون در اعماقِ تاریکِ اقیانوس، با وحشتهایی چنان زشت و مهیب روبهرو شده بود که هیچ کلمهای برای توصیفشان کفایت نمیکرد. برخی را کشته و از دستِ برخی دیگر گریخته بود. بدنش پارهپاره و درهمشکسته بود، اما در نهایت زنده ماند.

پیش از این، نفسِ ایدهٔ عبورِ انفرادی از اقیانوس مضحک به نظر میرسید، اما حالا که سانی یک ترورِ متعالی بود، بهنوعی آن را به واقعیت بدل کرد.

به هر حال، تاریکیِ سردی که اکنون بر روحش سایه انداخته بود، بسیار وحشتناکتر از اقیانوس بود. حالا که سانی همهچیز را پشتِ سر گذاشته بود... وضعیتِ روانیاش اصلاً مساعد نبود. درد و اندوه به خشمی تاریک بدل شده بود و این خشم میجوشید و غلیان میکرد و تن به مهار و کنترل نمیداد.

در این دنیا دیگر جایی برای سانی نمانده بود و هیچ کاری برای انجام دادن نداشت.

جز اینکه حسابهایش را تسویه کند.

و اولین حسابی که باید تسویه میکرد، با جانورِ زمستان بود.

...با عبور از روی امواجِ یخزده، سانی به ساحلِ مرکزِ قطبِ جنوب رسید و بیهیچ حالتی در چهرهاش به اطراف نگاه کرد. چشمانش مانندِ دو برکهٔ تاریکی بود؛ پر از نیتِ قتلِ سرد و بیرحمانه و کینهای مرگبار.

کمی دورتر، دژِ بندریِ فالکون اسکات ویران و نیمهمدفون در برف به چشم میخورد. خودِ شهر بالای آن یخ زده بود و در سکوت روی صخرههای بلند ایستاده بود. ساختمانها در پوششی از یخ فرو رفته بودند و بقایای میلیونها انسانی که درست پیش از پایانِ آن شبِ طولانی و هولناک به دستِ جانورِ زمستان کشته شده بودند نیز همین وضع را داشتند.

سانی مدتی به صخرهها خیره ماند، سپس نگاهش را گرفت. هنوز کاملاً برای ورود به شهر آماده نبود.

چند ساعت را بیهدف در ساحل پرسه زد، انگار که دنبالِ چیزی میگشت. سرمای استخوانسوز کاملاً کشنده بود، اما سانی هیچ توجهی به آن نشان نمیداد. حسِ سایهاش در دوردستها گسترده شد و منطقهٔ وسیعی از آن سرزمینِ متروک را در بر گرفت.

کجاست... کجاست...

در نهایت، ایستاد و در سکوت به زمین خیره شد. سرانجام، ردی از احساس در چهرهاش پدیدار شد. سانی دستِ لرزانش را بالا آورد و چشمانش را پوشاند؛ لبخندی شکننده روی لبانش نقش بست.

نمیتوانست پیدایش کند. گوری که سربازانش را در آن دفن کرده بود... آن موقع حال و روزِ درستی نداشت و برف و یخ هم شکلِ زمین را بسیار تغییر داده بود. بنابراین، دیگر اصلاً نمیدانست آرامگاهِ بل، دورن و سامارا کجاست.

«آه... لعنت بهش...»

صدایی خفه از گلویش بیرون پرید و بعد، سانی با خشم به بقایای زنگزدهٔ یک امدبلیوپیِ اوراق که همان نزدیکی زیرِ برف افتاده بود، مشت کوبید.

صدای بووومِ رعدآسایی بلند شد و آن ماشینِ عظیم منفجر شد. تکههای دندانهدارِ آلیاژ مانندِ ترکشهایی مرگبار به دوردست شلیک شدند، در حالی که تنهٔ اصلیاش به پرواز درآمد. تنه در فاصلهٔ حدود صد متری به صخرهها برخورد کرد و باعث شد بخشِ کاملی از سینهٔ صخره ترک بردارد و در قالبِ بهمنی از سنگهای خردشده فرو بریزد.

سانی بیتفاوت سرش را رو به آسمان بلند کرد و فریادی درهمشکسته سر داد، سپس پایین را نگاه کرد؛ چشمانش از خشمی تاریک میجوشید.

«میکشمش... اون چیز رو تیکهتیکه میکنم...»

دندانهایش را به هم سایید، هوای سردِ قطبِ جنوب را به درونِ ریههایش کشید و به سمتِ ویرانههای شهر به راه افتاد.