چپتر 1653: ارِبوس
چپتر 1653: ارِبوس
پیامآورِ منارهٔ هیولاوار بادِ یخبندان را میشکافت و در پهنهٔ سردِ آسمانِ گرگومیش پیش میتاخت. پشتِ سرش، دیواری متلاطم از برفِ رقصان آرام به جلو میخزید و جهان را مانندِ جانوری گرسنه میبلعید.
پیکری تکیده روی پشتِ هیولای پرنده زانو زده بود و با دستکشِ زرهیِ عقیقی به پرهای سیاهِ آن چنگ میزد.
سانی به عقب برنگشت؛ میدانست مار بسیار سریعتر از تایتانی است که در تعقیبشان بود. دستکم در این مورد، برتری با آنها بود.
«هرچند خیلی زود بهمون میرسه.»
داشت نتایجِ فدا کردنِ خیلِ بردگانش را سبکسنگین میکرد.
هیچکدام نتوانسته بودند مدتِ زیادی در برابر سرمای مرگبارِ قلمروِ جانورِ زمستان دوام بیاورند. این یعنی هیچ نوع مقاومتی نمیتوانست به سانی کمک کند تا آنجا زنده بماند؛ دستکم چیزی نبود که بتواند در این مدتِ کوتاه پیدایش کند.
بردگان بهسرعت جان داده بودند و گرمای زندگی از تنشان مکیده شده بود. اجسادشان روی برف افتاد و رفتهرفته به مجسمههای یخی تبدیل شد.
پس نتیجه... این بود که سانی برای رسیدن به قلبِ کولاک باید از چیزی جز یک موجودِ زنده استفاده میکرد. شاید به نظر میرسید یک موجودِ نامرده بهتر عمل میکند، اما اینطور نبود. چند غول هم میانِ بردگان حضور داشتند که آنها هم دقیقاً به همان شکل از پا درآمدند.
«اما یه راهحلِ خیلی سادهتر هم هست.»
مجبور نبود خودش واردِ قلبِ کولاکِ شوم شود یا یکی از سایههایش را بفرستد. میتوانست بهسادگی... از یک شیءِ بیجان استفاده کند.
یک پرتابه.
در واقع، سادهترین راهحل اغلب همان راهحلِ درست بود. بهترین راه برای کشتنِ جانورِ زمستان این بود که بهسادگی رگباری از حملاتِ دوربرد را روی سرش... یا هر چیزی که به جای سر داشت، فرود بیاورد.
سانی پیش از این نمیتوانست چنین کاری کند، چون معلوم نبود کالبدِ اصلیِ تایتان کجای آن کولاکِ پهناور پنهان شده است. اما حالا... حسِ سایهاش تا کیلومترها امتداد مییافت. حتی اگر در پیدا کردنِ مکانِ دقیقِ جانورِ زمستان ناکام میماند، دستکم میتوانست محدودهٔ کلیاش را مشخص کند.
«البته اگه اون چیز اصلاً بدنِ فیزیکی داشته باشه. تا جایی که من میدونم، میتونه یه توفانِ هوشمند باشه.»
این یکی از خطرهایی بود که باید به جان میخرید. مشکلِ دیگر، فرستادنِ یک حملهٔ دوربرد از چنین فاصلهٔ بعیدی بود. این کار نهتنها از نظر فیزیکی دشوار بود، بلکه سرمای مرگبار و تندبادی که درونِ کولاک میخروشید نیز به مانعی سدِ راه تبدیل میشد... هرچه به قلبِ آن نزدیکتر میشدی، شرایط بدتر هم میشد.
اما هرجا ارادهای بود، راهی هم پیدا میشد.
و اگر این اراده، قصدِ کشتن بود... تا پایانِ نبردشان، به هر طریقی که شده یک نفر جان میداد.
سانی برای مقاومت در برابر بادِ یخبندان به جلو خم شد و لبخند زد.
مدتی بعد، روی برف نشسته بود و پشتِ دیواری از فلسهای عقیقی از باد پناه گرفته بود. البته آن دیوار همان پهلوی مار بود — کالبدِ جانورِ روحِ سایهاش حالا که تروری متعالی بود، واقعاً عظیم شده بود.
البته مار هنوز با اندازهٔ دایرون خیلی فاصله داشت، اما با این حال حسابی دلهرهآور بود. آروارهاش طوری بود که انگار میتوانست یک نفربرِ زرهیِ نظامی را درسته ببلعد.
آن دو وسطِ دشتِ یخی بودند که زمانی دشتِ ارِبوس نام داشت. بخشِ اعظمِ پایتختِ محاصرهٔ ویرانشده زیرِ سنگهای آتشفشانی و برف دفن شده بود و تنها چند سازهٔ مخروبه مثل بقایای اسکلت از آن بیرون زده بود.
سانی نشسته بود و قلهٔ بلندِ کوه ارِبوس پشتِ سرش قرار داشت. روبهرویش در دوردست، دنیا داشت آرامآرام زیرِ پردهای از برفِ چرخان ناپدید میشد.
دمای هوا که از قبل هم طاقتفرسا بود، دقیقه به دقیقه پایینتر میآمد و بادها وحشیتر میشدند.
بیتفاوت به نظر میرسید و با چهرهای یخزده به برف خیره شده بود. تاریکیِ ژرفِ چشمانش سرد و آرام بود... مثل سطحِ اقیانوسی که آماده است تا در قالبِ توفانی خروشان منفجر شود.
«بالاخره رسید، نه؟»
سانی نفسِ عمیقی کشید و بالاخره سرش را بلند کرد تا کولاکِ دوردست را برانداز کند. نزدیک شدنش بهطرز فریبندهای کُند بود، اما میدانست دیوارِ برف خیلی زود همهچیز را در اطرافش میبلعد.
مار فسفسی کرد و صدای بمِ آن در سراسرِ دشتِ یخی پیچید.
«...پس وقتِ شروعه.»
حرفهای سانی لحظهای در هوای سرد معلق ماند و زوزهٔ باد خیلی زود آنها را فروبلعید.
اما کسری از ثانیه بعد...
دنیا لرزید.
ترکهایی روی دشتِ وسیعِ برف افتاد و در دوردستِ پشتِ سرش، دهانهٔ کوه ارِبوس ناگهان با ستونِ عظیمی از خاکستر منفجر شد. تندبادِ وحشتناکی از هوای گرم در چشماندازِ متروک پیچید و سرما را برای لحظهای پس زد. سپس آتشفشان با درخششِ سرخ و خشمگینی روشن شد و فوارهای از گدازهٔ ملتهب با غرشی کرکننده به آسمان پرتاب شد.
کوه ارِبوس داشت فوران میکرد.
البته اینطور نبود که دقیقاً همان موقع که سانی نیاز داشت، خودبهخود فوران کند. در واقع او دیو را به اعماقش فرستاده بود تا مخزنِ ماگمای ملتهبی پیدا کند و در زمانِ مناسب باعثِ فوران شود.
از آنجا که جالوت پیشتر کلِ منطقه را بیثبات کرده بود، این کار خیلی هم سخت نبود. دیو هم با آن زرهِ فولادیِ محکم و سازگاریاش با آتش، میتوانست بدونِ دردسرِ چندانی از انفجارِ آتشفشان جانِ سالم به در ببرد. هرچند... این اوباشِ کوچک وقتی برمیگشت، اصلاً از دستِ اربابش دلِ خوشی نداشت.
البته اگر هر دوی آنها از چیزی که در راه بود جانِ سالم به در میبردند.
با نزدیک شدنِ دیوارِ برفِ چرخان از روبهرو که دنیا را میبلعید، تودهٔ غلتانی از خاکستر از کوه ارِبوس در پشتِ سرش پخش شد. بویِ تندِ گوگرد در هوای سرد پیچید؛ بادِ سرد در برخوردی نامرئی به موجی از گرما کوبیده میشد. تاریکیِ پهناوری آسمان را بلعید و دشتِ یخی را در سایهٔ خود فرو برد؛ موهای سانی در باد به رقص درآمد.
با غرق شدنِ همهچیز در سایهها، لبخندِ شومی روی چهرهٔ رنگپریدهٔ سانی نشست.
کشوقوسی به خودش داد و آرام از جا بلند شد.
تاریکیِ سردِ خفته در چشمانش بالاخره منفجر شد و جایش را به شعفِ شرورانهای داد.
سانی با نگاه به توفانی که نزدیک میشد، مشتش را بالا برد و در حالی که صدایش از خشمِ بهزور سرکوبشدهای میلرزید، گفت:
«هی، جانورِ زمستان... من رو یادت میاد؟»
سپس صدایش آرامتر و سردتر شد؛ لبریز از خشمی مرگبار.
«...احتمالاً نه. ولی من تو رو یادمه.»
قبلی
بعدی