چپتر 1655: بارانِ ویرانی

دهها نیزهٔ سیاه در برفِ خروشان پرتاب شدند و با خشونت راهی در میانِ کولاک شکافتند. هر کدام بیش از یک تن وزن داشتند و با سرعتِ مافوقصوت حرکت میکردند... ویرانیای که میتوانستند بر چشماندازِ متروکِ مرکزِ قطبِ جنوب آوار کنند، بیاندازه بود.

اما بسیار مهمتر از نیروی جنبشیشان، نیروی عرفانیِ ماهیتِ متعالیِ آنها بود. در دنیای طلسمِ کابوس، قواعد و قوانینی حاکم بود که منطق را زیر پا میگذاشتند... تایتانِ فاسدشدهای مانند جانورِ زمستان میتوانست در برابرِ گلولهٔ ریلگان خم به ابرو نیاورد، اما نمیتوانست تیغهٔ یک قدیس را نادیده بگیرد.

سانی همیشه از این دوگانگیِ عجیب خبر داشت، اما تازه الان که خودش یک متعالی بود، درکِ مختصری از آن پیدا کرده بود. بارها بهطور مبهم حس کرده بود که دنیا او را پس میزند و ارادهاش در برابرِ دنیا مقاومت میکند.

هرچه رتبهٔ کسی بالاتر بود، بیشتر میتوانست در برابرِ فشارِ دنیای مادی مقاومت کند و ارادهاش را بهزور بر دنیا تحمیل کند... و همینطور بر دیگر موجوداتِ زندهای که در آن میزیستند، زمانی که دو ارادهٔ متعالی با هم درگیر میشدند.

شاید به همین دلیل بود که یک پلیدِ قدرتمند میتوانست از انفجاری هستهای جان به در ببرد، اما از ضربهٔ یک بیدارشده مانند او نه. چون انفجار، ارادهٔ مرگبارِ یک بیدارشده را در خود نداشت.

در هر حال، جانورِ زمستان برای مقابله با نیزههای سیاه به دردسر میافتاد؛ هم به خاطرِ نیروی مادیشان و هم به خاطرِ نیروی عرفانیِ دمیدهشده در آنها.

البته به این شرط که سانی واقعاً میتوانست به جانور ضربه بزند.

برف کورش کرده بود؛ چشمانش را بست و روی حس کردنِ سایهها تمرکز کرد. سرمایی تحملناپذیر به بدنش هجوم آورد و بادِ درهمشکننده میخواست زمینش بزند. باد هر لحظه وحشیتر میشد و سرما ثانیهبهثانیه فاجعهبارتر. امواجِ گرمایی که از آتشفشانِ در حالِ فوران بیرون میزد، کمی از بیرحمیِ کولاک میکاست، اما نه چندان.

سانی ثانیهها را میشمرد و روی نقطهٔ دوری متمرکز شد که سرما در آن وحشتناکتر از همهجا بود. آن بیرون، حتی سایهها هم تاب نمیآوردند و یخزده و بیحرکت میشدند. نقطهٔ کورِ بزرگی در میدانِ ادراکش وجود داشت... پس با وجود اینکه نمیتوانست بدنِ جانورِ زمستان را حس کند، میدانست نیزهها را کجا نشانه برود.

«یالا!»

تقریباً پانزده ثانیه مانده بود تا پرتابههایش به منطقهٔ هدف برسند. اما این بدان معنا نبود که سانی دست روی دست میگذاشت و صبورانه منتظر میماند...

«مار.»

در پاسخ به صدایش، جانورِ غولپیکر به موجی از تاریکی بدل شد و به زیرِ زرهش خزید. چند لحظه بعد، به شکلِ خالکوبیِ مارپیچی درآمده بود.

با این کار، سانی حس کرد مقدارِ جوهرِ جانی که میتواند از تاریکیِ اطراف جذب کند بهشدت افزایش یافته است. حدس میزد که این یا به خاطرِ توانِ جدیدِ مار است، یا به این دلیل که صفتِ [راهنمای سایه]اش تکامل یافته است.

در گذشته، این صفت به مار اجازه میداد تا به سانی در مهارِ بهترِ جوهرِ سایهاش کمک کند؛ پس چه کسی میگفت که نمیتواند جوهرِ محیطیِ سایههای عنصری را نیز به درونِ روحش هدایت کند؟

خوشبختانه، سانی در آن لحظه غرق در تاریکی بود. آسمانِ گرگومیش پشتِ ابرِ خاکستری که با برف درآمیخته بود پنهان شده و هیچ نوری به دشت نمیرسید. حتی درخششِ سرخِ کوهِ در حالِ فورانِ ارِبوس هم در کامِ کولاکِ خروشان فرورفته بود و ویرانههای مدفونِ پایتختِ محاصره را در سایههایی ژرف غرق میکرد. دنیای بینور سرشار از جوهرِ جان بود.

اتفاقِ خوبی بود؛ بهخصوص با توجه به اینکه اصلاً مراعات نمیکرد و داشت جوهرِ خودش را بیپروا میسوزاند.

«بیشتر!»

خیلی پیش از آنکه اولین موجِ زوبینهای سیاه به هدف برسد، دومین موج روانهٔ پردهٔ خروشانِ برف شد. دنیا از غرشِ کرکنندهٔ عبورشان و همچنین از پسلرزههای فورانِ ادامهدار لرزید.

اندکی بعد، سومین موج هم روانهٔ توفان شد.

برای مدتی، سانی در محاصرهٔ همهمهای رعدآسا از امواجِ ضربهایِ خشن و زوزهٔ دردمندِ بادِ درهمشکسته قرار داشت. لبخندی تاریک بر لبش نشست و در خشمِ فاجعهباری که همهچیز را در اطرافش میبلعید، غرقِ لذت شد.

حیف که نمیتوانست در این نبرد بهتر از مار استفاده کند... سایهاش میتوانست شکلهای زیادی به خود بگیرد، اما هیچکدامشان واقعاً نمیتوانستند با قدرتِ کفرآمیزِ جانورِ زمستان مقابله کنند. برعکس، همهٔ آنها در برابرش آسیبپذیر بودند.

در موردِ آواتارهایش هم همینطور بود... در مواجهه با چنین دشمنی، بهترین استراتژیاش این بود که تمامِ قدرتِ در دسترسش را در یک منبع متمرکز کند. در خودش.

«بازم خیلی بد نیست.»

به نظرِ سانی، روندِ پیشرفتِ نبرد کاملاً هیجانانگیز بود.

البته تا وقتی که اولین موجِ زوبینها بالاخره به قلبِ کولاک رسید.

لبخندش کمی محو شد.

«لعنت.»

اولین زوبین بیش از بیست ثانیه در کولاک دوام آورده بود. اما قدرتِ باد و سرمای مرگبار در نزدیکیِ منطقهای که جانورِ زمستان پنهان شده بود، بسیار وخیمتر بود؛ تندباد برخی از پرتابههای سایه را از مسیر منحرف کرد و با انفجارهایی رعدآسا در برف افتادند.

بقیه را سرما بلعید و قدرتشان را تحلیل برد تا مرده و شکننده شدند. با وجودِ تمامِ تلاشی که سانی پایشان گذاشته بود، در نهایت سرعت و قدرتِ زوبینهای سیاه کافی نبود. حتی اگر به بدنِ تایتان اصابت میکردند، فقط خرد و تبدیل به یخ میشدند، بیآنکه اثری رویش بگذارند.

با شلیکِ چهارمین موج به درونِ کولاک، سانی دستهای سایه را مرخص کرد و چشمانش را گشود؛ با چهرهای درهم به روبهرو خیره شد. هنوز امیدی بود... جانورِ زمستان ثانیهبهثانیه نزدیکتر میشد، بنابراین موجهای دوم و سوم تا زمانِ رسیدن به قلبِ کولاک، زمانِ کمتری را در آن سپری میکردند.

با این حال، سانی بدبین بود.

درست همانطور که انتظار داشت، دومین موج تنها توانست پهنهای از دشت را در مقابلِ دژِ ناملموسِ سرمای مرگبارِ تایتان ویران کند. سومی هم بلعیده شد، بیآنکه حتی خراشی روی توفان بیندازد.

چهره در هم کشید.

«نه، نه... اینطوری بهتره.»

سانی میترسید فرصتی پیش نیاید تا رودررو با آن موجودِ ملعون درگیر شود. نه، انگار نگرانیهایش بیاساس بود.

«اگه میخواست چیزی رو خوب بکشه، باید با دو دستِ خودش میکشتش. جملهش همین بود دیگه؟»

آهی کشید و یک قدم عقب رفت. در همان حال، چهارمین و آخرین موج اصابت کرد.

اما به قلبِ کولاک نخورد. در عوض، هر یک از زوبینها به نقطهٔ خاصی در پهنهٔ وسیعِ برف اصابت کرد و انفجاری مهیب به راه انداخت.

در پاسخ به آن حملهٔ ویرانگر، برف در سراسرِ آن منطقه شکافت و سیلابی از درخششِ سرخ و خشمگین را رها کرد.