چپتر 1657: قلبِ زمستان

کولاکی که جانورِ زمستان به پا کرده بود، مثلِ فاجعهای پیشرونده بود؛ بادهای ویرانگرش تودهٔ متلاطمی از برفِ چرخان و ذراتِ ریزِ یخ را با خود میکشیدند. در نزدیکیِ قلبِ توفان، ذراتِ یخ مانند هزاران تیغهٔ برنده بودند و هر چیزی را که پیشتر از سرمای نامقدس یخ نزده بود، تکهتکه میکردند.

شاید هر یک از آن تکههای بیشمارِ یخ، روزگاری بخشی از بدنِ کسی بود که کولاک جانش را گرفته بود.

با این حال، آرامشی مطلق در قلبِ توفان حاکم بود. پهنهٔ وسیعی در آنسوی دیوارِ نامرئی و دژمانندِ سرمای خفهکننده، بهکلی خالی از باد و برف و یخ بود... همهچیز در سکونی بینقص قرار داشت؛ گویی در این پادشاهیِ منجمد هیچچیز توانِ حرکت نداشت، حتی بادهای خودِ کولاک.

آسمانِ بالای سر در خاکستر فرو رفته بود و همهجا تاریک بود؛ تنها رودهای منجمدِ گدازه بودند که در حین تبدیل شدن به شیشه، سوسوی کمجانی داشتند. گرمای رودهای زیرزمینیِ سنگِ مذاب در برابر قدرتِ شومِ تایتانِ فاسدشده کاری از پیش نمیبرد... با این حال، همین گرما کافی بود تا برای سانی یکی دو ثانیهٔ دیگر زمان بخرد.

خودِ جانورِ زمستان در دلِ پادشاهیِ منجمدش، بالاتر از سطحِ زمین شناور بود.

سانی با اولین نگاه به آن، جا خورد.

آن موجود... وهمانگیز و کریه بود، متفاوت با هرچه تا آن روز دیده بود. تنها تماشایش او را به وحشت میانداخت؛ گویی حواسش میخواستند وجودِ چنین موجودی را پس بزنند.

جانورِ زمستان را اصلاً نمیشد جانور نامید. در عوض، ساختاری پهناور و اثیری از جنسِ یخ بود؛ گویی سیلابهای بیشماری از آب، هماندم که از چشمهای پنهان به بیرون فوران کرده بودند، یخ زده باشند. میتوانست زیبا باشد، اگر تا این حد... انداموار نبود.

با اینکه بدنِ تایتان از جنسِ یخ بود، اما به موجودی زنده شباهت داشت. ستونهای درهمپیچیدهٔ یخ شباهتِ محوی به بخشهای یک بدنِ لتوپاره داشتند... دستوپاهای قطعشده، اندامهای درونی، رودههای پاره، استخوانهای شکسته و گوشتِ خشکیده. گویی موجودی غولپیکر را با دقت به اجزای بیشماری تجزیه کرده و سپس با خشونتی تمام، در بینظمیِ هولناکی به هم جوش داده بودند.

اینسو و آنسو، پیکرهای تاریکی از دیگر موجوداتِ کابوس نیز درونِ یخ جوش خورده بودند؛ بیحرکت و بیجان.

یخ رنگپریده و بیروح بود، اما با این حال، خودِ جانورِ زمستان سراسر رنگ بود.

دلیلش گلهای بیشماری بود که روی یخ شکوفه داده بودند؛ با گلبرگهایی به رنگِ لاجوردیِ تند. تضادِ میانِ زیباییِ سرزندهشان و بدنِ کریهِ موجودی که زیرشان قرار داشت، به شکلی زننده به چشم میآمد.

تودههای افشانی از برف مانند گرده از گلها پخش میشد و جانورِ زمستان را در غباری یخزده میپوشاند.

هم زیبا بود و هم هولناک... اما بیشتر هولناک.

...درست در قلبِ آن پلیدِ وهمانگیز، سایهٔ کوچکی درونِ یخ حبس شده بود که بهسختی به چشم میآمد. به نظرِ سانی شبیهِ بقایای یک انسان بود، اما اطمینان نداشت.

در هر حال، برای لحظهای سردرگم ماند که چه باید بکند. اصلاً چطور میشد با چنین موجودی جنگید؟

اما تردیدش تنها کسری از ثانیه دوام آورد.

غولِ سایه که هنوز با نیروی اینرسی به جلو کشیده میشد و تعادلش را از دست داده بود، زمین خورد و روی شانهاش غلت زد. زمین از شدتِ هولناکِ برخورد لرزید و لایهٔ نازکِ شیشهٔ آتشفشانی زیرِ وزنِ او ترک برداشت. فوارهای از گدازهٔ مذاب به هوا پرتاب شد—اما لحظهای بعد یخ زد و به مجسمهای انتزاعی بدل شد.

همزمان، سردوشیِ یخزدهٔ ردای عقیقی به تکههای بیشماری از یخِ سیاه خرد شد و شانهٔ غول که زیرِ آن قرار داشت، با شبکهای از ترکهای عمیق پوشیده شد.

لایههای بیرونیِ پوسته پیشتر یخ بسته بود و حالا زیرِ فشارِ حرکاتش داشت ترک برمیداشت. انگار پوستِ غول داشت کنده میشد و تودهٔ سیاه و درهمپیچیدهٔ عضلاتِ سفتِ زیرش را بیرون میریخت.

اهمیتی نداشت.

سانی غلتش را تمام کرده بود و داشت با جهشی قدرتمند خودش را به جلو پرتاب میکرد. جانورِ زمستان کمی تکان خورد؛ کوهِ لاجوردیِ بدنش روی برفها شناور بود. شماری از ستونهای یخیِ درهمپیچیده که ظاهری کموبیش زنده داشتند نیز به حرکت درآمدند... آهسته باز میشدند، گویی آماده بودند تا با شتاب به جلو هجوم ببرند و غولِ سایه را در آغوش بکشند.

سانی که داشت از میانِ آن دوزخِ یخزده به سویِ آن موجودِ هولناک پرواز میکرد، لرزه بر اندامش افتاد. اما دیگر برای پشیمانی دیر بود. حالا که پریده بود، نه راهِ برگشتی وجود داشت، نه میشد راهبردِ دیگری برگزید.

«بمیر!»

غرشی خفه از میانِ دندانهای ازهمبازشدهٔ غولِ تاریک بیرون جهید.

سانی از بالا روی جانورِ زمستان فرود آمد، اما درست در همان لحظه، تیغهای یخیِ بیشماری از بدنِ موجود بیرون زد، زرهش را درید و پوستهٔ آسیبدیده را به سیخ کشید. بیآنکه اعتنایی کند، بیدرنگ ضخیمترین نیزهٔ یخی را چسبید و خودش را در امتدادش پایینتر کشید؛ ردی از سایههای محوشونده پشتِ سرش به جا میماند.

آنجا که دستش به یخ خورد، دستکشِ ردای عقیقی متلاشی و به غباری از یخ تبدیل شد و دو انگشتش شکست و افتاد.

سانی حس کرد ستونهای یخیِ درهمپیچیده دارند به جلو روان میشوند تا او را در بر بگیرند. سرمای تحملناپذیر در سرتاسرِ پوستهٔ غولِ سایه رخنه کرد و امواجی از درد به جانِ روحش انداخت.

چشمانِ تاریکش از خشمی مرگبار موج میزد.

لحظهای بعد، غولِ بهسیخکشیدهشده آنقدر پایین سُر خورد که به بدنِ اصلیِ تایتانِ پلید برسد. پاهایش به زمین رسید.

گلهای لاجوردیِ بیشماری را زیرِ پا خرد کرد، دستانش را دراز کرد و پیکرِ عجیبوغریبِ تایتان را چسبید؛ چنگالهایش در آن یخِ مرگبار فرو رفت.

و بعد...

سانی جانورِ زمستان را به درونِ سایهها کشید.

بذار کمکت کنم از تختت بیای پایین، جونورِ پلید...

در جنگ، بهترین برتری این بود که در میدانِ نبردِ دلخواهت بجنگی. سانی در آن لحظه درست در قلبِ توفانِ جانورِ زمستان بود؛ جایی که دشمنش بیشترین قدرت را در دست داشت. پس...

میخواست هر دوشان را از این دوزخِ یخزده دور کند.

گامِ سایه در طولِ متعالی شدنِ او تکامل یافته بود، برای همین سانی حالا میتوانست موجوداتِ زنده را هم با خودش ببرد. متأسفانه نمیتوانست آنها را در عالمِ تاریکِ سایهها رها کند... اما بهراحتی میتوانست آنها را به جای دیگری در جهانِ مادی انتقال دهد. بُردِ جابهجاییاش نیز به لطفِ گسترشِ دامنهٔ حسِ سایهاش، بهشدت افزایش یافته بود.

البته انتقالِ یک تایتانِ فاسدشده برخلافِ میلش و در مسافتی به این درازی، مقدارِ هنگفتی از جوهرش را میبلعید.

اما کاملاً ارزشش را داشت.

بیا! با من بیا، جونور!

اگر لبهایش پیش از آن یخ نزده و خرد نشده بود، پوزخندی میزد.

سانی تمامِ توانش را به کار گرفت تا جانورِ زمستان را به درونِ سایهها بکشد. تایتان سعی کرد مقاومت کند، اما بیفایده بود. شاید اگر زودتر واکنش نشان میداد یا دشمنش را بهتر میشناخت، میتوانست جلوی این اتفاق را بگیرد... اما دیگر کار از کار گذشته بود.

حتی وقتی دستهایی که موجود را به درونِ تاریکی میکشیدند یخ بستند و خرد شدند هم دیگر خیلی دیر شده بود.

لحظهای بعد، در کمالِ ناباوری...

غولِ درحالفروپاشیِ ساخته از سایهها و آن موجودِ هولناک از گلهای لاجوردی و یخِ رنگپریده، ناگهان از سکوتِ سردِ قلبِ کولاک ناپدید شدند.

...کسری از ثانیه بعد، هر دوشان از تاریکیِ اعماقِ جهنمیِ کوهِ ارِبوس بیرون آمدند و در دریاچهٔ پهناوری از موادِ مذابِ گداخته سقوط کردند.

قبلی

بعدی