چپتر 1659: ساعتِ تقاص

جمجمهٔ پوستهٔ لتوپارهٔ سانی ترک برداشته و بخشِ بالاییاش با یخ جوش خورده بود. وقتی آنچه از کالبدش مانده بود را درونِ یخِ ترکخورده فشار داد، آن بخش کنده شد و سایهها چون موجی از خونِ سیاه بیرون ریخت.

اما آروارههایش هنوز سالم بود.

بیشترِ اعضایش از بین رفته بود و بدنِ عظیمش داشت بهسرعت به یخ تبدیل میشد. با این حال، سانی غرشِ جنونآمیزی سر داد، آروارهٔ اسکلتیاش را باز کرد و شبحِ کوچکی را که در قلبِ ظرفِ هولناکِ جانورِ زمستان محبوس بود، گاز گرفت.

و آن را به دو نیم کرد.

لحظهای بعد، دندانهایش متلاشی شد و بارانی از یخ بارید. پوستهٔ مثلهشدهاش بیش از حد آسیب دیده بود و اگر با یخ جوش نخورده و به بخشی از آن تبدیل نشده بود، تا الان خرد شده بود.

روحش سرد بود، سرد... آنقدر سرد که حتی دردِ وحشتناکی که به جانش افتاده بود نیز در بیحسیِ آرامشبخشی بلعیده شد. آن آرامش پیامآورِ مرگ بود.

اما هیچکدام از اینها اهمیتی نداشت.

چون در همان لحظهای که سانی منبعِ جانورِ زمستان را نابود کرد، تندیسِ یخیِ شنیعی که نقشِ بدنش را داشت، لرزید.

و سپس، شروع به ترک خوردن کرد.

خندهای از سرِ شعف در ذهنش پیچید و مهِ سکونی را که داشت آن را فرومیبلعید، شکافت. شعف، پیروزی، تسکین، درد، اندوه، عذابوجدان، نفرت... احساساتِ بیشماری در آن خنده آمیخته شده و ترکیبِ مورمورکننده و آزاردهندهای ساخته بود.

سانی فهمید که این خندهٔ خودش است.

یا شاید هم فریاد بود؟

داشت میخندید... چون جانورِ زمستان مرده بود. هیچ طلسمِ کابوسی نبود تا این شکار را جشن بگیرد، اما سانی حس کرده بود که باریکهای از قطعههای سایه واردِ روحش میشود.

تایتانِ هولناک، جانورِ زمستان، بلای جانِ مرکزِ قطبِ جنوب و جلادِ فالکون اسکات، همان وحشتِ شنیعی که جانِ سربازانِ سانی را گرفته و به او یاد داده بود که یک شکست تا چه حد میتواند خردکننده و غیرقابلتحمل باشد، از بین رفته بود.

آن هم به دستِ خودش از پای درآمده بود.

انتقام... چقدر شیرین بود.

اما این شیرینی بهطرزِ وصفناپذیری تلخ هم بود، چون یادِ همان چیزهایی را با خود داشت که سانی در حسرتِ انتقامشان میسوخت.

آه...

سانی که در اعماقِ پوستهٔ یخزده محبوس بود، برای لحظهای گذرا حواسش را قطع کرد.

در آن تاریکی تنها ماند و زمزمه کرد:

«این... این... این برای شماست.»

این برای بل، دورن و سامارا بود. برای پروفسور اوبل، گروهبان گیر و ستوان کارین. برای بیشمار افرادِ دیگری که در فالکون اسکات جان باخته بودند.

و برای خودِ سانی، که مجبور بود با زخمهایی سر کند که جانورِ زمستان بر روحش جا گذاشته بود.

حالا... بیا تمومش کنیم.

تایتانِ شنیع مرده بود، اما این مصیبت هنوز کاملاً تمام نشده بود. سانی همچنان درونِ مقبرهٔ یخیِ ظرفِ جانورِ زمستان گیر افتاده بود و دنیا هنوز در اطرافش میلرزید.

سانی از ترسِ اینکه سرمای در حالِ گسترش به اعماقِ پوستهٔ یخزده برسد و روحش را ببلعد، غولِ تاریک را مرخص کرد. با این حال، این غولِ درهمشکسته در سایهها حل نشد... بهطرزِ مورمورکنندهای، آن بخشهایی که تایتان به یخ تبدیلشان کرده بود، با وجودِ مرخص شدن همچنان جامد ماند.

سانی فقط توانست کرهای از تاریکیِ خالی دورِ خودش بسازد، جایی که سرما هنوز به آن نرسیده بود. کسری از ثانیه مکث کرد، سپس سایههای بیشتری از فانوس احضار کرد و بهسرعت پوستهٔ تازهای در بقایای درهمشکستهٔ پوستهٔ قبلی ساخت.

پیکرِ هولناکِ جانورِ زمستان همچنان در ابسیدین نیمهمدفون بود و مانندِ شاهکاری زشت از هنری شوم، بر فرازِ آن قد برافراشته بود. گلهای لاجوردی داشتند پژمرده میشدند. چند لحظه بعد، شعلهور شدند، به خاکستر تبدیل گشتند و در بادهای تاریکِ دیگِ زیرزمینی ناپدید شدند.

چند لحظهٔ دیگر گذشت و ترکهایی که لاشهٔ تایتانِ مهیب را پوشانده بودند، پهنتر شدند و سپس، وقتی دو دستِ سیاه از داخل یخ را پاره کردند، به بیرون منفجر شدند. سانی از تایتانِ در حالِ فروپاشی بیرون خزید و گذاشت پوستهٔ دومش متلاشی شود.

حالا که بیرون از بدنِ جانورِ زمستان بود و میتوانست دوباره از گامِ سایه استفاده کند، بیدرنگ به فاصلهای دورتر تلپورت کرد و با پاهای برهنه روی ابسیدینِ سیاه قدم گذاشت.

آسیبِ واردشده به پوسته به بدن منتقل نمیشد، اما ردای عقیقی واقعاً تکهپاره شده بود. مدتی طول میکشید تا زرهش خود را ترمیم کند... پس فعلاً، سانی آنجا ایستاده بود و چیزی جز لباسِ نظامیِ پارهپارهاش به تن نداشت. هیچ فرقی با زمانی که به قطبِ جنوب برگشته بود، نداشت.

نفسِ عمیقی کشید.

جایی آن بیرون، در فاصلهای دور، کولاکِ وحشتناک داشت فروکش میکرد. قدرتِ کفرآمیزی که از آن پشتیبانی میکرد از بین رفته بود و از این رو، طولی نمیکشید که بیهیچ ردی ناپدید میشد.

انگار بدترین بخشِ فوران هم به پایان رسیده بود. بیشترِ گدازههایی که از ارِبوس جاری شده بودند، با کولاک سرد شده و به شیشه و سنگ تبدیل شده بودند. با این حال، آتشفشان آسیبِ وحشتناکی دیده بود و یک سمتِ کاملِ آن فروریخته بود تا غارهای آتشینِ درونش را نمایان کند.

سانی گمان میکرد که اگر خاکستر نبود، میتوانست حتی از این اعماق هم سرش را بالا بگیرد و تکهای از آسمانِ دلگیر را ببیند.

زمین هنوز میلرزید، اما نه به اندازهٔ قبل. کمی منتظر ماند، گرمای طاقتفرسا را نادیده گرفت و نفسش را در میانِ گازهای خفهکنندهٔ آتشفشانِ فعال حبس کرد.

روبهرویش، در فاصلهای... جسدِ جانورِ زمستان داشت بهآرامی فرومیریخت.

گلهای لاجوردی از بین رفته بودند. یخِ رنگپریده خرد میشد؛ دیگر نمیتوانست وزنِ خودش را تحمل کند و داشت آب میشد. اجسادِ خشکشدهٔ موجوداتِ کابوس که در آن محبوس شده بودند، آتش گرفتند و در باد پراکنده شدند.

چیزی نگذشت که همهچیز تمام شد.

سانی که سرشار از احساسی غیرقابلتوصیف بود، بهآرامی به جایی که جانورِ زمستان در آن مرده بود نزدیک شد.

دشمنش از بین رفته بود و تنها چیزی که باقی مانده بود... مشتی خردهٔ روحِ درخشان، بقایای تکهتکهٔ پوستهٔ یخزدهاش و گورتپهای از یخِ رنگپریده بود.

هیچ نشانهای از شبحِ مبهمی که آن را گاز گرفته و دو نیم کرده بود، به چشم نمیخورد. حتماً مانندِ بقیهٔ اجسادِ ترکیبشده با پلید، به خاکستر تبدیل شده بود.

یخِ باقیمانده — چیزی که زمانی درونیترین هستهٔ بدنِ تایتان بود — آب نمیشد، اما حسِ سرمای کشندهای هم ساطع نمیکرد. آن سرما هنوز آنجا بود، اما حالا انگار به جای اینکه مانندِ نفرین به بیرون پخش شود، درونِ یخ مهار شده بود.

در تاریکیِ شعلهورِ دریاچهٔ ابسیدین، یخِ مرموز تقریباً شبیهِ فلزی یخزده بود.

سانی چند لحظه تردید کرد، سپس آهی کشید، بهشدت سرفه کرد و صندوقِ حریص را احضار کرد.

همهچیز را داخلش گذاشت — خردههای روح، قطعههای سایههای یخزده و تکههای یخِ رنگپریده.

«تموم شد.»

جانورِ زمستان مرده بود. حسابش را تسویه کرده و انتقامِ خودش را گرفته بود.

انتقامِ بقیه را هم گرفته بود.

کارش در قطبِ جنوب تمام شده بود.

ناگهان، سانی خسته به نظر رسید.

نگاهی به اطراف انداخت، نگاهش کمی سرگردان بود، و سپس آرام پرسید:

«حالا چی؟»

البته، هیچ پاسخی در کار نبود. کسی هم نبود که پاسخی بدهد.

در سکوتِ دریاچهٔ ابسیدین، سانی با خستگی صورتش را مالید و چشمانش را بست.

«خستهم... از اینجا.»

نه از اعماقِ کوه ارِبوس. نه از ویرانههای دشتِ ارِبوس، و نه حتی از مرکزِ قطبِ جنوب.

سانی از این دنیا خسته شده بود.

دیگر هیچچیز او را اینجا نگه نمیداشت.

پس، تصمیم گرفت برود.

ده دوازده ثانیه بعد، پیکرش از درونِ آتشفشانِ درهمشکسته... و از روی زمین ناپدید شد.

تا سه سالِ طولانی و پر از تنهایی، به جهانِ بیداری برنمیگشت.