چپتر 1661: نورِ گمشده

در حیاطِ معبدِ بینام، پیکری تنها روی صفحاتِ مرمرِ سیاه نشسته بود و در سایهها غرق بود.

مردِ جوانی بود با پوستی به سفیدیِ مرمر و چشمانی عقیقی، که زرهی پیچیده و رعبآور به تن داشت. موهایش بلند بود و سیاهتر از بالِ زاغ.

پیشِ رویش، درختی نحیف در تاریکی میبالید که شاخههایش پر از برگهای پژمرده بود.

سانی درخت را برانداز کرد و آه کشید.

با وجودِ تلاشهام، حالوروزِ خوبی نداره.

درخت نورِ خورشید را کم داشت؛ همان نورِ اندکی که در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی میتابید، همانجا که سانی درخت را از آن دزدیده بود. اما مقاوم بود، درست مثلِ مردمِ آنجا. مدتها در آن خرابشده به زندگی چنگ زده بود و حالا اینجا، در گورِ خدا، به این کار ادامه میداد.

سانی در قبالِ درخت احساسِ گناه میکرد.

این همان درختی بود که روی تنهاش دو خط کنده بود تا مرگِ پدر و مادرش را علامت بگذارد. پس از تصاحبِ معبدِ بینام و بازگشت به جهانِ بیداری، سانی به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی رفت و درخت را از آن پارکِ رقتانگیز که در آن ریشه داشت بیرون کشید. البته درختِ دیگری را جایگزینش کرد؛ مردمِ حاشیه چیزهای پرطراوتِ زیادی برای تماشا نداشتند و او نمیخواست همین دلخوشیِ کوچک را هم از آنها بگیرد.

نه اینکه خیلی هم اهمیتی داشته باشد. بیشترِ مهاجرانی که تصمیم میگرفتند از دروازههای رؤیا بگذرند شهروند نبودند، بلکه کسانی بودند که بشریت طردشان کرده بود و امید داشتند در دنیایی دیگر جای بهتری برای خود پیدا کنند. در نتیجه، حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی بسیار خلوتتر از زمانِ او شده بود و با گذشتِ زمان متروکتر هم میشد.

در هر حال، درختِ آشنا اکنون در حیاطِ دژِ او ایستاده بود و سانی اغلب میآمد تا به آن رسیدگی کند، یا وقتی در افکارِ مختلف غرق بود به آن خیره شود.

انگار دلاوری و سرود تدارکاتشون رو شروع کردن. دیگه چیزی نمونده.

آهی کشید، چشمانش را بست و در دریای روحش شیرجه زد.

کارِ به این سادگی، اما بیش از یک سال طول کشیده بود تا سانی پس از طرد شدن از طلسمِ کابوس، راهی برای بازگشت به دریای روح پیدا کند. حتی آن موقع هم تنها پس از تمرکز و مراقبهای طولانی میتوانست وارد آن شود. دستکم تا مدتی اینطور بود؛ پس از یک سال تمرینِ دیگر، دوباره میتوانست در یک چشمبههمزدن این کار را بکند.

دریای روح همان شکلِ سابق را داشت.

اما در عینِ حال کاملاً متفاوت بود.

پهنهٔ وسیعِ آبِ خاموش همان بود. شش خورشیدِ بینور هم که بالای آن معلق بودند تفاوتی نکرده بودند.

اما حالا، معبدی سیاه و باشکوه وسطِ دریاچه ایستاده بود که ستونهایش در تاریکی غرق بود. این معبد نسخهٔ بدلِ بینقصِ معبدِ بینام بود؛ همان لحظهای که سانی مالکیتِ دژِ باستانی را به دست آورد، خودبهخود اینجا ظاهر شده بود.

سپاهِ سایهها که پیش از این در حاشیههای دریای روح سکونت داشتند، حالا دورِ معبد جمع شده بودند، درست همانقدر بیجان و بیحرکت که همیشه بودند... البته حالا تعدادشان بسیار بیشتر شده بود و چند پیکرِ غولپیکر بالاتر از بقیه قد برافراشته بودند.

انگار هر لحظه ممکن بود جان بگیرند و آماده باشند تا برای پرستشِ اربابش واردِ معبد شوند.

سانی دقیقاً نمیدانست چه چیزی باعثِ این تغییر شده، اما گمان میکرد که دریای روحِ تمامِ قدیسها تا حدودی با بیدارشدگانِ پایینتر متفاوت است. هرچه بود، دریای روح تجلیِ روحِ فرد به شمار میرفت و تعالی تماماً به این معنا بود که روح از محدودیتهای کالبدِ فانیاش فراتر برود.

از این رو، بیاختیار با خود فکر کرد دریای روحِ یک فرمانروا چه شکلی است. دریای روحِ یک موجودِ مقدس چطور؟ یا یک موجودِ ایزدی؟

آیا روحِ یک ایزد دربردارندهٔ عالمی واقعی بود؟

هنوز نمیدانست... اما شاید روزی میفهمید.

در هر صورت فعلاً برای هدفی به اینجا آمده بود.

سانی که روی پلههای معبدِ تاریک نشسته بود، آهی کشید و تصویرِ سایههایش را احضار کرد. طولی نکشید که پنج پیکر مقابلش ظاهر شدند.

قدیس، مار، کابوس، دیو و مقلد.

در سکوت بررسیشان کرد.

پس از از دست دادنِ راهنماییِ سودمندِ طلسم، بیش از یک چیز بود که باید از نو کشف میکرد. ورود به دریای روح یکی از آنها بود، اما پرورشِ سایههایش چیزِ دیگری بود.

تنها پس از آنکه تنها ماند، سانی بهروشنی فهمید سرشتش کجا تمام میشود و طلسمِ کابوس کجا آغاز میگردد. خلقِ سایهها بخشی از سرشتش بود... اما قویتر کردنِ آنها با خوراندنِ خاطرهها ابزارِ مفیدی بود که طلسم سخاوتمندانه در اختیارش گذاشته و آن را بر پایهٔ توانهای ذاتیاش بنا کرده بود.

با نگاهی به گذشته منطقی بود. هرچه باشد خاطرهها از طلسم زاده میشدند، پس منطقی نبود که موجوداتِ سایه برای رشد به آنها وابسته باشند. همین را میشد دربارهٔ پژواکها گفت که آنها نیز متعلق به طلسم بودند؛ منطقی نبود که تنها راهِ خلقِ یک سایه از طریقِ یک پژواک باشد.

بنابراین سانی باید راهی تازه — راهِ راستین — برای انجامِ هر دو کار کشف میکرد.

تنها تا حدودی موفق شده بود.

سانی هنوز هیچ ایدهای نداشت که چطور بدونِ پژواک سایه بسازد، اما راههایی برای قدرت بخشیدن به بیشترِ سایههایش کشف کرده بود.

از این نظر سروکله زدن با دیو از همه آسانتر بود. تنها چیزی که برای رشد نیاز داشت، بلعیدنِ موجوداتِ قدرتمند یا موادِ عرفانیِ قوی بود. البته معدهاش واقعاً تهنداشت. آن وروجک سالها بود که از انواع موجوداتِ کابوسِ هولناک تغذیه میکرد، اما تازه همین اواخر پس از خوردنِ آن دیوِ اعظم در چند روز پیش، به رتبهٔ مطلق ارتقا یافته بود.

تمامِ صفتها و توانهایش قویتر شده بودند، اما دیو هنوز توانِ تازهای به دست نیاورده بود.

رازِ رشدِ مار نیز نسبتاً ساده بود، چرا که آن سایه همیشه منحصربهفرد بود. رتبهاش به میزانِ تسلطِ سانی بر رقصِ سایه بستگی داشت، در حالی که طبقهاش با طبقهٔ اربابش برابر بود. سانی دیگر نمیتوانست یادگارهای میراثِ سرشت را دریافت کند... با این حال همچنان میتوانست در تسلط بر آن پیشرفت کند. وقتی این اتفاق میافتاد، مار نیز مطلق میشد.

البته به خاطرِ از دست دادنِ نامِ راستینش، از عمیقتر شدن در رقصِ سایه پرهیز داشت.

در همین حال کابوس... پیش از این به یک ترورِ متعالی تبدیل شده و به همان طبقه و رتبهٔ مار رسیده بود. مدتِ زیادی طول کشیده بود تا سانی بفهمد چگونه در غیابِ طلسمِ کابوس این سایهاش را قویتر کند، اما راهحل ساده بود.

کابوس از رؤیاهای موجوداتِ قدرتمند تغذیه میکرد. او آنها را مطیعِ خود میساخت، اما میتوانست ببلعدشان. اینگونه بود که میتوانست به رتبهٔ بالاتری برسد، هرچند این روند کُند و پر از خطر بود.

راهِ رشدِ مقلدِ شگفتانگیز نیز چندان سخت نبود. او میتوانست با بلعیدنِ موجوداتِ زنده سکههای روح تولید کند. هر کسی میتوانست از آن سکههای روح برای تقویتِ روحش استفاده کند — اما اگر دوباره به مقلد خورانده میشدند، در عوض او را تقویت میکردند.

با این حال سانی فعلاً نیازی نداشت که رتبهٔ مقلد بالا برود. مهمترین ویژگیهای مقلدِ شگفتانگیز — یعنی گنجایشِ فضای ذخیرهسازیِ بُعدیاش و پیچیدگیِ شکلی که میتوانست به خود بگیرد — به قدرتِ روحِ اربابش بستگی داشت، نه روحِ خودِ سایه.

و در نهایت... قدیس بود.

سانی با نگاه به او آهی کشید.

او تنها کسی بود که هنوز نمیدانست چطور باید پرورشش دهد. در گذشته قدیس با بلعیدنِ خاطرهها به کمکِ طلسم در رتبه رشد میکرد، اما حالا هیچ راهی برای تقویتش نمیشناخت. در نتیجه اولین سایهاش تا به امروز یک اهریمنِ متعالی باقی مانده بود.

البته در میانِ اهریمنهای متعالی، او با اختلاف مرگبارترین موردی بود که تا به حال دیده بود.

اما آیا برای چیزی که در پیشه کافیه؟

سانی نمیدانست.

با شنیدنِ صدای قدمهای کسی روی کفِ مرمرینِ حیاطِ تاریک، تصویرِ سایههایش را مرخص کرد و از دریای روح خارج شد.

انگار مهمان داشت.