چپتر 1667: خلعِ سلاح

نفیس در پیِ سرورِ سایهها، داشت به اعماقِ گورِ خدا سرازیر میشد. شکاف باریک و پیچدرپیچ بود و بوی شیرینِ برگهای پوسیده در آن پیچیده بود. گاهی مجبور میشد برای جلو رفتن از پهلو حرکت کند و فلزِ صیقلیِ زرهِ سینهاش به استخوانِ سفید کشیده میشد.

راهنمای کمحرفش آرام و تسلیمناپذیر بود و انگار هیچ نگرانیای از ورود به گودالها نداشت. او نیز آرام بود؛ آن بخش از وجودش که باید احتیاط میکرد را درد بلعیده بود.

گویِ شعلههای سفید روی کفِ دستکشِ زرهیاش میرقصید و مسیرِ پیشِ رو را روشن میکرد.

به آن درد عادت داشت.

حالا که تنها بودند، سرورِ سایهها غرق در درخششِ سفید اما فرورفته در تاریکی، بیش از پیش مرموز جلوه میکرد. با آن زرهِ عقیقیِ هراسانگیز و چهرهای که پشتِ نقابِ کلاهخودِ سیاهی پنهان بود، بیشتر به موجودِ کابوسِ قدرتمندی شباهت داشت تا یک انسان...

کاسی نتوانسته بود هیچ اطلاعاتی دربارهٔ اربابِ معبدِ تاریک به دست بیاورد. اگر اینطور نبود که آن سه موجودِ قدرتمندِ در خدمتش متعالی بودند نه فاسدشده، نفیس احتمال میداد که او یک پلید باشد.

البته برای این نتیجهگیری نکردن، دلایلِ دیگری هم داشت.

هیچکدامشان تا مدتها حرفی نزدند. اما سرانجام، بوی خاک شدیدتر شد و سرورِ سایهها ایستاد.

بادِ گرمی از کنارشان به سمتِ دژ وزید.

چند لحظه بیحرکت ماند، سپس به سمتش برگشت. نقابِ کلاهخودش غرق در تاریکیِ نفوذناپذیر بود و صدای یکنواختش سرد و بیتفاوت به گوش رسید:

«درخواستی دارم، بانو نفیس.»

نگاهِ تاریکش را پاسخ داد و ابرویی بالا انداخت.

تاریکیِ درونِ نقاب کمی تکان خورد.

«قبل از اینکه جلوتر بریم، سلاحت رو مرخص کن.»

نفیس جا خورد. سرش را کمی کج کرد و با لحنی آرام پرسید:

«میخوای بدونِ شمشیر واردِ گودالها بشم؟»

کلاهخودِ عقیقی بهآرامی به طرفین تکان خورد.

«میتونی شمشیر داشته باشی. فقط نه این شمشیر رو.»

چند لحظه تردید کرد.

آن درخواستِ عجیب... پر از معنی بود. شمشیری که نفیس به کار میبرد، یعنی خویشاوندکش، خاطرهٔ متعالیِ ردهٔ ۷ بود. و مهمتر از آن، سلاحِ بسیار خاصی به شمار میرفت. نه تنها دوامش با یک خاطرهٔ مطلق برابری میکرد، بلکه خودِ پادشاهِ شمشیرها آن را تغییر داده بود.

همین موضوع آن را به او متصل میکرد... درست مثلِ همهٔ کسانی که تیغههای ساختهشده به دستِ آنویل را در دست داشتند و به او و به یکدیگر متصل بودند — هرچند به شکلی متفاوت.

پس خواستهٔ سرورِ سایهها این بود که واقعاً با او تنها بماند، بیآنکه پدرخواندهاش بتواند کارهایشان را حس کند.

ناگهان، نفیس کمی... خجالت کشید؟

«این حرف یه جاییش میلنگید، نه؟»

ضربانِ قلبش کمی تند شد.

آیا به خاطرِ تهدیدهای تمسخرآمیزش برای کشتنِ او در گودالها بود؟ اینکه او را به تاریکی کشانده بود و میخواست خلعِ سلاح شود...

چند ثانیه به قدیسِ سایه خیره ماند، سپس بیهیچ عجلهای هم شمشیر و هم غلافش را مرخص کرد. حالا که خلعِ سلاح شده بود، با چهرهای آرام همچنان به او چشم دوخت.

دستش بالا رفت و به تاریکی کشیده شد، و بهآرامی سلاحی از دلِ آن بیرون کشید... درست مثلِ کاری که قبل از دوئلشان کرده بود. اما این بار، اوداچی نبود. در عوض، یک شمشیرِ بلندِ ظریف بود که هم قبضه و هم تیغهاش کاملاً سیاه بودند.

نفیس شمشیرِ بلند را از سرورِ سایهها گرفت و آن را کوتاه در دستش سنجید، سپس ضربهٔ سبکی به پهلوی تیغهاش زد و به لرزشِ آن نگاه کرد تا مرکزِ ضربه را پیدا کند. یک بارِ دیگر جا خورد — شمشیر تعادلِ بینقصی داشت و از شمشیری که با فولادِ واقعی ساخته شده باشد قابلتشخیص نبود، و بهراحتی در دستش مینشست. انگار طوری ساخته شده بود که تا ریزترین جزئیات با سلیقهٔ شخصیاش همخوانی داشته باشد.

چه توانِ بهدردبخوری.

باید یک توانِ سرشت میبود. چند لحظه شمشیرِ سایه را بررسی کرد، بعد پایینش آورد و خورشیدِ بینام را احضار کرد؛ خاطرهای که برای کشتنِ ترورِ سرخ در ساحلِ فراموششده به دست آورده بود. خورشیدِ بینام خاطرهای از نوعِ سلاح بود، اما از نوعی منحصربهفرد. بهجای اینکه بهشکلِ یک سلاح ظاهر شود، با سلاحهای دیگر درمیآمیخت و آنها را ارتقا میداد.

شمشیری که سرورِ سایهها به او داده بود خاطره نبود، بنابراین تاجِ سپیدهدم نمیتوانست آن را تقویت کند. با این حال، خورشیدِ بینام میتوانست.

نفیس سر تکان داد.

«میتونیم ادامه بدیم.»

راهنمایش با بیتفاوتی رو برگرداند و به راه رفتن در اعماقِ گذرگاهِ باریک ادامه داد. نفیس هم به دنبالش رفت و در فکر فرو رفت...

انگیزهش چیه؟

سرورِ سایهها تحقیرش نسبت به خاندانهای بزرگ را نشان داده بود. حالا هم از او خواسته بود شمشیرش را مرخص کند، و با این کار اشاره کرده بود که میخواهد چیزی را از پادشاه مخفی نگه دارد.

چیزی در قلبش تکان خورد و غافلگیرش کرد... اشتیاقی شیرین، اما دور.

میتونه یه... متحد باشه؟

چقدر خوب میشد اگر کسی را داشت که به او تکیه کند.

در چهار سالِ گذشته... نه، تا جایی که نفیس واقعاً به یاد میآورد، بعد از مرگِ مادربزرگش، همیشه تنها بود. بارِ خردکنندهای را به دوش میکشید بیآنکه کسی باشد تا دستش را بگیرد. البته کسانی بودند که از او حمایت میکردند؛ آتشبانان، افی و کای، و چند نفرِ دیگر.

اما آنها بهاندازهٔ او قدرتمند نبودند و نمیتوانستند باری از دوشش بردارند. تنها استثنا کاسی بود؛ بدونِ قدرتِ خاموش و دوستیِ او، نفیس شاید خیلی وقت پیش از پا درآمده بود. اما کاسی هم زیردستِ او بود. و در نتیجه، مسئولیتش با او بود.

بله، این باری بود که نفیس خودش انتخاب کرده بود به دوش بکشد. و بله، جاهطلبیِ نامعقولِ خودش مسببِ همهچیز بود... دستکم بیشترِ آن. با این حال، گاهی اوقات دستِ خودش نبود و از عمق و شدتِ میلِ خودش احساسِ خفگی میکرد؛ در حالی که در محاصرهٔ دشمنان بود و شبها بیدار دراز میکشید و خواب به چشمانش نمیآمد.

نفیس هم انسان بود. او هم گاهی احساسِ ضعف میکرد... حتی اگر تمامِ تلاشش را میکرد تا آن را، مثلِ خیلی از احساساتِ دیگرش، نشان ندهد.

پس، اگر واقعاً کسی آن بیرون بود که مثلِ سرورِ سایهها بینهایت قدرتمند به نظر میرسید و در نفرتش نسبت به فرمانروایان شریک بود، کسی که میتوانست به او تکیه کند تا در برابرِ خطر شانه به شانهاش بایستد...

آه، این فکری بود که به همان اندازه که شیرین بود، خطرناک هم بود.

حتی کاملاً مطمئن نبود که سرورِ سایهها انسان باشد، چه برسد به اینکه بشود به او اعتماد کرد. با این حال، به دلیلی نامعلوم... میدید که واقعاً دلش میخواهد به او اعتماد کند.

چرا این حس رو دارم؟ اصلاً شبیهِ من نیست...

اگر واقعاً میتوانستند متحد شوند...

بیخیالش.

نفیس به دنبالِ قدیسِ گوشهگیر به درونِ تاریکی رفت و کمی اخم کرد.

در این دنیا، فقط میتوانست واقعاً به خودش تکیه کند. بقیه یا به او خیانت میکردند، یا رهایش میکردند، یا کنارش میماندند و در نتیجه از بین میرفتند.

از کودکی تا به امروز، حقیقت همیشه همین بود.

و این اشکالی نداشت. به هیچکس نیازی نداشت، چون خودش بهتنهایی کافی بود. ارادهاش کافی بود، قدرتش کافی بود، و اشتیاقِ سوزانش کافی بود.

همین بس بود.

عجیبه.

چقدر عالی میشد اگر واقعاً یک متحد داشت... حتی یک شریک. اما نداشت، و هرگز هم نداشت.

با این حال، با این حال...

بهطرزِ عجیبی، سرورِ سایهها حسِ آشناییِ غیرقابلتوضیحی به او میداد. به همین دلیل، اعتماد کردن به او — و باور داشتنش — بهطرزِ عجیبی آسان بود.

نفیس نسبت به این راحتی محتاط بود.

شاید این هم یکی از توانهای سرشتش باشه...