چپتر 1669: پرسش‌هایی در نور
چپتر 1669: پرسش‌هایی در نور
سانی بیشتر در دلِ جنگل پیش رفت و گذاشت حسِ سایهاش در تاریکیِ پرخشخش رخنه کند. پیشتر، اینجا مثلِ سدی تقریباً نفوذناپذیر بود؛ با تاکهای ضخیم و بوتههای انبوهی که راه را میبستند. گیاهان نهتنها فراوان و بهشدت درهمتنیده بودند، بلکه خویی درنده و خطری مرگبار داشتند — حتی برای قدیسی چون او.
اما حالا، آن گیاهانِ کریه بیحرکت و رام بودند. مسیرهایی هم در دلِ جنگل باز شده بود، هرچند کسی جز خودِ سانی متوجهشان نمیشد. از این رو توانست سرعتِ درخورِ توجهی را حفظ کند و دقیقه به دقیقه از معبدِ بینام دورتر شود. باید میشتافتند تا بختِ زندهیافتنِ آن دو خفته را به بیشترین حد برسانند.
با عبور از جنگل، به موجوداتِ کابوسِ خفتهٔ بیشتری برخوردند. صدها، و شاید هزاران موجود آنجا بود که بسیاریشان از رتبهٔ اعظم بودند. قدم زدن میانِ گلهٔ خفتهٔ پلیدها حتماً برای نفیس تجربهای دلهرهآور بود، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه قدرتِ خفته در زیرِ معبدِ بینام واقعاً هولناک بود. شاید دیدنش حتی فرمانروایی را هم به درنگ وامیداشت.
با این حال، سانی آرام بود.
تمامِ این موجوداتِ کابوس در بندِ نفرینِ رؤیا بودند؛ گمشده در قلمروِ رؤیای کوچکترِ کابوس. روحشان در هزارتویی از کابوسها گرفتار شده بود و راهِ گریزی نداشتند... دستکم بیشترشان.
استثنائاتی هم وجود داشت، هرچند بهندرت.
نفرینِ رؤیا خاموش و موذی بود. رفتهرفته هر پلیدی را در پهنهٔ وسیعی از اطرافِ معبدِ بینام آلوده کرده بود. گسترشِ این طاعون چنان نامحسوس بود که کمتر موجودی پیش از آنکه خیلی دیر شود، متوجهِ خطری میشد. با فرورفتن در خواب، در چنگالِ کابوسها گرفتار میشدند.
سانی آنهایی را که توانسته بودند در برابرِ نفرینِ رؤیا مقاومت کنند، از میان برداشته بود؛ دیوی اعظم آخرین پلیدی بود که شکار کرد. بقیه اکنون اسیرِ دستِ کابوس بودند. اگر در قلمروِ او میمردند، روحشان سایه را تغذیه میکرد و آن اسبِ تاریک را به رتبهٔ مطلق نزدیکتر میساخت. اما اگر زنده میماندند، رؤیاهایشان سپاهِ وحشتِ او را نیرومندتر میکرد.
البته این احتمال وجود داشت که پلیدی بهغایت درنده بتواند تمامِ کابوسهایش را نابود کند، همانطور که سانی در پادشاهیِ امید چنین کرده بود... اما بختِ رخدادنِ چنین چیزی اندک بود.
موجوداتِ کابوس نهتنها از سانی ارادهٔ ضعیفتری داشتند، بلکه کابوسِ کنونی هم بسیار قدرتمندتر از آن زمانِ خودش بود. وحشتهای ضعیفترش نابود میشدند، اما قویترها رفتهرفته جایشان را میگرفتند.
خودِ آن اسبِ جنگیِ تاریک هم در آن لحظه مشغولِ وظیفهای بسیار مهم و حساس بود.
پس از مدتی، نفیس ناگهان به حرف آمد:
«مشکلی نداره بگی چطور همهٔ این پلیدها رو به خواب بردی؟»
سانی پشتِ نقابِ کلاهخودش لبخندی زد؛ ناگهان اولین دیدارشان در ساحلِ فراموششده را به یاد آورد.
چند لحظه سکوت کرد و سپس خنثی جواب داد:
«نه، اگه تو هم در عوض چیزی بگی.»
نفیس فقط سر تکان داد.
«منصفانهست.»
سانی کمی به این جواب فکر کرد و بعد خیلی ساده گفت:
«یه ترورِ متعالیِ دیگه در خدمتِ منه. قدرتهاش به رؤیا... و کابوس ربط داره. خیلی طول کشید تا ساکنانِ این گوشه از جنگل رو به خواب ببره، ولی چارهای نبود. اگه همیشه یه منبعِ خطرِ دائمی زیرِ دژم بود، هیچوقت رنگِ امنیت رو نمیدید. حالا فقط باید نگرانِ دشمنهایی باشم که از بیرونِ قلمروم میان.»
نفیس آهی کشید.
«باید اعتراف کنم. یکم... حسودیم میشه. شانسم با پژواکها هیچوقت خیلی خوب نبوده.»
اینطور به نظر میرسید، اما در واقع اگر دست از بخشیدنِ تمامِ پژواکهایش به همراهان و پیروانش برمیداشت، اوضاع فرق میکرد.
البته سانی برتریِ منحصربهفردی داشت؛ برخلافِ پژواکها، سایههای او میتوانستند رشد کنند و به رتبههای بالاتر تکامل یابند. وگرنه همراهانش هیچوقت تا این حد قدرتمند نمیشدند.
چند لحظه درنگ کرد و بعد با صدایی یکنواخت گفت:
«پس حالا نوبتِ منه که بپرسم.»
سانی کلماتش را با دقت سنجید.
«شنیدهام که شما استادِ چیرهدستِ نبرد هستید، بانو نفیس. جنگجویی که نبرد رو بهتر از هر کسِ دیگهای میفهمه. پس، بهعنوانِ یه استاد... اگه چارهٔ دیگهای نداشتید، چطور با یه مطلق میجنگیدید؟»
نفیس لبخندِ محوی زد.
«فرض میکنم این یه سؤالِ فرضیه.»
کمی مکث کرد و بعد با بیقیدی جواب داد:
«البته راههای زیادی برای جنگیدن با دشمنِ برتر وجود داره. فریب، بازی دادن، ردگمکنی — همهٔ حقههای معمول به کار میان. استفاده از برتریهای خودت و مطمئن شدن از اینکه حریف در موضعِ ضعفه. اما، راستش... در رویارویی با یه مطلق، به نقشههای پیچیده و استراتژیهای نبوغآمیز اعتماد نمیکنم.»
نفیس لحظهای ساکت شد و با صدایی خالی از هرگونه احساس گفت:
«در نهایت، بهترین راه برای جنگیدن با یه فرمانروا... اینه که خودت یه فرمانروا باشی.»
سانی خندید.
جالبه...
دقیقاً همان چیزی نبود که انتظار داشت بشنود. هر چه باشد، نفیس در حالِ حاضر وسطِ نقشهای عظیم و پرخطر بود — نفوذ به یک خاندانِ بزرگ برای سرنگون کردنِ حاکمش. با این حال، داشت چنین رویکردی را بیارزش میخواند و میگفت بهترین راه برای کشتنِ یک مطلق این است که اول خودت مطلق شوی.
آیا به نقشهاش شک کرده بود؟
یا داشت آماده میشد تا کلاً نقشهٔ دیگری را اجرا کند؟ نه، غیرممکن بود... هرگز به او اجازه نمیدادند به مصافِ کابوسِ چهارم برود، چه رسد به اینکه از آن برگردد و زنده بماند.
جنگل خندهٔ آرامش را بلعید و در سکوتی که در پیِ آن آمد، نفیس پرسید:
«شما چطور، سرورِ سایهها؟ چطور با یه مطلق میجنگید؟»
کمی فکر کرد و بعد با بیقیدی شانهای بالا انداخت.
«من؟ راستش خیلی سادهست... احتمالاً صبر میکنم تا دوتاشون با هم درگیر بشن، تماشا میکنم که یکیشون بمیره و اون یکی ضعیف بشه، و بعد از پشت به اونی که زنده مونده خنجر میزنم.»
نفیس سرش را کمی کج کرد. وقتی به حرف آمد، صدایش کمی سرگرم به نظر میرسید:
«خیلی به مهارتِ خنجر زدن از پشتتون اطمینان دارید، سرورِ سایهها؟»
سانی پشتِ نقابِ عقیقی لبخند زد.
«فکر کنم خیلی مطمئنم. هیچکدوم از اونایی که از پشت بهشون خنجر زدم تا حالا شکایتی نکردن.»
خب، چون مُرده بودند.
گوشهٔ لبانش به بالا متمایل شد.
آن دو مدتی ساکت ماندند.
سرانجام، سانی گفت:
«یه سؤالِ دیگه دارم.»
آنها را به سمتِ مسیری راهنمایی کرد که بهسختی به چشم میآمد. درخششِ سفیدِ شعلههای نفیس خیرهکننده بود و تاریکی را پس میزد... تاریکی عقبنشینی کرد، اما نه چندان دور، و خزههای شنگرفیِ پررنگ و تاکهای سرخی را که روی تنههای درهمپیچیدهٔ درختانِ باستانی روییده بودند، نمایان کرد. بهمحضِ اینکه آن دو عبور کردند، تاریکی بازگشت و دوباره همهچیز را بلعید.
سانی آهی کشید.
«افسانهٔ اودیسئوس رو میدونید؟»
نفیس از سؤالش جا خورد.
«آره. چطور؟»
بدونِ اینکه سرش را برگرداند به حرف آمد و صدای سردش بیاحساس و یکنواخت ماند:
«اودیسئوس بیست سال از خانهاش دور بوده. همه فکر میکردن مُرده، و خواستگارانِ زیادی برای پیشنهادِ ازدواج به بیوهاش از راه رسیدن. اون مدتی دستِ رد به سینهشون زد، اما اونا اصرار داشتن که باید یکی رو انتخاب کنه. یکی از اونا برای نشستن روی تختِ پادشاهیِ ایتاکا در نظر گرفته شده بود.»
سانی لحظهای مکث کرد و بعد ادامه داد:
«سرانجام، اودیسئوس برگشت و در لباسِ یه گدا به جمعِ خواستگاران نفوذ کرد. خودش رو به همون خانهای رسوند که دشمناش در اون ساکن بودن. هیچکدومشون اونو نشناختن و پیشِ خودشون فکر کردن که ضعیفه و هیچ خطری نداره. اشتباه میکردن.»
جنگل در اطرافشان خشخش کرد و صدایش کمی شوم شد:
«بعد اودیسئوس بیرحمانه خواستگاران رو قتلعام کرد و حتی به یک نفرشون هم رحم نکرد. نهتنها این، بلکه حتی ندیمههایی رو که بیوفا تشخیص داده شده بودن هم با قساوت کُشت. اون روز رودی از خون به راه افتاد و دهها نفر جونشون رو از دست دادن، در حالی که بدنهاشون تکهتکه و مُثله شده بود. پس، سؤالِ من اینه...»
ایستاد و برگشت، و رو در روی نفیس و شعلههای سفید و خالصش قرار گرفت.
«...اودیسئوس بیش از حد بیرحم نیست؟»
نفیس مدتی به او نگاه کرد؛ چشمانِ خاکستری و زیبایش پر از شعلههای رقصان بود.
سرانجام، نفیس با همان لحنِ آرامِ همیشگیاش گفت:
«شما تا حالا از کسی متنفر نبودین، مگه نه، سرورِ سایهها؟ به نظرم میرسه... که شما مردِ خیلی مهربونی هستید.»
سانی خندید.
«این دیگه نوبره. تا حالا خیلی چیزا صدام زدن، اما مهربون... فکر نمیکنم تا حالا این یکی رو شنیده باشم.»
رویش را برگرداند و به راه رفتن در عمقِ جنگل ادامه داد.
«راستی، اشتباه میکنید. منم تنفر رو میشناسم. در واقع، آدمِ پر از نفرتی هستم...»
البته، نفرتش احتمالاً بهاندازهٔ نفرتِ نفیس سوزان نبود.