چپتر 1670: به جنگل خوش آمدید
چپتر 1670: به جنگل خوش آمدید
قطعهٔ عالمِ سایه پهناور بود. تاریکیاش نهتنها سطحِ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده را در خود غرق کرده بود، بلکه بخشِ بزرگی از جنگلِ نفرتانگیزی را هم که در اعماقِ تهیِ آن رشد میکرد، میبلعید. نفرینِ رؤیا موجوداتِ کابوسِ ساکنِ آن منطقه را به خواب برده بود، ازاینرو آنجا نسبتاً امن بود.
سانی و نفیس با سرعتِ کافی حرکت کردند و در عرضِ چند ساعت به لبههای قطعه رسیدند. البته میتوانستند خیلی سریعتر پیش بروند، اما سانی از این زمان استفاده کرد تا خطراتِ پیشِ رو را به او گوشزد کند.
«جنگل از دیدِ آسمان پنهانه، ولی خیلی خطرناکتر از سطحه. همهٔ موجوداتِ کابوسِ گورِ خدا روی سطح به دنیا میان، اما فقط اونایی که اونقدر قوی هستن که همونجا زنده بمونن، به گودالها سرازیر میشن. اینجا میتونن تا ابد زنده بمونن... البته تو تئوری. تو عمل، همهشون همنوعخوارن. رقابت سرِ آب و غذا شدیده، برای همین ساکنای جنگل مدام با هم میجنگن و همدیگه رو میبلعن.»
موجوداتِ کابوس به جنگیدن با یکدیگر معروف بودند؛ تنها در حضورِ انسانها بود که متحد میشدند تا اول موجوداتِ تباهنشده را از بین ببرند. اما در گودالها اوضاع بسیار بدتر بود، جایی که هر پلید از نوعی بود که باید زودبهزود گرسنگیاش را برطرف میکرد. مرگ و زندگی بهسرعت رقم میخورد و تنها وحشیترینها مدتی دوام میآوردند.
لحنش بیتفاوت ماند.
«فقط قویترین و درندهترین پلیدها پاشون به جنگل میرسه و فقط وحشیترینهاشون میتونن اینجا زنده بمونن. اینجا یه دیگِ جوشان از وحشته که هیولاهای هولناک بیوقفه با هم میجنگن و فقط ترسناکترینهاشون زنده میمونن. در نتیجه، میانگینِ قدرتِ یه موجودِ کابوس از گودالها واقعاً دلهرهآوره و قرنهاست که مدام داره بیشتر میشه.»
نفیس پشتِ سرش آهی کشید.
«تو رو یادِ چیزی نمیندازه؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«فکر کنم یهجورایی شبیه یه نسخهٔ دیوانهوار و تندشده از تکامله.»
نگاهی به پلیدی انداخت که همان نزدیکی خوابیده بود؛ حالتی متفکرانه در چهرهاش دیده میشد.
«...داشتم فکر میکردم که اونا دقیقاً مثلِ ما هستن.»
سانی لحظهای ساکت ماند.
«مطمئن نیستم منظورت رو فهمیده باشم.»
نفیس نگاهش را از موجودِ کابوس گرفت و با شمشیرش تاکِ ضخیمی را که راهش را بسته بود، برید. صدایش کمی حسرتبار بود:
«طلسم جوونای انسان رو به کابوسِ اول میفرسته و فقط اونایی که بهاندازهٔ کافی قوی هستن برمیگردن. بعد، اونا رو میندازه توی عالمِ رؤیا، جایی که باید مدام برای زنده موندن بجنگن. برای قویتر شدن، باید موجوداتِ کابوس رو مصرف کنن... یا همدیگه رو. پس، ما انسانها اونقدرها هم با پلیدهای گورِ خدا فرق نداریم.»
سانی لبخندِ تلخی زد. این شباهت واقعاً وجود داشت، فقط سرعتِ پیشرفتِ انسانها چندین برابر بیشتر از موجوداتِ کابوسِ اینجا در گودالها بود. آنچه هزاران سال زمان برده بود تا پلیدها به آن برسند، بشریت میتوانست در کمتر از یک قرن محقق کند.
طلسم بیرحم بود، اما کارآمد.
شانه بالا انداخت.
«در هر صورت، این جنگل پُر از موجوداتِ کابوسِ اعظم است. موجوداتِ نفرینشده هم اینجا هستند؛ امروز تمامِ تلاشم را میکنم تا از آنها دور بمانیم. پلیدهای فاسدشده هم پیدا میشوند. اینها برای مقابله با موجوداتِ قویتر خیلی ضعیفاند، برای همین راهکارهای بقای پستِ زیادی پیدا کردهاند.»
چهرهاش پشتِ نقابِ عقیقی در هم رفت.
«خیلی از آنها ریزند و میخواهند در گوشتت فرو بروند. بیشترشان سمیاند. بعضیها با حملاتِ ذهنی یا توهم، شکارشان را به وضعیتی بیدفاع میکشانند. تقریباً همهشان استادانِ بزرگِ استتارند و با جنگل یکی میشوند. سعی کن بیشتر از چشم، به گوشهایت اعتماد کنی... و اگر به دستهای از حشراتِ موذی برخوردیم، در خاکستر کردنشان درنگ نکن.»
بزرگترین ضعفِ خودِ سانی این بود که راهی برای وارد کردنِ آسیبِ شدید در منطقهای وسیع نداشت. از این رو در برابرِ دستههای بزرگِ انگلهای ریز آسیبپذیر میشد. از این نظر، همراه داشتنِ نفیس نعمتی بود؛ تواناییِ او در مهارِ شعلههای سوزان، ضعفِ سانی را میپوشاند.
آنها در نبرد همیشه زوجِ خوبی بودند.
آرام لبخند زد.
«هرچه گفتم در موردِ گیاهانِ اینجا هم صدق میکند. این جنگلِ نفرتانگیز درست به اندازهٔ موجوداتِ کابوسی که در آن میلولند، درندهخو است. پس، حواست به چیزهایی که به نظر میرسد نمیتوانند تکان بخورند هم باشد.»
نفیس مدتی ساکت ماند، سپس با لحنی که کمی سرگرم شده بود گفت:
«میبینم جای قشنگی برای زندگی انتخاب کردهای، سرورِ سایهها. هرچند کمی مرگبار است.»
سانی خندید.
«مگر خودت در حصار زندگی نمیکنی، بانو نفیس؟ فکر کنم آنجا خیلی مرگبارتر باشد.»
نفیس جوابی نداد، که شاید نشانهٔ موافقت بود.
آرامآرام، تاریکیِ نفوذناپذیرِ اطرافشان عقب نشست. داشتند به مرزِ قطعه نزدیک میشدند.
مدتی نگذشت که چهرهٔ واقعیِ جنگلِ زیرزمینی سرانجام خود را نشان داد.
سانی و نفیس ایستادند و به گسترهٔ وحشیِ جنگلِ پرطراوتِ پیشِ رویشان نگاه کردند.
گودالها اکثراً تاریک بودند، اما اینجا و آنجا ستونهای بلندی از نور از بالا میتابید؛ اینها شکافهای گنبدِ استخوانِ سینهٔ باستانی بودند. در حالِ حاضر، هر کدام با پیچکهای عظیمِ تاک، خزه و رویشهای سرخرنگ به جنگل متصل بودند که هر یک مانندِ پلی آسمانی و درهمپیچیده عمل میکرد.
وقتی روی سطح باران میبارید، آبشارهای بزرگی از شکافها فرو میریختند، جنگل را میشستند و سیلابهای ویرانگری به راه میانداختند.
وقتی پردهٔ ابرها پاره میشد، پلهای عمودی در حریقی عظیم شعلهور میشدند و به خاکستر درمیآمدند؛ خاکستری که روی جنگل میبارید و خاکش را حاصلخیز میکرد.
شکافهای استخوان تنها منبعِ نور در گودالها نبودند. خودِ جنگل با نوری سرخ و کمرنگ میدرخشید؛ گیاهانِ رنگینکمانیِ بسیاری در تاریکیِ نمناک رشد کرده بودند. آنها از نورِ خورشیدِ پخششده از طریقِ تاکهایی که تا سطح امتداد داشتند تغذیه میکردند و سپس آن را بهآرامی آزاد کرده و نور و گرما ساطع میکردند.
منظرهٔ تمامِ اینها بیگانه بود، وهمانگیز و ترسناک.
اما در عینِ حال، زیباییِ تاریک و نفسگیری داشت.
نفیس با آهی آرام، شعلههایش را مرخص کرد و چند لحظه جنگل را بررسی کرد. سپس، چشمانش را بست و به صدای آن گوش داد.
سرانجام گفت:
«فکر نکنم با پای پیاده بهموقع برسیم. پرواز کنیم؟»
سانی نگاهی به او انداخت و لحظهای تردید کرد.
«من توی نبردِ هوایی... فعلاً خیلی خوب نیستم. پرواز خیلی سریعتره، آره. ولی خیلی هم خطرناکتره.»
نفیس کمی فکر کرد و بعد آرام سر تکان داد.
«پس پرواز میکنیم...»