چپتر 1671: ترس از خورشید
چپتر 1671: ترس از خورشید
طبق گفتهٔ خفته، دو دوستش چندان از قلمروِ سانی دور نبودند؛ با این حال، کاملاً از بُردِ حسِ سایهاش خارج بودند.
دو روز پرسه زدن طول کشیده بود تا آن جوان بهطور اتفاقی به قطعهای از عالمِ سایه بربخورد، همانجا که قدیس پیدایش کرد. تنها دلیلِ زنده ماندنش در چنین سفری در سراسرِ گورِ خدا این بود که نفیس و آدمهایش بیشترِ موجوداتِ کابوسِ روی سطح را سوزانده و راهی تا نزدیکیِ معبدِ کابوس باز کرده بودند.
سانی میتوانست فاصلهای را که یک خفته در دو روز طی میکرد، تنها در چند قدم پشت سر بگذارد، اما استفاده از گامِ سایه به این شکل قطعاً مقدارِ زیادی جوهر مصرف میکرد، بهخصوص اگر مجبور میشد نفیس را هم با خود ببرد. برگرداندنِ او و دو انسانِ دیگر در تمامِ این مسیر کاملاً منتفی بود — مگر اینکه میخواست خودش را در وسطِ یک منطقهٔ مرگ بهشدت ضعیف کند، ناگفته نماند که به دو آواتارِ دیگرش هم لطمه میزد.
خلاصه، ترجیح میداد به شیوهای کمخرجتر جابهجا شود.
پرواز برایش کاملاً مناسب بود.
وقتی نفیس بالهای زیبایش را احضار میکرد، سانی حسِ سایهاش را به بیرون بسط داد. در کاوشِ آن جنگلِ نفرتانگیز محتاط بود — موجوداتِ کابوسِ زیادی آنجا بودند که میتوانستند نگاهش را حس کنند و از نگاه کردنِ متقابل هم ابایی نداشتند.
خیلی زود، چهرهاش در هم رفت.
«آروم پیش میریم.»
بالهای سفید در میانِ تندبادی ظاهر شدند. نفیس که در درخششِ ملایمی روشن شده بود، دستهایش را بالا برد تا موهای نقرهایاش را ببندد. دست از کار کشید، ابرویی بالا انداخت و با کمی گیجی به او نگاه کرد.
«مگه تصمیم نگرفتیم برای صرفهجویی تو زمان پرواز کنیم؟»
سانی چند لحظه به او خیره ماند، بعد آرام نگاهش را دزدید.
«...آره، ولی اگه یه چیزِ واقعاً قوی متوجهمون بشه، گیر میافتیم. شاید حتی مجبور بشیم فرار کنیم. برای همین، هر بار حدود دوازده کیلومتر جلو میریم. وقتی توقف کردیم، من برای خطر شناسایی میکنم.»
به یکی از پلهای پیچکی که به سمتِ گنبدِ گودالها کشیده شده بود اشاره کرد.
«اول برو اونجا.»
نفیس چند لحظه بیحرکت ماند، سپس سر تکان داد و زانوهایش را کمی خم کرد. بعد با قدرت پرید و با یک بار بر هم زدنِ بالهایش، تندبادی شبیهِ توفان به پا کرد.
سانی در سایهها حل شد و به شکلِ کلاغی سیاه به دنبالش رفت.
آن دو بر فرازِ سایبانِ متراکمِ برگهای سرخ اوج گرفتند و بهسرعت به سمتِ ستونِ دوردستِ پیچکها پرواز کردند. در همین حین، نگاههای بیشماری پروازشان را دنبال کرد.
«اصلاً خوب نیست...»
دستهٔ عظیمی از موجوداتِ هولناک ناگهان از جنگل برخاستند و همچون ابری وزوزکنان برای رهگیریِ آنها حرکت کردند. هر کدام از آن پلیدها شبیهِ پشهای بود، البته اگر پشهها به اندازهٔ سگ بودند و شکمهای براقی پر از خونِ گندیده داشتند.
سانی با حرص قارقار کرد.
«یعنی مجبور میشم مار رو احضار کنم؟»
اما پیش از آنکه تصمیم بگیرد، شمشیرِ سیاه نف ناگهان با درخششِ سفیدِ کورکنندهای شعلهور شد. شمشیر را به سمتِ دستهٔ مهاجم تاب داد و جرقهای درخشان بر فرازِ جنگل به پرواز درآمد؛ انگار که سوار بر باد باشد.
لحظهای بعد، جرقهٔ سفید ناگهان گُر گرفت و توفانی از شعله از آن متولد شد که دسته را در بر گرفت. پلیدهای شعلهور همچون بارانی از آتشِ سفید به پایین ریختند و در سایبانِ سرخرنگ و مرطوب ناپدید شدند. آنهایی که نسوخته بودند، لرزان سرعتشان را کم کردند.
نفیس با درخششِ سفیدِ خالصی میدرخشید. پروازکنان بر فرازِ جنگل، شبیهِ خورشیدی کوچک بود... و اگر یک چیز بود که تمامِ موجوداتِ کابوسِ گورِ خدا از آن وحشت داشتند، آن خورشید بود.
لحظهای بعد، پلیدهایی که از حریقِ اولیه جان به در برده بودند نیز طعمهٔ شعلهها شدند. به همین راحتی، دسته از بین رفت.
سانی با ناباوری صحنه را تماشا کرد.
«...لعنت.»
چقدر راحت!
سانی راههای زیادی برای مقابله با غولهای پلید و جانورانِ درنده داشت. اما این آفتهای لعنتی در یک سالِ گذشته خون به دلش کرده بودند... حالا، وقتی پیدایشان میشد حتی لازم نبود پنجهای تکان بدهد. چسبیدن به ستارهٔ دگرگون محشر بود!
اون آتشبانان چه کیفی میکردند...
یک یا دو دقیقه بعد به پلِ پیچکها رسیدند. شمشیرِ نفیس بارِ دیگر فرود آمد، این بار بیآنکه با شعلههایش تقویت شده باشد. با این حال، جسدِ بیسرِ هیولایِ میموننمایِ زشتی به پایین سقوط کرد و ده دوازده ثانیه بعد با صدایی رعدآسا به جنگل برخورد کرد.
نفیس روی ساقهٔ ضخیمِ یک پیچکِ سرخ فرود آمد و با ساعدبندِ زرهش دیوارهٔ آن ستونِ زنده را از خارهای سمی پاک کرد. سپس دستکشش را در خزه فرو برد تا جایِ دستی پیدا کند. نیمهایستاده و نیمهآویزان بر فرازِ آن سقوطگاهِ ژرف، جنگل را بررسی کرد؛ چشمانش آرام و متمرکز بود.
سانی در شکلِ کلاغش روی شانهٔ او نشست. نفیس نگاهِ گذرایی به او انداخت، اما چیزی نگفت.
بارِ دیگر حسِ سایهاش را به جلو گسترش داد و چند دشمنِ واقعاً قدرتمند را حس کرد که زیرِ تاجپوشِ انبوه، در فاصلهای نهچندان دور از موقعیتشان پنهان شده بودند.
یکی از آنها داشت از پلِ آسمانی بالا میآمد و در میانِ انبوهِ برگهای سرخ از دید پنهان بود.
بهترین راه برای ادامه این بود که...
از روی شانهٔ نفیس پرید و به جلو پر کشید و پس از چند ثانیه چرخشی نرم به راست کرد. نفیس هم به دنبالش رفت.
به همین ترتیب بین ستونهای گیاهی میپریدند و هر بار بیش از چند دقیقه در هوا نمیماندند. در این حین پلیدهای دیگری هم به آنها حمله کردند؛ دستههایی از موجوداتِ ضعیفتر و همچنین موجوداتی واقعاً هولناک.
قویترینِ آنها هیولای اعظمی شبیهبه یک پایتونِ سرخ بود که خودش را جای بخشی از پلِ پیچکها جا زده بود. استتارِ موجود چنان بینقص بود که سانی اصلاً متوجهش نشد... اما نفیس متوجه شد.
نهتنها این، بلکه رتبه، طبقه و صفتهای دقیقش را هم میدانست و همین نبرد را بسیار آسانتر کرد.
حتماً کاسی از همان راهِ دور در حصار داشت کمکش میکرد.
در نهایت، سانی از ظهورِ سایه استفاده کرد تا پایتونِ غولپیکر را زمینگیر کند و نفیس با چند ضربهٔ بیرحمانهٔ شمشیرش سرِ آن را جدا کرد. نبرد کوتاه اما سهمگین بود؛ در واقع آنقدر شدید بود که هیاهویش توجهِ موجوداتِ دیگر و بسیار خطرناکتری را جلب کرد.
خوشبختانه، پیش از آنکه پلیدهای دیگر به جسدِ پایتونِ بزرگ برسند و برای بلعیدنِ جثهٔ عظیمش با هم درگیر شوند و جنگل را به لرزه درآورند، سانی و نفیس از آنجا گریختند.
با وجودِ اینکه آن دو چهار سال بود یکدیگر را ندیده بودند و نفیس حتی او را به یاد نمیآورد...
همکاریشان مثلِ گذشته بینقص و راحت بود. بیآنکه لازم باشد چیزی بگویند یا علامتی به یکدیگر بدهند، همچون دو بخش از یک کلِ واحد حرکت میکردند و مرگ را بر سرِ دشمنانشان میباریدند.
سانی دلتنگِ این حس شده بود.
در مجموع... هرگز سفر در گودالها برایش به این راحتی نبود.
طولی نکشید که به محدودهٔ تقریبیای که آن خفته توصیف کرده بود رسیدند. دستکم ستونِ پیچکهایی که برای بالا آمدن به سطح از آن استفاده کرده بود، درست بود. حالا باید درختِ مردهای را پیدا میکردند که آن دو جوانِ دیگر زیرش پنهان شده بودند.
البته اگر هنوز زنده بودند.
«لعنت بهش.»
سانی با دیدنِ آنچه آنسویِ ستونِ سربهفلککشیده قرار داشت، حالش گرفته شد.
آن بیرون، در پایین، که تقریباً بهطورِ کامل در جنگل بلعیده شده بود...
ویرانهای پهناور قرار داشت.