چپتر 1674: در کنار هم
چپتر 1674: در کنار هم
جانوری اعظم...
کشتنِ جانوری اعظم میتوانست هیچ دردسری نداشته باشد، یا به اندازهٔ تمامِ دنیا دردسرساز شود. موجوداتِ آن رتبه چیزی فراتر از جانورانی ساده بودند — هر یک از آنها قدرتی اسطورهای داشتند و خودِ واقعیت زیرِ فشارِ وجودشان از هم میپاشید.
وقتی نفیس استاد بود، یک پلیدِ اعظم بهتنهایی شبیهِ یک فاجعه بود...
حالا، نفیس خودش یک فاجعه بود.
شعلههای روحش را روشن کرد، با درخششی ناب تابید و با تمامِ قدرتِ تایتانی متعالی به مصافِ گولمِ وهمآور رفت. درد وجودش را فرا گرفت و جهان را برایش واضح کرد. در دنیای درد همهچیز عریان و روشن بود، آماده تا تسلیمِ ارادهاش شود.
بهجز سرورِ سایهها.
تیغهٔ سیاه شمشیرش به گرزِ الماسیِ موجودِ کابوس خورد، آن را دفع کرد و نیرویش را پراکند. ضربهای که میتوانست موجِ شوکِ ویرانگری ایجاد کند خفه شد و پتانسیلِ مخربش بیهیچ ردی از بین رفت.
گولم سریع بود — سریعتر از نفیس. اما او حرکاتش را خوب میشناخت. حرکاتش فاقدِ بینش و نیت بود و تقریباً هیچ ظرافتی نداشت. به همین دلیل، جانور لحظاتِ ارزشمندی را هدر میداد، در حالی که او هیچ لحظهای را تلف نمیکرد.
کسری از ثانیه بعد، نوکِ تیغهاش در خزهٔ سرخ فرو رفت، با این هدف که یکی از مفاصلِ شانهٔ گولم را از بین ببرد.
شمشیری که سرورِ سایهها به او داده بود قرار بود با سلاحی متعالی برابری کند — تازه آن هم سلاحی قدرتمند. بریدنِ گوشتِ پلیدی اعظم سخت میبود، اما غیرممکن نه. با این حال، نفیس امیدی نداشت که لاکِ سنگیِ گولم را بشکند و به جای آن، نقطهضعفی را هدف گرفت.
از قبل میدانست که جانور نمیتواند ضربهاش را جاخالی بدهد.
قدرتِ نف همین بود. او نمیتوانست مثلِ کاسی آینده را پیشبینی کند و توانِ سرشتی نداشت که به او اجازه دهد ذهنِ دشمن را بخواند. اما قوانینِ نبرد را میشناخت — آنها را عمیق، غریزی و همهجانبه میشناخت.
از فلسفهٔ نبرد گرفته تا نحوهٔ تعاملِ اتمها با یکدیگر برای تشکیلِ تیغهای فولادی، همهچیز را میدانست.
بنابراین، نیازی نداشت آینده را ببیند.
با شناختِ قوانینِ نبرد، بهسادگی میتوانست بگوید دشمنش در هر موقعیت چه حرکاتی میتواند انجام دهد، به احتمالِ زیاد چه میکند و در نهایت چه خواهد کرد.
این آسانترین بخشِ استاد بودن در نبرد بود. بخشِ سخت... در واقع دیکته کردنِ موقعیت بود تا دشمن را وادار کند همانطور که او میخواهد حرکت کند.
البته برای رسیدن به این هدف، باید دشمن را هم میشناخت.
مفصلِ شانهٔ گولمِ وهمآور بسیار مقاومتر از چیزی که پیشبینی کرده بود از آب درآمد. تیغهاش از لاکِ سنگی عبور کرد، اما گوشتِ خشکشدهٔ زیرش به همان اندازه سفت بود. شمشیرش در آن فرو رفت اما نتوانست عمیق ببرد و تنها خراشی ناچیز به جا گذاشت.
نفیس اخم کرد؛ میدانست که حالا در برابرِ ضدحملهٔ جانور بیدفاع است.
گرزِ الماسی بالا رفت، با سرعتی وحشتناک به سمتِ سرش پرواز کرد... و اوداچیِ سرورِ سایهها آن را کنار زد.
او نهتنها از نفیس محافظت کرده بود، بلکه فرصتی برایش ایجاد کرد تا ضربهٔ دیگری وارد کند.
این بار، چشمانِ گولم را هدف گرفت.
مبارزهٔ شانهبهشانه با قدیسِ سایه... راحت بود.
نفیس میدانست که او شمشیرزنی با مهارتی والا است — این موضوع از دوئلشان کاملاً مشخص بود. اما چیزی که بیشتر از همه او را حیرتزده کرده بود، این بود که چقدر در حمایت از شریکش در نبرد عالی عمل میکرد و در عوض، چقدر خوب حمایتِ شریکش را میپذیرفت.
شاید بیش از حد عالی.
انتظار داشت چنین آدمِ منزوی و گوشهگیری در همکاری با دیگران مشکل داشته باشد. اما در واقع، کاملاً برعکس بود.
انگار سایهاش واقعاً جان گرفته بود و بیهیچ زحمتی در کنارش میجنگید. سرورِ سایهها انگار هر حرکتش را پیشبینی میکرد و همیشه دقیقاً همانجایی بود که به او نیاز داشت؛ نقشش را بینقص و با نهایتِ کارایی ایفا میکرد.
حتی عجیبتر اینکه... خودِ نفیس هم بهشکلِ عجیبی با سبکِ نبردِ او هماهنگ بود. نیازی نبود برای هماهنگ عمل کردن با او هیچ تلاشی به خرج دهد، انگار امری کاملاً طبیعی بود.
جنگجویانِ دلاوری بسیار منضبط بودند و بر اتحاد تأکید داشتند؛ اغلب با هم تمرین میکردند و به نبرد میرفتند. با این حال، او در کنارِ این غریبهٔ تمامعیار احساسِ راحتیِ بیشتری میکرد.
شاید این مهارتِ منحصربهفردِ یک متعالی با پیوندِ عمیق به سایهها بود — هرچه باشد، سایهها هرگز بهتنهایی وجود نداشتند. طبیعتشان این بود که کسی آنها را بیندازد.
شمشیرش در چشمِ گولم فرو رفت و عمیقاً در آن نشست. این کار جانورِ اعظم را نکشت، اما انگار کمی از سرعتش کاست. نفیس محضِ اطمینان، گلی را هم که از حدقهٔ چشمِ دیگرش روییده بود برید؛ با خود فکر میکرد نکند این موجود در واقع یک گیاهِ شکارچی باشد.
اما نبود. انگار گلها صرفاً تزیینی بودند.
[زره رو بشکن.]
صدای کاسی به او فهماند که نقطه ضعفِ موجود کجاست. کشتنِ موجوداتِ زنده نسبتاً آسان بود، چون نقاطِ ضعفِ یکسانی داشتند — قلب، مغز، سیستمِ عروقی. اما سازهها و نامیراها دردسرساز بودند، چون نابود کردنشان همیشه با حدس و گمان همراه بود. مخصوصاً اگر آنقدر قوی بودند که نابودیِ کاملشان غیرممکن بود.
«زرهِ سینهاش رو هدف بگیر!»
نفیس و سرورِ سایهها دست از تلاش برای آسیب زدن به گوشتِ سفتِ پلید برداشتند و در عوض روی زرهِ تَرَکخوردهٔ گولمِ سنگی تمرکز کردند. او حتی بخشی از تقویتِ فیزیکیاش را فدا کرد تا در عوض شمشیرِ سیاه را تقویت کند — خوشبختانه، تیغهٔ متجلی بهراحتی شعلهٔ روح را پذیرفت و با درخششِ تاریک و عجیبی شعلهور شد.
نبرد حدود دوازده ثانیه طول کشید و تا پایانِ آن، بخشِ بزرگی از جنگل کاملاً زیر و رو شد. نفیس و راهنمایِ سردش بارانی از ضربات را بر زرهِ سینهٔ جانورِ اعظم فرود آوردند و بهراحتی از حملاتِ بهشدت ویرانگر، اما ساده و قابلپیشبینیِ آن جاخالی دادند.
شاید هر یک از آنها در مبارزهٔ تنبهتن با موجود به دردسر میافتادند، اما با هم، بدونِ زحمتِ چندانی بر آن غلبه کردند.
خیلی زود، سنگِ باستانی بیشتر تَرَک برداشت و سپس در بارانی از خردهسنگها منفجر شد. گولم تلوتلو خورد و نقشِ زمین شد.
طلسم در گوشش زمزمه کرد؛ با صدایی تمسخرآمیز و موذیانه:
[جانوری اعظم کشته شد: آسورایِ مکافات.]
[روح درخشانتر میدرخشد.]
نفیس نفسنفس میزد. کلاهخودش را مرخص کرد؛ تارهای رهای مو به صورتِ روشنش چسبیده بود. با احتیاط گولمِ فروریخته را بررسی کرد. میدانست که این تازه آغازِ نبردی هولناک است.
هرچه باشد، سرورِ سایهها گفته بود که تعدادِ زیادی از این پلیدها در ویرانهها هستند.
در این میان، راهنمایش به موجودِ سنگی نزدیکتر شد، کمی به آن خیره ماند و سپس لگدی نثارش کرد.
سپس، با رگهای از احساسِ اندوه در صدایِ معمولاً سردش گفت:
«...این یه امدبلیوپیـه.»
نفیس جا خورد. لحظهای درنگ کرد و بعد ابرویی بالا انداخت.
«چی؟»
با نوکِ اوداچیاش به گولمِ مرده اشاره کرد:
«این موجود، یه امدبلیوپیـه. سکوی جنگیِ متحرک. خب... فکر کنم بیشتر شبیه یه زرهِ مکانیزه باشه. سربازای عادی توی قطبِ جنوب ازشون استفاده میکردن.»
سرورِ سایهها مدتی ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«جسدِ مومیاییشدهٔ داخلش یه جنگجوی بیدارشده بوده، و این گولم زرهِ مکانیزهایه که تنش بوده. البته، نیروش رو از جادو میگرفته، نه فناوری.»
صدایش بهآرامی به همان بیتفاوتی و خونسردیِ همیشگی بازگشت:
«فکر کنم مدافعایِ این شهر بودن.»