چپتر 1675: فاش‌شده
چپتر 1675: فاش‌شده
جنگل که تا پیش از آن همچون اقیانوسی پر از خشخش بود، ناگهان در سکوتِ مطلق فرو رفت. سکوتِ مرگباری که آنها را در بر گرفته بود چنان مطلق و غیرطبیعی بود که برای یک آن، با وجودِ گرمای طاقتفرسا، نفیس حس کرد سرمایی در پشتش دوید.
وحشتهای ویرانهٔ فراموششده داشتند نزدیکتر میشدند.
کمی اخم کرد و سپس بیشترِ زرهش را مرخص کرد. گردبادی از جرقه برای چند لحظهٔ گذرا پیکرِ باریکش را در بر گرفت و بعد بیهیچ ردی محو شد و تنها تونیکی سفید و نازک به جا گذاشت.
نفیس که از وزنِ خفهکنندهٔ زرهش رها شده بود، نفسِ عمیقی کشید و متوجه شد سرورِ سایهها دارد با دقت به او نگاه میکند. دستکم... خودش اینطور فکر میکرد؟ تاریکیِ خفته در شکافِ نقابِ او مثلِ همیشه سرد و مبهم بود.
«داری... چیکار میکنی؟»
صدایش بیاحساس بود، اما نفیس فکر کرد ردی از احساس در آن تشخیص داده است. شاید سردرگمی؟
بله، احتمالاً گیج شده بود.
شانهای بالا انداخت و از حسِ نفسکشیدنِ پوستش، رها از مانع و وزنِ فلز، لذت برد.
«زرهم تابِ ضربهٔ یه جانورِ اعظم رو نمیاره. با توجه به شرایط، ترجیح میدم بیشترین سرعت و چابکیِ ممکن رو داشته باشم. اینطوری شانسش هست که اصلاً ضربهای نخورم.»
حقیقت داشت. زرهش خاطرهای مطلق از ردهٔ ۲ بود، اما بعد از نبرد با این... آسورا... به این نتیجه رسیده بود که زره نمیتواند در برابرِ ضربهٔ یکی از آن گولمهای باستانی از او محافظت کند. اگر بدنش آسیب میدید میتوانست خودش را شفا دهد، اما زرهش را نه — و وقتی زره نابود میشد و از ریخت میافتاد، حرکاتش را حتی بیشتر محدود میکرد.
حالا که حضورِ اربابانِ واقعیِ شهرِ ویران تمامِ جانورانِ موذیِ جنگل را فراری داده بود، بهتر بود سریع و چابک باشد.
دلیلِ دیگرِ نفیس برای مرخصکردنِ زرهش ضرورت بود. تقریباً مطمئن بود که در نبردِ پیشِ رو مجبور میشود از توانِ دگرگونیاش استفاده کند... پس نمیخواست آن خاطرهٔ مطلق را بسوزاند.
آن زرهش خیلی خوب بود. حیف میشد اگر مثلِ بسیاری از زرههای قبلی، آب میشد و به گودالی از فولادِ مذاب تبدیل میشد...
کاسی هم یک بار به او گفته بود که این زره خیلی به او میآید.
البته که این موضوع هیچ اهمیتی نداشت!
آخه دارم به چی فکر میکنم؟
نفیس رویش را برگرداند تا خجالتش را از این فکرِ بیجا پنهان کند و دو تعویذ را احضار کرد: [هشدارِ شوم] و [عهدنامهٔ کینه]. یکی افسونی داشت که موجوداتی با رتبهٔ پایینتر از خودش را فراری میداد و دیگری عنصرِ پوسیدگیِ موذیانهای به حملاتش اضافه میکرد؛ نه چندان قدرتمند، اما انباشتی.
در نهایت، افسونِ تونیکش را فعال کرد؛ همان لایهٔ زیرین که از زرهِ مطلقِ مرخصشده باقی مانده بود. حس کرد هوا در اطرافش خنک و نرم شد و پوستِ کمی مرطوبش را همچون ابریشمی لطیف نوازش کرد. آن سدِ نامرئی در برابرِ سلاحهای تیز کارِ چندانی از پیش نمیبرد، اما میتوانست اثرِ سلاحهای کُند را کم کند؛ مانندِ گرزِ الماسی که آن آسورای بیعقل در دست داشت.
هر خاطره با تاجِ سپیدهدم تقویت میشد و افسونها را بسیار قدرتمندتر میکرد.
ابزارهای بسیار بیشتری در زرادخانهٔ روحش وجود داشت، اما استفاده از آنها مسئلهٔ تخصیصِ منابع بود. اتکای بیش از حد به خاطرهها، جوهرش را تخلیه میکرد؛ جوهری که بهتر بود صرفِ سرشت و جادویش شود. همچنین نمیتوانست [قربانگاهِ انکار] را احضار کند تا مصرفِ جوهر را پایین بیاورد، چرا که آن خاطره فقط در حالتِ ثابت قابلِ استفاده بود.
نفیس در چهار سالِ گذشته تعدادِ واقعاً حیرتانگیزی خاطره به دست آورده بود، اما بیشترشان ارزشِ جوهرِ او را نداشتند. برخی به آتشبانان رسیده بود و برخی دیگر برای تأمینِ مالیِ آنها فروخته شده بود... حتی با حمایتِ اسمیِ خاندانِ دلاوری، نگهداری از یک دژ و ارتشی خصوصی از استادها کمخرج نبود.
امور مخفیانهتر که به دست کاسی اداره میشد نیز هزینهٔ زیادی داشت — و خاندانِ بزرگ نباید از آنها باخبر میشد.
در نتیجه، نفیس تنها چند خاطرهٔ امتحانپسداده را نگه داشته بود که بیشترشان در موقعیتهای گوناگون به کار میآمدند. در هر نبرد تا جای ممکن خاطرههای کمتری احضار میکرد و در عوض، تا حدِ توان به مهارت و قدرتِ خودش تکیه داشت.
به نظر نمیرسید سرورِ سایهها هم کسی باشد که زیاد به خاطرهها تکیه کند، هرچند مطمئن نبود که دلایلِ او هم با دلایلِ خودش یکی باشد. در واقع، نفیس ندیده بود او به جز اوداچیِ مارمانند و زرهِ عقیقیاش حتی یک خاطره احضار کند... اگر اصلاً آن دو خاطره میبودند. دیگر در این مورد مطمئن نبود.
توانهایش واقعاً منعطف بود...
آن شمشیرِ تجسمیافته که به او داده بود، خیلی خوب دوام آورده بود. آخه با چنین توانی و شمشیرزنیِ بینقص، چه کسی به خاطرهها نیاز داشت؟
کنجکاو بود بداند چه حقههای دیگری در آستین دارد.
درست در همان لحظه، سایهها به جنبش درآمدند و قدیسِ مرموز را همچون مدّی تاریک در خود غرق کردند. صحنهٔ برخاستنِ غولی سیاه بر فرازِ دشتِ استخوان را به یاد آورد و آماده بود یک قدم عقب بکشد، اما مقیاسِ آن بسیار کوچکتر به نظر میرسید.
در واقع، چند لحظه بعد، موجودی از نوعی دیگر از دلِ تاریکی برخاست. ظاهری کاملاً سیاه و شیطانی داشت، با چهار بازوی قدرتمند و دمی بلند، که با دستکم سه متر قد بر او سایه انداخته بود — درست به بلندیِ گولمِ باستانی.
از بدنِ عضلانیاش حسِ قدرتِ فیزیکیِ مورمورکننده و درندهخو، و توانی جانوری ساطع میشد. زرهِ سنگمانندِ سرورِ سایهها تغییر شکل داد و همچون پوستهای عقیقی، دیوِ چهاربازو را پوشاند. همزمان، اوداچیِ بزرگش همچون مایعی موج برداشت و حتی بلندتر شد تا با قدِ سرکشِ دیو همخوانی پیدا کند.
«...عجب شمشیرِ ترسناکی.»
نفیس به دیوِ تاریکِ روبهرویش خیره ماند و لحظهای با خود فکر کرد...
شاید این ظاهرِ واقعیِ سرورِ سایهها بود و آن فرمِ انسانی که به خود میگرفت، چیزی جز یک تغییر چهره نبود؟
انسان، غولِ تاریک، کلاغِ سریع، و این اهریمنِ سایه... اینها نتیجهٔ توانِ دگرگونیاش بود؟ اگر اینطور بود، بسیار منعطفتر از تصورِ نفیس بود و از توانِ هر قدیسی که میشناخت فراتر میرفت.
از طرفی، سایهها ذاتاً بیشکل و بیفرم بودند، پس شاید چنین انعطافی منطقی به نظر میرسید.
فرمِ دیوِ سایه... بهنوعی بسیار شبیهِ زرههای افسونشدهای بود که مدافعانِ شهرِ باستانی روزگاری به تن میکردند. بدنش در پوستهای از سایهها محصور شده بود، همانطور که بدنِ آنها در سنگِ جادویی محصور میشد؟ اگر اینطور بود، این کاربردی هوشمندانه از سرشت به حساب میآمد.
اما نمیتوانست فقط همین باشد. سرورِ سایهها میتوانست بدنِ انسانیاش را در پوستهٔ اهریمنِ چهاربازو و غولِ سایه بپوشاند. اما کلاغ چطور؟ بسیار کوچکتر از یک انسان بود. پس اصلِ بنیادینِ دگرگونیاش باید متفاوت میبود.
در حینِ سنجیدنِ ظرافتهای سرشتِ او، سرورِ سایهها با صدایی که هنوز سرد و بیتفاوت بود به حرف آمد:
«باید عجله کنیم.»
صدایش هنوز همان بود...
که کمی خندهدار به نظر میرسید. چنین صدایی خیلی خوب به مردِ جوانی با وقارِ اشرافی میآمد، اما شنیدنِ آن از سینهٔ چنین موجودِ عظیم و درندهخویی، کمی مضحک بود.
به طرزِ عجیبی، نفیس حس کرد دلش میخواهد بخندد.
...البته که نخندید و حالتِ آرامِ همیشگیاش را حفظ کرد. با این حال، دو جرقه در چشمانش روشن شد.
«آره... درسته. بیا عجله کنیم.»
رویش را برگرداند تا چهرهاش را پنهان کند، قبضهٔ شمشیرِ سیاهش را چسبید و به درونِ جنگل شتافت.