چپتر 1676: جدایی‌ناپذیر

گیاهانِ گوشتخوار و حشراتِ موذی و کریهِ جنگل از نزدیک شدنِ اربابانِ ویرانهٔ باستانی وحشت کرده و از ترس پنهان شده بودند. پس نفیس با سرعت دوید و هر ثانیه مسافتِ زیادی را طی کرد.

باد خنک بود و بدنِ باریکش را تسکین میداد.

سرورِ سایهها پیشتاز بود و مثلِ جانوری گام برمیداشت. دستوپای قدرتمندش زمین را میشکافت و هرازگاهی از تنهٔ درختانِ سربهفلککشیده کمک میگرفت تا به جلو بپرد و تراشههای چوب را به هوا بفرستد.

خیلی زود، نفیس نزدیک شدنِ دشمنِ تازهای را حس کرد.

همان نوع گولم دیوارِ تاکها را در هم شکست و زمین از برخوردِ خردکنندهٔ قدمهایش لرزید. این موجود دقیقاً شبیه همانی بود که یک دقیقه پیش کشته بودند — بلندقامت، پوشیده از خزهٔ سرخ، با پوستهٔ سنگیِ باستانیای که شبکهای از ترکها رویش را گرفته بود.

این یکی بهجای گرز به عصایی الماسی مسلح بود — کسری از ثانیه بعد، عصا به سمتِ سرِ دیوِ سایه پرتاب شد.

سرعتش چنان مهیب بود که ضربهٔ مرگبار اجتنابناپذیر به نظر میرسید. خودِ جنگل هم در مسیرِ حرکتِ سلاحِ الماسی تاب خورد.

نفیس شمشیرش را بالا آورد تا جلوی ضربه را بگیرد.

کسری از ثانیه بعد، سرورِ سایهها... خیلی ساده از مسیرِ عصا ناپدید شد. صدای غرمبِ مهیبی بلند شد و موجِ شوکِ ویرانگری بهشکلِ مخروطی پهن، از نقطهای که قرار بود سلاحِ آسورا به آن بخورد، پخش شد.

بخشِ وسیعی از جنگل به وسعتِ صدها متر، در یک آن ویران شد.

از بختِ بد، نفیس درست وسطِ این مخروطِ ویرانی بود. شمشیری که بالا آورده بود، تیز و تسلیمناپذیر، موج را شکافت و اجازه داد بدونِ اینکه سرعتش خیلی کم شود، به حرکت رو به جلو ادامه دهد.

جَست زد، روی عصای الماسی پا گذاشت، در امتدادش دوید و ضربهٔ هولناکی رو به پایین فرود آورد — همهٔ اینها تنها در یک لحظه رخ داد.

پوستهٔ سنگی و سختِ جانورِ اعظم نشکافت، اما هدفش این نبود. نفیس میخواست آن را به پوسیدگیِ [عهدِ کینه] آلوده کند.

پیش از آنکه موجود بتواند بگیردش، به عقب جهیده و با ظرافت در هوا چرخیده بود.

سرورِ سایهها از تاریکیِ پشتِ موجود ظاهر شد و اوداچیِ عظیمش مثلِ تیغهٔ یک گیوتینِ غولپیکر فرود آمد. در آن هیبتِ دیوآسا، محصور در زرهِ عقیقیِ ترسناکش، ابهتش کمتر از آسورای کریه نبود. قدرتِ ضربهاش چنان هولناک بود که زانوهای جانورِ اعظم خم شد و پاهایش تا عمقِ خزه فرو رفت.

خودِ زمین شکافت.

تکههای سنگ مثلِ ترکش به هوا پرتاب شدند.

«یکی دیگه هم هست!»

او که بالای سرِ موجودِ کابوسِ بهزانودرآمده قد برافراشته بود، با دو دستش سرِ موجود را وحشیانه گرفت و در یک فنِ خفهکننده قفل کرد. با دو دستِ دیگرش اوداچیِ سیاه را رو به پایین چرخاند و نوکش را در ترکی که به پوسیدگیِ [عهدِ کینه] آلوده شده بود، فرو کرد.

نفیس چرخید و شمشیرش را تاب داد. تا این لحظه، تنها از توانِ خفتهاش استفاده کرده بود. اما در آن لحظه، جرقهای از شعلهٔ روح را احضار کرد و درحالیکه درد را تاب میآورد، نامهای آتش و باد را به زبان آورد.

همان یک جرقه به جهنمی خروشان بدل شد و هرچه را در مسیرش بود سوزاند. جنگلِ پیشِ رویش خاکستر شد و هیبتِ هولناکِ دومین آسورا را نمایان کرد.

یورشِ آن پلید با موجِ شوکِ انفجارِ هدایتشده در هم شکسته بود و شعله به پوستهاش چسبید؛ چنان داغ میسوخت که میتوانست فولادِ متعالی را ذوب کند.

زرهِ سنگیِ آسورا دوام آورد، اما حرارتِ هولناک آن را نرم کرد. با این حال، گوشتِ خشکیدهای که درونش دفن شده بود، آتش گرفت.

موجودِ کابوسِ بلندقامت، غرق در آتش، همچون دیوی جهنمی برخاست.

«وقت نیست...»

نفیس از این تأخیرِ لحظهای استفاده کرد تا به پلیدی که سرورِ سایهها زمینگیرش کرده بود، یورش ببرد. حالا که میدانستند چطور باید یکی از آنها را نابود کنند، میتوانستند با سرعتِ نسبی کارش را تمام کنند... اما جانورِ اعظم، جانورِ اعظم بود.

همین که یک قدیس توانسته بود آن را به زمین بکوبد، خودش معجزه بود.

شمشیرش با درخششی خیرهکننده شعلهور شد و تمامِ نیرویِ افزودهٔ روحِ تایتانیاش را به خود جذب کرد.

انفجاری از نورِ کورکننده رخ داد و زرهِ سنگیِ پلید فروریخت. حملهٔ مشترکِ نور و سایه بر مقاومتِ روبهزوالِ آن غلبه کرده بود و وحدتِ بینقصِ ارادههای مرگبارشان، ارادهٔ آن برای زندهماندن را در هم شکسته بود.

آسورای بهزانودرآمده آرام افتاد و عصایِ الماسی از چنگش رها شد.

دومین موجودِ کابوس تقریباً به آنها رسیده بود...

در حالی که تاریکیِ سردی در شکافِ نقابش لانه کرده بود، سرورِ سایهها غرشِ بمی کرد و به بدنِ قدرتمندش فشار آورد. نفیس خم شد و جسدِ عظیمِ آسورای کشتهشده به هوا پرتاب شد؛ تودهٔ مهیبِ آن مثلِ یک دژکوب به پلیدِ درحالسوختن برخورد کرد.

بعد از آن، خیلی زود کارِ موجودی را که تعادلش به هم خورده بود، تمام کردند.

او اولی را کشت و سرورِ سایهها دومی را.

سه جانورِ اعظم تنها در عرضِ سه دقیقه... حتی برای نفیس هم این نتیجهای چشمگیر بود.

اما هنوز هم بهاندازهٔ کافی سریع نبود.

آن دو بدون اینکه حتی برای برداشتنِ خردههای روحِ مطلق توقف کنند، با شتاب دور شدند. موجوداتِ وحشتناکِ بیشتری در راه بودند و جانِ آن دو خفته به مویی بند بود.

همانطور که میدویدند، سرورِ سایهها ناگهان به حرف آمد:

«اینجا... خیلی ممکنه همینجا بمیریم.»

صدایش یکنواخت و واضح بود، انگار در هر صورت برایش مهم نبود.

نفیس که مدتها بود به حسکردنِ نفسِ سردِ مرگ عادت داشت، کوتاه جواب داد:

«درسته.»

سرورِ سایهها لحظهای مکث کرد.

«واقعاً ارزشش رو داره که برای دو تا خفته بمیریم؟»

نفیس از روی درختی افتاده پرید، چابک فرود آمد و با سرعتی خیرهکننده به جلو یورش برد.

«داره!»

برای او، این سؤالِ عجیبی بود... اما خب، مردم اغلب او را اشتباه میفهمیدند. صادقانه جواب داده بود، اما خودِ سؤال اشتباه و گمراهکننده بود.

چون جانش را برای این خفتهها به خطر نمیانداخت. خفتهها صرفاً یک پیشامد بودند، اما چیزی که حاضر بود برایش بمیرد، اصولش بود. باور داشت که نجاتدادنِ این نوجوانها کارِ درستی است و برای همین، میخواست انجامش دهد. و همچنین کارِ درستی بود چون خودش میخواست انجامش دهد.

پیشترها، خیلی وقتِ پیش... نفیس واقعاً درمانده بود. با ترس تماشا میکرد که چطور هرچه خانوادهشان داشت، از آنها گرفته میشد. یادگارهای خانوادگیشان، ثروتشان، خانهشان. حتی آدمهای دوروبرش هم یکی پس از دیگری یا کشته میشدند یا فراریشان میدادند و بیهیچ ردی ناپدید میشدند.

جایِ خالیِ آنها زخمی بر جا گذاشته بود.

شاید به همین خاطر بود که برای داراییهای مادی و خیلی چیزهای دیگری که مردم معمولاً عزیز میداشتند، ارزشی قائل نبود. چیزهایی که بیشتر از همه برایش ارزش داشتند، درونِ خودش بودند و به همین دلیل، هیچکس نمیتوانست آنها را از او بگیرد.

باورهایش، اصولش، ارادهاش. تا زمانی که به آنها چنگ میزد، هیچچیز نمیتوانست او را بترساند و هیچچیز نمیتوانست باعث شود احساسِ درماندگیِ مطلق کند.

با این حال...

گرچه کسی نمیتوانست این چیزها را از او بگیرد، اما امکان داشت از دست بروند. میتوانست به خودش خیانت کند و به این ترتیب، آنها را دور بیندازد. گمکردنِ خود، آسانترین کارِ دنیا بود.

آنوقت، دیگر واقعاً هیچچیز نداشت.

فکرکردن به آن... بیش از حد هولناک بود. خیلی وحشتناکتر از مرگ.

برای همین، نفیس ترجیح میداد بمیرد.

فرقی نمیکرد جانش را برای دو خفته به خطر بیندازد یا برای رسیدن به بزرگترین آرزویش. برای او، هر دو یکی بودند؛ هر دو جلوهای از وجودِ خودش بودند و در نتیجه، به یک اندازه اهمیت داشتند.

سرورِ سایهها خندید.

«چرا؟»

مگر قبلاً به او نگفته بود که دلیلش این است که خودش میخواهد؟ به همین سادگی بود... و در عین حال، به همان اندازه هم عمیقاً پیچیده بود.

مدتها بود که از تلاش برای توضیحدادنِ خودش به دیگران دست کشیده بود. اما، نفیس بهنوعی حس میکرد... که شاید، سرورِ سایهها بتواند درکش کند.

نفیس در حالی که با تمامِ سرعت میدوید، لبخندِ کمرنگی زد.

«چون در غیرِ این صورت، دیگه خودم نبودم!»