چپتر 1677: جرقهٔ اشتیاق
چپتر 1677: جرقهٔ اشتیاق
گولمی غولپیکر از سنگِ خردشده، با بدنی ترکخورده و پوشیده از خزهٔ سرخ، دستش را بلند کرد. جسدی درونش دفن شده بود. سربازِ تمدنی نابودشده هزاران سال پیش جان داده بود، اما زرهِ جادوییاش هنوز زنده بود؛ آلوده به تباهیِ نفرتانگیزی.
موجود، آسورای مکافات، ساطوری الماسی در دست داشت. ساطور که بالا میرفت، گویی دنیا از ترس به لرزه میافتاد. ساطور که فرود میآمد، انگار خودِ واقعیت از هم میشکافت.
درختی عظیم با پوستهای نفوذناپذیر که میتوانست در برابرِ پایانِ جهان مقاومت کند، با یک ضربه قطع شد و آرام فروریخت. بادِ ناشی از سقوطش به شعلههایی که در جنگل زبانه میکشیدند دامن زد و دودِ تلخی در هوا پیچید.
درخت سالهای بیشمار مرده بود و قلبش از مدتها پیش پوسیده بود. میانِ ریشههایش گودالِ غارمانندی بود که حالا نمایان شده بود.
دو خفتهٔ وحشتزده در آن گودال پنهان شده بودند. حالا یکدیگر را در آغوش گرفته بودند و با وحشت به پلیدهای شوم نگاه میکردند.
ساطورِ الماسی دوباره بالا رفت تا مرگشان را رقم بزند.
...اما پیش از آنکه برای گرفتنِ جانشان فرود بیاید، دیوی به همان اندازه هولناک از دلِ تاریکی بیرون آمد و با غُرشی درنده خود را به گولمِ عظیم کوبید. پنجههایی تیز، شاخهایی پیچخورده و دمی دراز داشت و کالبدِ جانوریاش درونِ زرهِ عقیقیِ ترسناکی جا گرفته بود. خودِ تاریکی به حرکت درآمد و همچون ردایی او را در بر گرفت.
لحظهای بعد...
چشمانِ دو خفته گرد شد.
زنِ جوان و زیبایی با تونیکِ سفیدِ مواجی از بالا فرود آمد؛ غرق در نوری خالص. پوستش همچون مرمرِ صیقلخورده روشن و بینقص بود و موهای نقرهایاش در گرگومیشِ تاریکِ جنگل تلالوِ درخشانی داشت. اندامی باریک و ظریف داشت و زیباییاش... نفسگیر بود.
شمشیری درخشان در دست داشت.
با فرود آمدن روی شانهٔ گولمِ مخوف، ضربهٔ مهلکی وارد کرد و گردنِ آسیبدیدهاش را قطع کرد.
پلیدِ بیسر حتی پس از قطع شدنِ گردنش دیوانهوار به مقاومت ادامه داد، اما آن زوجِ عجیب — دیوِ هولناکِ تاریکی و روحِ زیبای نور — هماهنگ با هم عمل کردند و بهسرعت او را از پای درآوردند.
ساطورِ الماسی خُرد شد و از هم پاشید. پوستهٔ سنگی فروریخت. جسدِ مومیاییشدهای که درونش دفن شده بود، خاکستر شد.
موجود پیش از آنکه درختِ قطعشده به زمین بیفتد و ویرانهٔ باستانی را بلرزاند، کشته شده بود.
نفیس از روی جسد پایین پرید و آرام نفس کشید.
سرورِ سایهها در آن درگیریِ آخر زخمی شده بود، اما کالبدِ عظیمش داشت خودش را ترمیم میکرد. نفیس آسیبی ندیده بود... فعلاً.
مهمتر از همه، بهموقع به آن دو خفته رسیدند.
برگشت، به سمتِ بقایای درختِ عظیم رفت و به گودالِ میانِ ریشههایش نگاه کرد؛ جایی که دو نوجوانِ رنگپریده با چشمانی گرد به او خیره شده بودند.
هر دو دختر بودند و صورتشان با خاک و خاکستر سیاه شده بود. انگار یکی از آنها هنوز ذرهای خونسردی داشت و دیگری را محکم بغل کرده بود. دخترِ دیگر... حالوروزِ خوبی نداشت و آرامآرام داشت از هوش میرفت.
خفتهٔ اول دهان باز کرد و با لکنت گفت:
«شما... ش—شما... ستارهٔ دگرگون هستین؟»
نفیس برای آرام کردنِ دختر لبخندی زد. این لبخندِ آرامبخش برایش طبیعی نبود، اما مهارتهای ارتباطیاش را با پشتکار تمرین کرده بود. هر چه نباشد، حالا هم یک رهبر بود و هم چهرهای شناختهشده... اینکه بداند چطور تأثیرِ درستی بگذارد، از مهارتهایی بود که باید به آن تسلط مییافت؛ و با وجودِ نداشتنِ استعدادِ ذاتی، به آن مسلط شده بود.
«بله. من قدیس نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودانم. ایشون هم قدیس سایهست... عضوِ هیچ خاندانی نیست. اومدیم شما دو تا رو به جای امنی ببریم.»
دخترِ جوان چند لحظه مکث کرد و با نگاهی پیچیده به او چشم دوخت.
این حالت چیزی نبود که نفیس انتظارش را داشت.
«نکنه... بهم بیاعتماده؟»
سرانجام، دختر سر تکان داد و با لحنی که میخواست محکم باشد اما لرزشِ خفیفی در آن حس میشد، گفت:
«من... تامارم، از خاندانِ اندوه.»
«آه...»
نفیس لحظهای مکث کرد.
اندوه خاندانِ تابعِ سرود بود. پس... این دختر عملاً دشمنش به حساب میآمد.
اوضاع واقعاً کمی ناجور بود.
سرورِ سایهها به او خیره ماند، انگار کنجکاو بود ببیند چه کار میکند. پوستهٔ شیطانیاش تا همین الان تقریباً بهطورِ کامل خودش را ترمیم کرده بود.
نفیس به داخلِ گودالِ کمعمق پرید، شمشیرش را زمین گذاشت و به نوجوانِ دوم نگاه کرد. سپس، دوباره رو به تامارِ جوان کرد.
«دوستت چش شده؟»
دختر نگاهی به شمشیرِ سیاه انداخت و بعد خفتهٔ دیگر را محکمتر در آغوش گرفت.
«یه... یه جور عفونته. دستش به یه تاک خراش برداشت...»
سپس چشمانش کمی لرزید.
«صبر کن، ری... ری شما رو پیدا کرد، بانوی من؟ زندهست؟»
نفیس سر تکان داد و کنارِ خفتهٔ بیهوش زانو زد و با نگرانی به او نگاه کرد.
«صحیح و سالمه. لازم نیست نگران باشی.»
این سه نفر حتماً در آن روزهای طاقتفرسا در گورِ خدا به هم وابسته شده بودند. پیش از آن هم احتمالاً زمانِ زیادی را در آکادمی با هم گذرانده بودند. عجیب نبود که به هم اهمیت بدهند... در واقع، نفیس عجیب بود که در آکادمی با هیچکس پیوندی برقرار نکرده بود.
البته دلیلی برای این کار وجود داشت. او در آن زمان نمیدانست کدام یک از خفتههای همدورهاش برای کشتنش فرستاده شدهاند... کاسی هم شرایطِ خودش را داشت. با این حال، این دخترها او را یادِ خودشان دو نفر میانداختند.
درست است که در ساحلِ فراموششده عضوِ سومی در دستهٔ کوچکِ آنها وجود نداشت... هیچ...
لحظهای بعد، نفیس سرش را آرام تکان داد؛ رشتهٔ افکارش پاره شده بود.
با نگرانی برای دخترِ بیهوش، دستش را آرام روی بدنِ تکیدهاش گذاشت و اخم کرد. پوستِ دختر مثلِ کوره داغ بود و نبضش ضعیف میزد... او فقط عفونت نداشت. داشت میمرد.
نفیس لحظهای مکث کرد و بعد نگاهی به تامار انداخت. خودش را مجبور کرد دوباره لبخند بزند.
«...الان جاتون امنه. بدترین قسمتش تقریباً تموم شده. نترس، چون ما اینجاییم. و هر طور شده تو و دوستت رو از اینجا میبریم بیرون.»
دخترِ جوان چند لحظه به نفیس خیره ماند، سپس نفسِ لرزانی کشید و سر تکان داد. سپس ناگهان وا رفت، انگار بالاخره به بدنِ خستهاش اجازه داد از پا بیفتد. چشمانش از اشک برق زد، اما دندانهایش را روی هم فشرد و جلوی گریهاش را گرفت.
«ممنونم... ممنونم. بانو ستارهٔ دگرگون.»
نفیس سر تکان داد و رو برگرداند؛ در دل دندانهایش را روی هم فشرد.
سپس توانِ خفتهاش را فعال کرد و با تحملِ دردی کورکننده، موجی از شعلهٔ شفابخش را به بدنِ خفتهٔ دوم فرستاد.
عفونت سرسخت بود و تا قلبِ دختر پیش رفته بود. با این وجود، با پاکیِ شعلهٔ روح سوخت و از بین رفت و هیچ اثری از آن باقی نماند. فقط کمی بیشتر از انتظارِ نفیس طول کشید. او بیشترِ آسیبهای واردشده به بدنِ خفتهٔ بیچاره را هم درمان کرد.
سایههای اطرافش به حرکت درآمدند که نشان از بیقراریِ همراهش داشت.
سرورِ سایهها از بالا گفت:
«دارن نزدیک میشن.»
با شنیدنِ صدایش، تامار جا خورد و به نفیس نگاه کرد و سعی کرد ترسش را پنهان کند:
«اینجا... اینجا گورِ خداست، مگه نه؟ واقعاً میتونیم فرار کنیم؟»
نفیس شعلههایش را خاموش کرد و نفسِ عمیقی کشید.
«البته. مگه قول ندادم؟»
دخترِ جوان چند لحظه به او خیره ماند و بعد با جدیت سر تکان داد.
«من... به شما اعتماد میکنم، بانو ستارهٔ دگرگون. هر طور شده برای زنده موندن تلاش میکنم.»
صدایش قاطع بود.
لبخندِ نفیس لحظهای لرزید.
«...خوبه. خوب تلاش کن.»
در همان حال که این را میگفت، از قبل میتوانست حسش کند...
جرقهٔ اشتیاقی که در روحِ تامارِ جوان روشن میشد و سپس به شعلهای ملایم بدل میگشت.
آن دو را به هم پیوند میداد و او را به بخشی ناپایدار از قلمروِ نوپا، محققنشده و تقریباً ناموجودِ نفیس تبدیل میکرد.