چپتر 1678: راهِ رسیدن به رتبهٔ مطلق

نفیس وقتی به سؤالِ سرورِ سایهها جواب داد، سرسری برخورد نکرده بود...

چطور میشد یک مطلق را کشت؟

پس از سالها تلاشِ تلخ برای رساندنِ خود به جایگاهی که در آن مقاومت در برابر فرمانروایان توهمی احمقانه، بیهوده و پوچ نباشد، فهمیده بود تنها راهِ معقول برای شکست دادنِ آنها این است که خودش به رتبهٔ مطلق برسد.

سالها پیش، پس از ابدیتی گمگشتگی در عالمِ رؤیا، شکستخورده و درهمشکسته به جهانِ بیداری برگشته بود. آن زمان، تصمیم گرفته بود به خاندانِ بزرگِ دلاوری بپیوندد، چون میدانست هیچ راهی بهتر از این برای شناختِ دشمنش وجود ندارد.

وقتی نفیس یک موجودِ کابوس را میکشت، لاشهاش را کالبدشکافی میکرد تا آناتومیاش را بررسی کند و یاد بگیرد چطور این پلیدها را بهتر از پای درآورد. اما نمیتوانست یک خاندانِ بزرگ را کالبدشکافی کند... پس پیوستن به یکی از آنها بهترین راه برای بررسیِ دشمن از درون بود.

او آرزوهای دیگری هم در سر میپروراند — اینکه اعتمادِ پادشاهِ شمشیرها را جلب کند و در نتیجه خودش را در موقعیتی قرار دهد که ازپایدرآوردنِ او امکانپذیر باشد. هر چه باشد، نفیس استادِ نبرد بود؛ نبردی که فریب و گمراهی بخشِ جداییناپذیرِ آن بودند. زندگی آنقدرها هم با نبرد فرق نداشت... دستکم زندگیِ او اینطور نبود.

اما با اینکه در هدفش برای نفوذ به خاندانِ بزرگ و جلبِ اعتمادِ پادشاهش تا حدی موفق شده بود، هرچه بیشتر دربارهٔ دشمن میآموخت، میلِ سوزانش برای نابودیِ فرمانروایان ناامیدکنندهتر به نظر میرسید.

حتی اگر همهچیز را دربارهٔ دلاوری میدانست، و حتی اگر پادشاهِ شمشیرها روزی گاردش را پایین میآورد... با وجودِ تمامِ قدرتش بهعنوانِ یک تایتانِ متعالی، اصلاً مطمئن نبود که بتواند او را شکست دهد.

بنابراین... نفیس در عوض باید به یک تایتانِ مطلق تبدیل میشد.

مشکل اینجا بود که حتی اجازه نداشت تلاش کند.

زمانه عوض شده بود و امروز بیدارشدگان، استادها و قدیسهای بسیار بیشتری در جهان قدم میزدند. فرمانروایان سلطهٔ آهنینِ خود را بر دستیابی به قدرتِ بیشتر... کمی شل کرده بودند. اما همچنان از اکثریتِ مطلقِ متعالیها وفاداری میخواستند و قطعاً هرگز اجازه نمیدادند کسی بر تختِ رتبهٔ مطلق بنشیند و با آنها برابر شود.

آنویل و کی سونگ حتی نمیتوانستند وجودِ یکدیگر را تحمل کنند. چطور میتوانستند اجازه دهند شخصِ دیگری رقیبشان شود؟

چه رسد به کسی مثلِ نفیس، که دلیلی کاملاً موجه برای نفرت از آنها و توطئه برای سرنگونیشان داشت.

آنها هرگز اجازه نمیدادند او به مصافِ کابوسِ چهارم برود. حتی اگر بذرِ مناسبی پیدا میکرد، بیاجازه واردش میشد و زنده میماند... بلافاصله پس از بازگشت به واقعیت کشته میشد. هر چه باشد، اقتدارِ یک فرمانروا در قدرتِ قلمروِ او نهفته بود و قلمروِ نفیس بلافاصله پس از رسیدن به رتبهٔ مطلق هنوز شکل نگرفته بود.

با در نظر گرفتنِ تهدیدِ خطرناکِ قلمروهای قدیمیتر، یک مطلقِ تازهتاجگذاریکرده قدرتِ چندان بیشتری از یک متعالی نداشت.

به همین دلایل، تنها یک راه پیشِ پای نفیس بود. او باید بدونِ کمکِ طلسمِ کابوس و با پا گذاشتن جای پای بیدارشدگانِ دورانِ باستان، به رتبهٔ مطلق میرسید.

گذشته از این، باید این کار را در خفا انجام میداد.

...نیازی به گفتن نبود که آن راه هم به همان اندازه پردردسر بود.

نفیس از آنانکه کمی دربارهٔ اینکه بیدارشدگانِ باستانی چطور راهِ عروج را طی میکردند، آموخته بود. با این حال، کاهنهٔ پیر هیچچیز دربارهٔ جهشِ بینِ رتبهٔ متعالی و مطلق نمیدانست — هر چه باشد، در بافت هیچ مطلقی وجود نداشت.

در واقع، شاهِ مار تنها فرمانروای تمدنِ رود بود؛ غریبهای از عالمی که طلسمِ کابوس آن را بلعیده بود.

این بدان معنا بود که نفیس نمیتوانست راهِ طبیعیِ رسیدن به رتبهٔ مطلق را از کسِ دیگری بیاموزد. باید خودش آن را ابداع میکرد و حقیقتِ سالها گمشده را بیکمکِ دیگران کشف میکرد.

این کار حتی برای او هم نامعقول به نظر میرسید، اما چون چارهٔ دیگری نداشت، در چهار سالِ گذشته برای انجامش تلاش کرده بود.

حتی نتوانسته بود به فرمانروا شدن نزدیک شود. اما تا حدِ زیادی مطمئن بود که کلیدِ رتبهٔ مطلق را کشف کرده است... یا بهتر است بگویم، قفلِ درستش را.

درست همانطور که بیدارشدگانِ دورانِ باستان یاد گرفتند پیش از شکل دادن به هستههای روحشان جوهرِ خود را مهار کنند (نه برعکس)، نفیس باور داشت که برای مطلق شدن، ابتدا باید قلمرویی را محقق کند.

طلسمِ کابوس به انسانها فرصت میداد تا به مصافِ کابوسِ چهارم بروند، به رتبهٔ مطلق برسند و در نتیجه تواناییِ تجلیِ قلمرو را به دست آورند. با این حال، بدونِ طلسمِ کابوس... نفیس باید خودش آن اقتدار را به دست میآورد. تواناییاش برای حاکمیت بر قلمرو بود که او را به فرمانروا تبدیل میکرد، نه برعکس.

با این حال...

هیچ سرنخی هم از چگونگیِ تجلیِ قلمرو نداشت.

البته در ابتدا اینطور بود.

حالا با گذشتِ چهار سال، نفیس دستکم در مسیرِ درستی قرار داشت — یا حداقل خودش اینطور فکر میکرد.

رازِ پیشروی در راهِ عروج، منطقاً در تغییراتی نهفته بود که روحِ موجودِ زنده هنگامِ متعالی شدن از سر میگذراند.

روحِ قدیس محدودیتهای دنیوی را میشکست و گسترش مییافت، با جهان پیوند میخورد و با بخشی از آن در هم میآمیخت. پس روحِ فرمانروا... نهتنها باید با جهان یکی میشد، بلکه باید بر آن بخش اقتدار مییافت.

جوهرهٔ مطلق بودن همین بود. حاکم بودن.

اما هر قدیس منحصربهفرد بود. ماهیتِ پیوندشان با جهان نیز یگانه بود. از این رو، هر متعالی مسیرِ منحصربهفردی برای رسیدن به رتبهٔ مطلق داشت.

برای خودِ نفیس... درکِ آن مسیر آسان بود، اما پیمودنش بینهایت دشوار بود.

پس از قدیس شدن، روحش تواناییِ آن را یافته بود که از جوهرِ محیطیِ جهان، یعنی جوهرِ جان، تغذیه کند. البته این موضوع تنها در موردِ جوهرِ جانی صدق میکرد که از منبعی خاص سرچشمه میگرفت.

بیشترِ مردم گمان میکردند عنصرِ منبعِ او شعله است و برخی آن را نور میپنداشتند. اما همهٔ آنها در اشتباه بودند.

در حقیقت، عنصرِ منبعِ نفیس که پایه و اساسِ قلمروِ آیندهاش بود... اشتیاق بود.

حالا که به گذشته نگاه میکرد، باید خیلی زودتر این را میفهمید. این حقیقت همیشه آنجا بود، در توصیفِ سرشتش...

سرشت: [نورآور].

رتبهٔ سرشت: ایزدی.

توصیفِ سرشت: [تو موجودی از نور هستی که تبعید شده و محکوم به زیستن در تاریکی است. به هر کجا که میروی درخشش و گرما میآوری، اما به همراهِ آن اشتیاقی وصفناپذیر میآید.]

جوهرِ جانی که نفیس میتوانست جذب کند، از روحِ موجوداتِ زندهای زاده میشد که او در آنها میل و اشتیاق به چیزی را برمیانگیخت. مهم نبود مشتاقِ چه چیزی باشند — و برخلافِ وفاداریِ مطلقی که پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها طلب میکردند، نیازی نبود که خودش هدفِ این اشتیاق باشد. هرگونه آرزو و تمایلی که از شناختنِ او یا شنیدن دربارهاش شکل میگرفت، برایش به منبعِ جوهرِ جان تبدیل میشد.

به نظر میرسید توانِ [اشتیاق] او نیز پس از متعالی شدنش تکامل یافته و با حضورش در هم آمیخته است. با گذشتِ زمان، نفیس متوجه شده بود که وقتی افراد در حضورِ او قرار میگیرند، روحشان تأثیرپذیرتر میشود و شعلههای خواستههایشان درخشانتر میسوزد.

این پایه و اساسِ قلمروِ آیندهاش بود؛ قلمرویی که بیآنکه خودش بداند، از پیش آن را ساخته بود.