چپتر 168: بیرون

سانی چهره در هم کشید و درحالیکه سردرد وحشتناکی حس میکرد، رویش را برگرداند. خورشید تقریباً غروب کرده بود و شب قدمبهقدم در پیاش میآمد. وقتِ زیادی برایش باقی نمانده بود.

سانی با لبخندی از سرِ استیصال به ستارهٔ دگرگون نگاه کرد و پرسید:

«آخه چی میتونه اینقدر لعنتی و مهم باشه؟ چی میتونه اینقدر ارزش داشته باشه که حاضری همهٔ آدمای اینجا رو به مرگ محکوم کنی؟!»

سر تکان داد؛ حدس میزد که از قبل جواب را میداند.

«نگو که یه چرتوپرتِ احمقانهست مثل برگردوندنِ شکوهِ خاندانِ شعلهٔ جاودان. وظیفهٔ بیدارشدگان؟ چی، قسمِ سختی خوردی که بشی اولین انسانی که کابوسِ چهارم رو فتح میکنه، همونطور که پدرت کابوسِ سوم رو فتح کرد و پدربزرگت کابوسِ دوم رو؟ یا حتی بدتر، یه چیزِ احمقانهتر از اینه؟ نکنه میخوای این دنیای لعنتی رو نجات بدی؟!»

نفیس چند لحظه به او خیره ماند و بعد پوزخند زد. چیزی خطرناک و ناآشنا در چشمانش بیدار شد... نه، نه کاملاً ناآشنا.

همان سوسوی عجیب و جنونآمیزی بود که یک بارِ دیگر هم دیده بود، درست بعد از اینکه آن سه کلمهٔ عجیب را به او گفته بود.

آستر، سونگ، ویل.

آن موقع، برای چند لحظه، ستارهٔ دگرگون از زنِ جوانی آرام و مسلط، به کسی تبدیل شده بود که سانی دیگر مطمئن نبود او را میشناسد.

نف با خندهای آرام سر تکان داد.

«نجات دادنِ دنیا؟ نه، من قرار نیست دنیا رو نجات بدم، سانی.»

سپس لبخند از چهرهاش محو شد و شعلههایی سفید ناگهان در اعماقِ چشمانِ سرد و خاکستریاش زبانه کشید. با یقینی تاریک و ترسناک گفت:

«میخوام نابودش کنم.»

کلماتش در تاریکی پیچید و حسِ ترسی غیرمنطقی به جانِ سانی انداخت. سانی به او خیره ماند؛ هم از درکِ حرفهایش عاجز بود و هم میترسید چیزی را که تازه شنیده بود باور کند.

نابود کردنِ... دنیا؟ چی؟

ستارهٔ دگرگون نفسِ عمیقی از هوای خنک کشید و به آسمان نگاه کرد.

«این دنیا، سانی. این جای نفرینشده. عالمِ رؤیا. نه، من اولین کسی نمیشم که کابوسِ چهارم رو فتح میکنه. من اولین کسی میشم که همهٔ کابوسها رو فتح میکنه. یکی پس از دیگری ازشون میگذرم و هر چیزی و هر کسی رو که سرِ راهم بایسته نابود میکنم. و وقتی به قلبِ طلسمِ کابوس برسم، تمامِ اجزاش رو از بین میبرم، تکهتکهش میکنم، با خاک یکسانش میکنم و به ویرانی میکشونمش.»

به چشمانش نگاه کرد و گفت:

«فکر میکنی گانلاگ میتونه جلومو بگیره؟ فکر میکنی یه ترورِ سقوطکرده میتونه جلومو بگیره؟ اون سه تا غول میتونن جلومو بگیرن؟ نه، سانی. هیچچیز جلودارم نیست. هر کسی که جرئت کنه میمیره. همهشون رو میکشم.»

سانی یک قدم به عقب رفت و با چشمانی گشادشده به او خیره ماند.

لرزید؛ حس کرد چیزِ سردی پشتِ گردنش را لمس کرد. سپس چهره در هم کشید و با تهمایهای از اندوه در صدایش پرسید:

«چرا؟ آخه چرا اینقدر میخوای طلسم رو نابود کنی؟»

گوشهٔ لبِ ستارهٔ دگرگون کمی بالا رفت. پس از چند لحظه، بهسادگی گفت:

«چون ازش متنفرم.»

سانی پلک زد، مبهوت از سادگیِ این جواب. اگر کسِ دیگری بود، فکر میکرد که دارد دروغ میگوید.

اما نفیس در دنیایی عجیب و بیپرده زندگی میکرد. او کارها را صرفاً به این دلیل انجام میداد که دلش میخواست، و ظاهراً میخواست یک هستیِ ابدی و قادرِ مطلق را نابود کند صرفاً به این دلیل که از آن متنفر بود.

آخه چرا که نه؟

چشمانش را بست و زمزمه کرد:

«تو واقعاً دیوانهای.»

نف لبخند زد.

«دیوانه بودن تو دنیایی که خودش مجنون شده چه معنیای میده؟ من به هر کسی که تو این جهنم کاملاً عاقل بمونه شک میکنم.»

سپس آهی کشید.

«خب، کارمون اینجا تمومه؟ یا بازم سؤال داری؟ خورشید داره غروب میکنه، پس بهتره عجله کنی و بپرسی.»

سانی سر تکان داد و با صدای گرفتهای گفت:

«...آره. آره، نف. تموم شد.»

با این حرف، آرام برگشت و قدمی به جلو برداشت.

نفیس که همانجا مانده بود، اخم کرد.

«کجا میری؟ برگرد اینجا.»

دستش را تکان داد و بیآنکه سرش را برگرداند، با لحنی خفه گفت:

«شرمنده. باید به کاری برسم. یه... وقتِ دیگه حرف میزنیم.»

اخمش غلیظتر شد. ستارهٔ دگرگون در حالی که به پشتِ او نگاه میکرد، دندان به هم سایید و صدا زد:

«گفتم برگرد سانی! حرفمون تموم نشده! همین الان برگرد اینجا!»

اما جوابی نیامد.

سانی پیش از آن در سایهها ناپدید شده بود و او را در کوچهای که با آخرین انوارِ غروبِ رنگباخته روشن بود، تنها گذاشت.

مدتی بعد، سانی داشت در میانِ ویرانهها راه میرفت و جسدِ هارپر روی شانهاش سنگینی میکرد. پسرِ جوان پیش از کشتهشدنش هم بسیار تکیده بود، برای همین بارِ چندان سنگینی به حساب نمیآمد.

...دستکم از نظرِ جسمی.

اوایلِ شب بود.

سانی که در محاصرهٔ تاریکیِ مطلق بود، با افکار و احساساتش تنها ماند. اما در کمالِ تعجب، هم قلب و هم ذهنش تهی بود. در آن لحظه حوصله نداشت به چیزی فکر کند یا حسی داشته باشد.

همهچیز بیش از حد سنگین و ناگهانی بود.

گذشته از این، ترجیح میداد تمرکزش را روی این بگذارد که با هیولایی وحشتناک روبهرو نشود. اینکه در چنین وضعیتی خوراکِ یک موجودِ کابوس شود طنزِ تلخی داشت، اما همچنان ناخوشایند بود.

از کشتنِ هارپر عذابوجدان داشت، اما نه آنقدر که سرِ سربهنیست کردنِ جسدش به کشتن برود. خیلی ترجیح میداد تاوانِ گناهانش را با مرگ ندهد.

خوشبختانه منطقهای که از آن میگذشت برایش آشنا بود. میدانست کدام خیابانها نسبتاً امنترند و از کدامها باید دوری کند. هیولاهای واقعاً وحشتناک کجا زندگی میکردند و از کجا میتوانست بیآنکه چیزی حسش کند، بگذرد.

سرانجام وقتی به این نتیجه رسید که بهقدرِ کافی در عمقِ ویرانهها پیش رفته، خانهٔ نیمهمخروبهای پیدا کرد، از روی آوار بالا رفت، چند لحظه مکث کرد و جسد را به داخل انداخت. جسدِ تکیدهٔ هارپر از روی سنگها پایین غلتید و در تاریکیِ داخلِ خانه ناپدید شد؛ جایی که دیگر چشمِ هیچکس به آن نمیافتاد.

خب، تموم شد. دستکم این بخشِ کار به پایان رسیده بود.

وقتِ برگشتن بود.

سانی برگشت و به شبحِ دوردستِ تپهٔ بلند و قلعهٔ باشکوهی که بر فرازش ایستاده بود، خیره شد.

همان لحظه، صدها نفر آنجا در خواب بودند؛ یا در زاغههای محقرِ سکونتگاهِ بیرونی، یا در اتاقهای امن و گرمِ دژِ باستانی.

نف، کاسی و افی آنجا بودند.

هاروس، گما و گانلاگ، سرورِ روشن، هم آنجا بودند.

و خیلیهای دیگر.

و بیشترشان قرار بود بمیرند.

با نگاه به دیوارهای مرمرین و سفیدِ قلعه، سانی میتوانست آیندهاش را بهوضوح ببیند. تماشای عاجزانهٔ ستارهٔ دگرگون که فرقهاش را میسازد. کمک به او برای دفاع از خودش در برابرِ گانلاگ. رفتن به شکار و نامرئی شدن پس از بازگشت. ترس از نزدیک شدن به دیگران، مبادا بلایی که سرِ هارپر آمد تکرار شود.

تا لحظهای که همهچیز به خونریزی و وحشت ختم شود.

کاستر هم آنجا بود و انتظار میکشید تا با استفاده از اهرمِ فشاری که روی سانی داشت، او را به نوکرِ گوشبهفرمانِ خودش تبدیل کند. سانی فریبِ شخصیتِ دوستانهٔ این میراثدارِ خوشقیافه را نمیخورد. میدانست پذیرفتنِ کمکِ او هیچ عاقبتِ خیری ندارد.

...در نهایت، فقط در سایهها ایستاد و به دوردست نگاه کرد؛ به آن قلمروِ کوچکِ انسانی که در کابوسِ نفرینشدهٔ ساحلِ فراموششده، برخلافِ تمامِ احتمالات، همچون سوسویِ تنهایِ نوری دوام آورده بود.

سانی پس از آنکه مدتِ درازی بیحرکت ماند، آرام آهی کشید، به آن پشت کرد و آهسته در دلِ تاریکی به راه افتاد.