چپتر 1681: هم‌رزمان

نفیس در کالبدِ جانِ درخشان، بسیار قدرتمندتر از تجسمِ انسانیاش بود. سرعت و قدرتش بهشدت افزایش یافته بود و توانمندیهای آتشینش بسیار قویتر شده بود... بهویژه وقتی که سرشتش این ظرفِ زیبای نور را هفت برابر تقویت میکرد.

نه تنها این، بلکه حملاتِ عادی اصلاً نمیتوانستند به او آسیبی برسانند — بیشترِ سلاحها پیش از رسیدن به او بهسادگی خاکستر میشدند، و آنهایی هم که از آن گرمای سوزان عبور میکردند، هیچ گوشتی برای آسیب رساندن در پسِ آن نمییافتند.

فقط آتش.

بنابراین، چیزی که بیشتر از همه به او آسیب میزد، نقصش بود، [روحِ بیآلایش]... و در آن کالبد، خطری که این نقص ایجاد میکرد بسیار وخیمتر از رنجی بود که هنگام استفاده از توانهای ضعیفترش میکشید. خلاءِ سفید و ملتهبِ روحش چنان خالص و سوزان بود که تهدید میکرد او را ببلعد و تمامِ وجودش را بسوزاند. شاید برای همیشه.

دستکم این چیزی بود که نفیس از آن میترسید. او بهندرت از قدرتِ سرشتش در نبرد استفاده میکرد و اگر حقِ انتخابی داشت، تنها به مهارتهای رزمیاش تکیه میکرد، و حتی کمتر از آن از توانِ دگرگونیاش بهره میبرد.

البته، حتی در آن کالبدِ درخشان هم آسیبناپذیر نبود. موجودات و سلاحهای بسیاری وجود داشتند که میتوانستند به این ظرفِ آتشینِ او آسیب برسانند، اما آسیبی که وارد میکردند، فوراً به بهایِ جوهرش التیام مییافت. کالبدِ جانِ نور، تجلیِ روحِ ملتهبِ او بود، و از این رو، برای نابود کردنش باید روحِ او را بهطور کامل خاموش میکردند.

که البته غیرممکن نبود، بهخصوص هنگامِ رویارویی با دشمنانی از رتبههای بالاتر.

شبحهای سنگیِ باستانی که با آنها میجنگید، از جملهٔ همین دشمنان بودند.

[جانوری اعظم کشته شد: آسورای مکافات.]

[روحت درخشانتر میتابد.]

[جانوری اعظم کشته شد: آسورای مکافات.]

[روحت درخشانتر میتابد.]

[جانوری اعظم کشته شد...]

نفیس توانست سه موجود از هفت موجودِ کابوس را پشتسرهم از پای درآورد، اما پس از آن، اوضاع وخیمتر شد. گولمهای کریه قدرتِ او را دیدند و درکش کردند، و در نتیجه حرکاتشان تغییر کرد.

هر چه بود، از رتبهٔ اعظم بودند. برای چنین موجوداتی، تفاوت میانِ گوشت و شعله هیچ اهمیتی نداشت. سلاحهای الماسیِ عجیبی که در دست داشتند، حاملِ ارادهٔ کشتارشان بود، و در برابرِ آن اراده، همهچیز نابود میشد. خودِ قوانینِ جهان خم میشدند تا با آن سازگار شوند.

اگر ضربهٔ یکی از آسوراها به او میخورد... روحش با یک ضربه فرو نمیریخت، اما آسیبِ آن قابلتوجه میبود. حتی برای جانوری اعظم، نابود کردنِ تایتانی متعالی آسان نبود — اما تعدادِ این موجودات در اینجا زیاد بود، پس باید احتیاط میکرد.

نفیس دست از حمله کشید و از حملاتِ رعدآسای گولمهای تهدیدآمیز جاخالی داد، و منتظر ماند تا سرورِ سایهها بازگردد.

انتظارش طولانی نشد.

در ثانیهٔ هفتم پس از رفتنش، دیوِ سایه از تاریکیِ حاشیهٔ محوطهٔ سوزان بیرون جهید، و کسری از ثانیه بعد، اوداچیِ بزرگش مانند لبهٔ تاریکیِ شب روی یکی از آسوراها فرود آمد.

حالا، آن دو در برابرِ چهار جانورِ اعظم قرار داشتند.

نفیس و سرورِ سایهها نگاهی گذرا به هم انداختند؛ شبحِ درخشان و ظریفِ نفیس در تضادی آشکار با پیکرِ غولپیکر و تاریکِ او قرار داشت.

سپس، با شتاب به حرکت درآمدند.

برام سؤاله...

نفیس برای کسری از ثانیه نگران شد. دگرگونیِ جزئیاش کمتر از دگرگونیِ کامل مخرب بود، اما همچنان گرمای وحشتناکی تولید میکرد. زرهِ سنگیِ گولمهای باستانی بهراحتی در برابرش دوام میآورد، اما سرورِ سایهها چطور؟ افرادِ بسیار کمی آنقدر قوی بودند که وقتی او با تمامِ توان میجنگید، بتوانند دوشادوشِ او مبارزه کنند.

با این حال، نیازی به نگرانی نبود.

پوستهٔ عقیقیِ دیوِ سایه درخششِ تاریکی داشت و پرتوِ سفید و خشمگینِ شعلهٔ او را بازتاب میداد، اما دوام آورد. به نظر میرسید آن زرهِ ترسناک... کیفیتِ بهتری نسبت به زرهِ خودش دارد، یا دستکم مقاومتِ بسیار بالایی در برابرِ حملاتِ عنصری داشت.

در هر حال، انگار برای شیرجه زدن به وسطِ محوطهٔ شعلهور هیچ مشکلی نداشت و نورِ خیرهکننده، گرمای سوزان و کمبودِ اکسیژن ذرهای آشفتهاش نمیکرد.

حرکاتش درست مثلِ قبل سریع، درنده و بُرنده بود.

پس خیالم راحت شد.

روحیه گرفت.

نفیس و سرورِ سایهها با چهار آسورا درگیر شدند و جنگلِ اطراف بهسرعت به ویرانهای از تراشههای چوب و خاکستر تبدیل شد.

شمشیرِ سیاهی که در دست داشت مدتها پیش در شعلهها نابود شده بود، بنابراین نفیس از سرعت و چابکیِ خیرهکنندهاش استفاده کرد تا با دستِ خالی با پلیدها بجنگد. او سریع و بسیار کوچکتر از گولمهای غولپیکر بود و تکنیکش روان و بینقص به نظر میرسید. سلاحهای الماسی از کنارش رد میشدند، اما هرگز نمیتوانستند به ظرفِ درخشانش برخورد کنند...

با این حال، خودِ نفیس هم دیگر نمیتوانست مثلِ قبل بیمحابا حمله کند. او با استفاده از درکِ والای خود از جوهرِ نبرد، جریانِ پیوستهای از حملاتِ سطحی را به دشمنانش وارد میکرد. زرهِ سنگیِ روی مچِ دست، مچِ پا و مفاصلِ آنها رفتهرفته ذوب میشد و سرعتِ پلیدها را کم میکرد.

در این میان، سرورِ سایهها هدفِ بسیار آسانتری بود. نهتنها بدنی تاریک، پهن و غولپیکر داشت، بلکه از او کندتر هم بود و اوداچیِ ترسناکش برای استفادهٔ مؤثر به فضای بسیار بیشتری نیاز داشت.

اما با این وجود، به شکلی... هیچکدام از حملاتِ آسوراها نتوانست به زرهِ عقیقیاش بنشیند.

تکنیکِ او درست به اندازهٔ تکنیکِ خودش والا بود، اما در عینِ حال... عجیب هم بود. گاهی اوقات حرکاتش چندان سریع به نظر نمیرسید — دستکم در مقایسه با او — اما گاهی چنان سریع بود که انگار پستصویرهایی از خود به جا میگذاشت.

نه، حتی این هم نبود... انگار سرورِ سایهها گاهی همزمان در دو مکان حضور داشت.

چند لحظه طول کشید تا نفیس بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد.

هنرِ رزمیِ متعالی...

توانِ جابهجاییِ فضاییاش با ظرافت در سبکِ نبردش تنیده شده بود. سرورِ سایهها استادانه از تلهپورتِ کوتاهبرد برای مانور دادن در میدانِ نبرد استفاده میکرد و با چنان سرعتی از جایی به جای دیگر ظاهر میشد که به نظر میرسید همزمان در چند نقطه حضور دارد.

حرکاتِ ظریفِ شمشیرش بدونِ وقفه بینِ پرشها جریان داشت، بنابراین ضربهای که در یک نقطه شروع میشد میتوانست دهها متر دورتر فرود بیاید. حملهٔ دشمن میتوانست دفع شود، با وجود اینکه او اصلاً نزدیکِ مسیرش نبود. بهنوعی، تمامِ میدانِ نبرد در تیررسِ اوداچیِ مارمانندش قرار داشت.

یک جزئیاتِ دیگر هم در کار بود...

داره بینِ سایهها میپره.

نفیس پس از توجه به این جزئیات، با کمی تعجب متوجه شد که سرورِ سایهها حرکاتِ او را هم پیشبینی میکند و از آنها بهره میبرد.

در حالِ حاضر، او درخشانترین منبعِ نور در میدانِ نبرد بود، بنابراین جهتِ سایههایی که از بدنهای عظیمِ آسوراها میافتاد، با موقعیتِ او تعیین میشد.

سرورِ سایهها به حرکاتِ او دقت میکرد تا حرکتِ سایهها را پیشبینی کند و به همین دلیل میتوانست آزادانه از خطر بگریزد، بیخطا پشتِ سرِ پلیدها ظاهر شود تا ضربهای هولناک وارد کند و پیش از آنکه بتوانند تلافی کنند، در تاریکی حل شود.

این... نمایشی کاملاً زیبا از تکنیکِ بینقص، ارادهٔ استوار و نبوغِ فریبکارانهاش بود.

...شیطانیه.

نفیس... تحتِتأثیر قرار گرفته بود.

با جاخالی دادن از ضربهٔ خردکنندهٔ یک عصای الماسی، در هوا شناور شد تا لرزشِ زمین تعادلش را به هم نزند، و سپس به جلو شلیک شد. کفِ دستِ گداختهاش آرنجِ گولمِ باستانی را لمس کرد و مفصلِ آرنجش سرانجام ترک خورد و در بارانی از سنگِ مذاب از هم پاشید.

حالا که دشمن نمیتوانست از عصای سنگینش بهخوبی استفاده کند، او فرصت پیدا کرده بود. نفیس بهآرامی روی زمینِ سوزان فرود آمد، چرخید و لگدِ دورانیِ ویرانگری به پلیدِ غولپیکر زد. پای بلند و باریکش به شکمِ آن برخورد کرد و آسورا به عقب پرتاب شد، در حالی که تمامِ بالاتنهاش منفجر شد و آتش گرفت.

تا زمانی که گولمِ شعلهور به زمین بیفتد، دیگر مرده بود.

...اما درست همانطور که میمرد، آسوراهای بیشتری از اعماقِ ویرانه ظاهر شدند و با کینهای خاموش به سمتِ نفیس و شریکِ نبردش یورش بردند.