چپتر 1682: عقب‌نشینیِ شتاب‌زده
چپتر 1682: عقب‌نشینیِ شتاب‌زده
نفیس و سرورِ سایهها چهار جانورِ اعظمِ اولیه را کشته بودند. اما تا آن موقع، آسوراهای مهیبِ بیشتری از میانِ ویرانهها برخاسته و به آنها رسیده بودند و آن دو را مانندِ موجی مرگبار از سنگِ باستانی و ارادهای شوم و پلید محاصره کرده بودند.
نفیس... داشت لحظهبهلحظه به مرزِ خستگی نزدیکتر میشد.
در این میان، انگار سرورِ سایهها داشت از به کار بردنِ توانِ جابهجاییاش خودداری میکرد. لابد وقتی میگفت بردنِ آن دو خفته تا دژ و برگشتن، به ذخایرِ جوهرش فشار میآورد، راست میگفت. حالا باید آن را حفظ میکرد.
خوشبختانه، هدفشان نابودیِ تمامِ اشباحِ باستانی نبود. هدفشان صرفاً فرار بود... هرچند کمی بدشانسی هم در کار بود.
آسانترین مسیرِ عقبنشینی این بود که از نزدیکترین شکافِ گنبدِ استخوانِ سینهٔ عظیم، به سطح فرار کنند. اما پردهٔ ابرها در آن لحظه پاره شده بود و سطح در نورِ خورشیدِ نابودگر غرق بود. آن مسیر دیگر ممکن نبود.
با این حال، نفیس چندان نگران نبود. هنوز ویرانگرترین قدرتهایش را نگه داشته بود.
شک نداشت که سرورِ سایهها هم چند ترفند در آستین دارد.
اما با این حال، با این حال...
آن وزنِ سرد و سنگینی که به قلبش فشار میآورد چه بود؟
«برو عقب.»
صدایش مثلِ همیشه سرد بود.
نفیس درنگ نکرد و با پا زمین را فشار داد؛ ردّی سوخته بر آن به جا گذاشت و تقریباً در یک آن، بیش از صد متر به عقب پرواز کرد.
ثانیهای بعد، فانوسی کوچک از سنگِ سیاه در یکی از چهار دستِ دیوِ سایه ظاهر شد. زرهِ عقیقیاش جابهجا شد و زیرِ پوستِ ابسیدینیاش عقب رفت و هیکلِ قدرتمندش را نمایان کرد.
سرورِ سایهها که تنها مانده بود، لحظهای درنگ کرد؛ انگار نمیتوانست بهموقع از حملاتِ گولمهای نفرتانگیز جاخالی بدهد. هرچه بعد از آن رخ داد، در کسری از ثانیه اتفاق افتاد.
سلاحهای الماسیشان بر بدنِ عضلانیاش فرود آمد و آن را بهطرزِ وحشتناکی لتوپاره کرد.
ناگهان موجی از تاریکی از فانوسِ سنگی بیرون ریخت و جان گرفت و آسوراهای در حالِ پیشروی را با هزار زنجیرِ سیاه در بر گرفت. با اینکه جانورانِ اعظم زنجیرها را بهراحتی پاره کردند، اما باز هم برای چند لحظهٔ ارزشمند متوقف شدند.
در آن لحظات، بدنِ درهمشکسته و پارهپارهٔ سرورِ سایهها آرام تکان خورد... و در نیستی محو شد.
چشمانِ درخشانِ نفیس برقی زد.
«اون...»
اما بعد، پیکرِ انسانیِ آشنایی از سایههای کنارش بیرون آمد و کلاهخودِ عقیقی بسته شد تا چهرهاش را بپوشاند. کاملاً سالم و بیگزند.
نفیس بیصدا آهِ آسودگی کشید.
«پیشنهاد میکنم عجله کنیم و از اینجا بریم، بانو نفیس.»
...بیتفاوتیِ مطلق.
خب، انصافاً چهرهٔ خودش هم بیحرکت و بیاحساس بود. البته در آن سیلابِ نورِ درخشان، سرورِ سایهها هم نمیتوانست اجزای صورتش را ببیند.
«خوبه... که زندهست.»
...اما واقعاً خوب بود؟ اگر سرورِ سایهها میمرد، دژ او به دستِ نفیس میافتاد. بردنِ چنین هدیهٔ ارزشمندی برای پادشاهِ شمشیرها، اهدافش را بسیار پیش میبرد.
با این حال، نفیس از اینکه او آسیبی ندیده بود، خوشحال بود.
با استفاده از مکثِ کوتاهِ آسوراهای شوم، آن دو بهسرعت عقبنشینی کردند. از میانِ ویرانههای باستانی دویدند و به مرز نزدیکتر شدند. گولمها به تعقیبشان افتادند و رفتهرفته فاصلهشان را کم میکردند — نه آنقدر آرام که نفیس دلش میخواست، اما آنقدر بود که فرصتی برای فرار به داخل جنگل داشته باشند.
با این حال، هنوز چند گولمِ باستانی در ویرانهها پرسه میزدند. یکی از آنها راهشان را سد کرد؛ نفیس و سرورِ سایهها بیآنکه کلمهای ردوبدل کنند، حملهٔ گازانبریِ بینقصِ خود را پیاده کردند.
اوداچیِ سیاهِ مرد فرود آمد. دستِ درخشانِ نفیس به حرکت درآمد.
موجودِ کابوسِ مخوف روی زمین متلاشی شد.
[جانوری اعظم کشته شد: آسورای مکافات.]
بقیهٔ پلیدها درست پشتِ سرشان بودند، اما لبهٔ ویرانهها دیگر فاصلهٔ چندانی نداشت. نفیس از همانجا میتوانست بقایای دیواری باستانی را ببیند که زیرِ پوششی از خزهٔ سرخ و تاکهای درهمپیچیده پنهان شده بود.
اما حسِ سرمایی که قلبِ آتشینش را در چنگ میفشرد، فقط قویتر میشد.
اخم کرد.
شهودِ یک قدیس چیزی فراتر از یک حسِ درونیِ نامطمئن بود. موجوداتِ متعالی پیوندِ عمیقی با جهان داشتند و میتوانستند تغییراتِ نامحسوسش را حس کنند. جریانِ جوهرِ جان، حرکتِ قوانینِ بنیادین، تغییراتِ تاروپودِ واقعیت...
یک جای کار بدجوری میلنگید.
«اون... اون دیگه چیه؟»
نفیس و سرورِ سایهها هر دو از حرکت ایستادند؛ تقریباً همزمان فهمیده بودند که لبهٔ ویرانههای باستانی... دارد بهنحوی دورتر میشود. هرچه تندتر میدویدند، فاصلهشان با دیوارِ پوشیده از گیاه کمتر نمیشد.
با نگاهی گرفته به یکدیگر خیره شدند.
لحظهای بعد، تمامِ جهان بهشدت لرزید و چیزِ عظیمی پشتِ سرشان به حرکت درآمد.
نفیس که برگشت، دید زمین در قلبِ شهرِ باستانی به حرکت درآمده و همچون کوهی بر فرازِ جنگل بالا میآید. درختانِ بیشماری سرنگون میشدند و فرو میریختند و دریای تاکها و بوتهها در خاکِ درحالغلتیدن غرق میشد. سازههای باستانی از زیرِ فرشِ خزهٔ سرخ نمایان میشدند، اما لحظاتی بعد فرو میریختند.
گویی موجودی غولپیکر زیرِ جنگلِ باستانی خفته بود و حالا از اعماق برمیخاست؛ موجودی که گرمای سوزانِ شعلههای سفید و هیاهوی نبردِ سهمگین خوابش را آشفته کرده بود.
ناگهان... احساسِ وحشت کرد.
وحشت چیزی نبود که نفیس زیاد تجربهاش کند و قطعاً این حس از درونِ خودش نجوشیده بود. تنها دلیلِ این احساس آن بود که نیرویی خارجی داشت روی ذهنش اثر میگذاشت.
با شکلگرفتنِ حقیقتی شوم در ذهنش، شعلههای نفیس کمی رنگ باخت.
لبانش از هم فاصله گرفت و تنها یک کلمه را زمزمه کرد:
«...مکافات.»
جانورانِ اعظمی که با آنها میجنگیدند آسورا نام داشتند... آسوراهای مکافات.
پیش خودش فکر کرده بود آنها صرفاً دستهای از موجوداتِ کابوساند که در ویرانهٔ باستانی لانه کردهاند و نامشان به رازِ فراموششدهای از گذشته اشاره دارد.
اما حالا، نفیس میفهمید که این نام معنایی بسیار عینیتر دارد.
وقتی کوهِ خاکِ برآمده شروع به شکافتن کرد و ظاهرِ موجودی را که زیرش دفن شده بود به نمایش گذاشت، با خود گفت وحشتی که به جانش افتاده بود واکنشی کاملاً بهجا بوده است.
آسوراهای مکافات دستهای طبیعی از جانورانِ اعظم نبودند که به یک مکانِ خاص محدود شده باشند.
بلکه به دلیلی دیگر و بسیار شومتر اینجا دورِ هم جمع شده بودند... آنها خادمانِ موجودی بسیار قدرتمندتر بودند.
نامشان صرفاً نشان میداد که به چه کسی تعلق دارند.
هرچه باشد، اربابشان باید رتبهٔ بالاتری میداشت.
تایرنتِ نفرینشده... مکافات.