چپتر 1687: ناگهان و بی‌مقدمه
چپتر 1687: ناگهان و بی‌مقدمه
در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی زمستان بود، اما اینجا در حصار هوا گرم و ملایم بود. نفیس فرصتِ چندانی برای قدمزدنِ تفریحی در شهر پیدا نمیکرد، اما یادش آمد که در آخرین گردشِ خود از فضای پررونقِ این شهرِ در حالِ توسعهٔ سریع لذت برده بود، که... الان تقریباً یک سال پیش میشد؟
شهری که در اطرافِ دریاچهٔ زیبا گسترده شده بود، از آن زمان تغییراتِ شگرفی کرده بود. البته نفیس با تمامِ این تغییرات آشنا بود؛ او اغلب از ارتفاعِ آرامِ جزیرهٔ بهشتیاش به خیابانهای پرهیاهوی حصار نگاه میکرد و جریانِ پرجنبوجوشِ فعالیتِ آدمها را از دور زیر نظر میگرفت.
هر بار که برجِ عاج به اینجا برمیگشت، شهر متفاوت به نظر میرسید. اما آدمها همان بودند.
متأسفانه نفیس امروز از غرقشدن در سرزندگیِ آنها لذت نمیبرد. هرچه باشد، هنوز داشت از نبرد با مکافات بهبود مییافت.
گردشِ او کاملاً هم تفریحی نبود.
با هدفِ مشخصی قلعه را ترک کرده بود.
نفیس مدتها بود که دنبالِ افسونگری بااستعداد میگشت. البته او و آتشبانان با کشتنِ موجوداتِ کابوس خاطرههای زیادی به دست میآوردند، اما آن خاطرهها بیش از حد به هوسهای طلسم وابسته بودند. تعدادِ بسیار کمی از آنها کاملاً با نیازهایش جور درمیآمدند، یا آنقدر قوی بودند که تفاوتی ایجاد کنند.
اینجا بود که افسونگرانِ بیدارشده میتوانستند کمک کنند. مشکل این بود که صنعتگرانِ قادر به ساختِ خاطرهها، یا حتی اشیای افسونشده، بینهایت کمیاب بودند. بیشترِ آنها به خاندانِ دلاوری تعلق داشتند، و با اینکه نفیس بهراحتی میتوانست سفارشِ ساختِ خاطرهای را به خاندانِ خودش بدهد... این کار هدفش را نقش بر آب میکرد.
دقیقاً به این دلیل که خاندانِ بزرگِ دلاوری قدرتمندترین خاطرههایش را میشناختند یا مستقیماً خودشان ساخته بودند، مخفیانه دنبالِ افسونگری مستقل میگشت.
دیروز کاسی به او خبر داد که جستجویشان بالاخره نتیجه داده است. نه فقط این، بلکه شخصِ موردنظر دقیقاً همینجا در حصار اقامت داشت... و گل سرسبدِ ماجرا این بود که حتی پیوندِ بسیار نادری با سایهها داشت.
بخشِ آخر برای این سفارش اهمیتی نداشت، اما با توجه به ورودِ ناگهانیِ سرورِ سایهها به صحنه، نفیس کنجکاو بود تا دربارهٔ این عنصرِ غیرمعمول و ظرافتهایش بیشتر بداند.
بنابراین... کاسی قاطعانه او را فرستاده بود تا شخصاً با افسونگر ملاقات کند. نفیس مطمئن نبود چرا باید خودش برود، اما چون کاسی به او اطمینان داده بود که میتوان به رازداریِ این شخص اعتماد کرد، اواخرِ عصر به آن مکان رسید — با شناختی که از دوستش داشت، آن مرد از سدِ بررسیِ سوابقِ گستردهای گذشته بود، پس دلیلی برای نرفتن وجود نداشت.
با این حال، برای نفیس آسان نبود که آزادانه در خیابانهای حصار قدم بزند. شهرتش آنقدر زیاد بود که نمیتوانست ناشناس بماند. بنابراین، از چند خاطرهٔ آرایشی استفاده کرد تا ظاهرش را کمی تغییر دهد... حتی با این وجود، تنها پس از تاریکیِ هوا بیرون آمده بود.
با رسیدن به خیابانِ آرامِ ساحلِ دریاچه، نگاهی به کلبهٔ آجریِ دنج و سپس به تابلویی که بالای در آویزان بود انداخت.
«تجارتخانهٔ درخشانِ سانی: کافه و بوتیکِ خاطره.»
برای لحظهای نفیس سعی کرد تصور کند زندگی در کلبهای ساده مثل این و امرار معاش از طریقِ کارهای آرام، دور از خونریزی و بوی تعفنِ میدانِ نبرد، چه حسی میتوانست داشته باشد.
همهٔ اینها بسیار... بیگانه به نظر میرسید.
با این حال، این افسونگرِ فروتن — و بیشترِ مردمِ دنیا — دقیقاً همینطور زندگی میکردند. این زندگیِ آرام همان چیزی بود که سعی داشت فراموشش نکند.
خب... بخشِ آرامشِ ماجرا حقیقت داشت، اما کمتر کسی در کلبهای به این بیهمتایی زندگی میکرد. کاسی به او هشدار داده بود که این کلبه نوعِ عجیبی از پژواک است. وگرنه، ممکن بود نفیس دچار سوءتفاهم شود و تصادفاً آن را به آتش بکشد.
نفیس نفسِ عمیقی کشید، از نظر ذهنی خودش را برای حسِ معذبکنندهٔ ملاقات با یک غریبه آماده کرد و قدم به داخل گذاشت.
لحظهای بعد...
صدای ریختنِ بشقابها روی زمین به گوش رسید.
خشکش زد و با گیجی به پایین نگاه کرد.
افسونگر روی زمین ولو شده بود و با بهت به او خیره بود. انگار... آدمِ بسیار دستوپاچلفتیای بود که اینطور پایش به پای خودش گیر کرده بود.
اصلاً هماهنگیِ بدنی نداشت. چنین آدمی قطعاً در میدانِ نبرد دوام نمیآورد... که البته اشکالی هم نداشت. همه برای مبارزه به دنیا نیامده بودند.
چند لحظه در سکوت به هم خیره ماندند و بعد، مردِ جوان از جا پرید و با خجالت لباسهایش را تکاند.
سپس، طوری به او لبخند زد که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
«به تجارتخانهٔ درخشان خوش اومدین.»
نفیس لحظهای ماتش برد.
وقتی کاسی از استادی بااستعداد گفته بود که میتوانست خاطرههای قدرتمندی بسازد، مردی مسنتر، جدی و خشک را تصور کرده بود؛ مثلِ بیشترِ آهنگرانِ دلاوری.
اصلاً انتظار نداشت مغازهدار اینقدر جوان، ظریف... و خوشقیافه باشد.
البته نفیس به وقتگذرانی در کنارِ آدمهای بسیار جذاب عادت داشت. با این حال، صاحبِ تجارتخانهٔ درخشان حتی در میانِ آنها هم به چشم میآمد... از جمله در میانِ بیشترِ قدیسها.
خیلی قدبلند نبود، با اندامی باریک و چهرهای ظریف. پوستش مانند مرمرِ بینقص صاف و سفید بود، در حالی که چشمانِ عقیقیاش مانند جواهراتی تیره میدرخشیدند. موهای سیاه چون پر کلاغش بیخیال پشتِ سرش گره خورده بود و حسِ نامحسوسی از اعتمادبهنفسِ آرام در او به چشم میخورد... حسی که بیتکلف به نظر میرسید، اما ناخودآگاه توجه را جلب میکرد.
شبیهِ عروسکِ چینیِ ظریفی بود که حریرِ سیاه و مرغوبی به تن داشت.
این زیباییِ لطیفش هیچ شباهتی به جذابیتِ خشنِ جنگجویانِ کارکشتهای نداشت که نفیس معمولاً با آنها روبهرو میشد. مهمتر از آن... مردِ جوان کاملاً فاقدِ حضور بود — حضورِ عرفانی — که نشان میداد استادِ چندان قدرتمندی نیست.
که... منطقی بود. هر بیدارشدهای جنگجو نبود و پس از قطبِ جنوب، حتی استادانِ زیادی بودند که از سرِ ناچاری عروج یافته بودند، نه به انتخابِ خودشان. کسی که سرشتِ کاربردی داشت مجبور نبود شمشیر به دست بگیرد و بسیاری از آنها بدونِ تجربهٔ درگیری یا خشونتِ چندانی زندگی میکردند.
یا اصلاً بدونِ هیچ خشونتی.
هرچقدر هم که چنین زندگیای برای نفیس دور و عجیب به نظر میرسید.
کاسی... بهم نگفت...
ناگهان متوجه شد که بیش از حد ساکت مانده است.
نفیس با چهرهای بیحالت گفت:
«آه... بله. استاد سانلس، درسته؟ قدیس کاسیا من رو فرستاده.»
افسونگر نگاهِ عجیبی به او انداخت، لحظهای مکث کرد و بعد مؤدبانه گفت:
«بله، من استاد سانلسم. لطفاً من رو ببخشید بانو نفیس. قدیس کاسیا بهم خبر نداده بود...»
نفیس سر تکان داد.
«بله. به من هم خبر نداده بود.»
سانلس پلک زد.
«ببخشید؟»
نفیس گلویش را صاف کرد و با خجالت نگاهش را دزدید.
«نه، هیچی. اومدم تا دربارهٔ یه خاطره صحبت کنم.»