چپتر 1694: رویارویی با پیامدها
چپتر 1694: رویارویی با پیامدها
کاسی جواب نداد. شاید حوصله نداشت برای در دست گرفتنِ حواسِ او جوهر هدر بدهد، یا شاید صرفاً نمیخواست...
در هر صورت، بعد از آن افشاگریِ تکاندهنده، سانی مدتی ساکت نشست و به دوردست خیره ماند.
سعی میکرد بفهمد چطور کارش به اینجا کشیده است.
البته همهچیز تقصیرِ خودش بود... واقعاً سانی جز خودش کسی را نمیتوانست سرزنش کند. اگر در یک لحظه پیشنهادِ ساختنِ یک خاطرهٔ پیوندخورده با روح برای نفیس نداده بود، اصلاً نیازی به ارتباط با هم نداشتند، چه برسد به اینکه بخواهند دلیلِ اصلیاش را از خاندانِ دلاوری پنهان کنند.
سرورِ سایهها به نقشآفرینی بهعنوانِ شریکِ نبردِ او ادامه میداد، در حالی که مغازهدارِ فروتن به زندگیِ عمدتاً آرام و منزویِ خود میپرداخت.
اما حالا...
قراره بشم یه مردِ تحتتکفل... خدایا، آخه چرا من اینقدر خوشتیپم؟!
آن چهرهٔ زیبایش... یک نفرین بود!
اگر سانی ظاهرِ خشنتری داشت، کاسی مجبور میشد برای حضورِ او در کنارِ نفیس بهانهٔ دیگری بتراشد. سرورِ سایهها، که همیشه نقابی ترسناک به چهره داشت، چیزی جز احترام دریافت نمیکرد... اما وقتی سانی چهرهاش را نشان میداد، نهایتِ چیزی که مردم میتوانستند باور کنند این بود که او با ظاهرِ دلنشینش چشمِ شاهزادهخانم را گرفته است.
مطمئناً قدیس بودن و فرمانروایی بر یک دژ در منطقهٔ مرگ، هیچ ربطی به این تفاوتِ رفتار نداشت...
باورم نمیشه.
جت یک بار به سانی گفته بود که شاید روزی یک پسرِ خوشگل بشود. چه کسی میدانست که حرفهای او نهتنها به حقیقت میپیوندد، بلکه روزی یقهٔ خودش را هم میگیرد؟
دزدکی نگاهی به نفیس انداخت.
با چهرهای آرام داشت وافلهایش را تمام میکرد و به نظر میرسید ماهیتِ حساسِ گفتگویشان اصلاً روی او اثری نگذاشته است. هیچ نشانی از آشفتگی یا خجالت در چهرهٔ زیبایش به چشم نمیخورد و حالتِ نشستنش مثلِ همیشه باوقار و متین بود.
خب، منطقی بود. هرچه باشد، این برای نفیس چیزی جز یک استراتژیِ فریب نبود. او سانی را نمیشناخت و فقط بهعنوانِ یک منبعِ ارزشمند به او نگاه میکرد؛ افسونگری بااستعداد که میتوانست خاطرهای قدرتمند برای استفادهاش بسازد.
اما برای سانی فرق داشت.
چون برای او، نفیس معنای بسیار بیشتری داشت.
نگاهِ دیگری به او انداخت، آهی کشید و به پشتیِ صندلیاش تکیه داد.
هر چی بود گذشت. الان دیگه نگران بودن فایدهای نداره.
در واقع... فقط باید وضعیت را میپذیرفت و به خودش اجازه میداد از آن لذت ببرد. اگر سانی میگفت که حتی کمی هم از کلِ این ماجرا هیجانزده نشده، دروغ گفته بود.
هرچه باشد، اگر نفیس آرام بود، پس چرا او نمیتوانست آرام باشد؟
داره نگاهم میکنه... چیکار کنم... باید... دوباره داره نگاهم میکنه!
نفیس با تظاهر به بیخیالی، سعی کرد روی وافلهای بینهایت خوشمزهای که استاد سانلس برایش درست کرده بود تمرکز کند و هیچ نشانی از پریشانیاش بروز ندهد.
کاملاً نمیفهمید چطور به کاسی اجازه داده بود برای اجرای این نقشه متقاعدش کند.
وقتی بحث میکردند که چطور به این افسونگرِ جذاب اجازه دهند بدونِ اینکه خاندانِ دلاوری از هدفِ اصلیِ این قرار باخبر شود در کنارش بماند، این ایده کاملاً منطقی به نظر میرسید. از نظرِ استراتژیک، بینقص بود.
حتی این فایدهٔ مضاعف را هم داشت که تا حدودی نفیس را از شرِ خواستگارهای احتمالیِ سایرِ خاندانهای میراثدار در امان نگه میداشت.
تازه همین امروز صبح بود که ترس برش داشت. نفیس که خودش را میشناخت، این گفتگو را در اتاقش تمرین کرده بود... آن هم خیلی زیاد... و در نهایت فهمید که زدنِ چنین حرفی رو در روی این مردِ جوانِ جذاب چقدر میتواند خجالتآور باشد.
با این حال، کار را تا آخر پیش برده بود. هر چه بود، از آنهایی نبود که از چالشی جا بزند.
اما حالا باید با عواقبش روبهرو میشد.
آه... انگار خیلی تحت فشار بود...
خب، چرا نباشد؟ استاد سانلس با وجودِ ظاهرِ جذابش، پیش از هر چیز صنعتگری فوقالعاده بااستعداد بود. حتماً به مهارتش خیلی افتخار میکرد. اینکه به چنین نقشی تن بدهد... از دیدگاهِ او باید بهشدت تحقیرآمیز میبود.
با این حال، نقشهٔ آنها را بزرگوارانه و بدونِ هیچ شکایتی پذیرفت.
درگیر شدن در تمامِ دروغها و فریبهای پیرامونِ خانوادهٔ سلطنتیِ قلمروِ شمشیر هم نمیتوانست برای آدمِ درستکار و صادقی مثلِ او آسان باشد. نفیس کمکم داشت بهتر میفهمید که چرا چنین جادوگرِ بااستعدادی تصمیم گرفته بود از خاندانهای بزرگ دوری کند.
کمی... احساسِ گناه میکرد.
وقتی بشقابش خالی شد، با حسرت آهی کشید و به استاد سانلس نگاه کرد.
باید خوب ازش محافظت کنم.
حالا دیگر چارهای جز پیش بردنِ نقشه نبود.
«اگر آمادهاید، باید برویم قلعه.»
مردِ جوانِ جذاب کمی جا خورد.
«برویم قلعه؟ همین الان؟»
نفیس که تا حدی آرام شده بود، سر تکان داد.
«بله. باید قرارداد رو رسمی امضا کنیم. گذشته از اون، هر چی افرادِ بیشتری ما رو با هم ببینن، بهتره. اما نگران نباشید؛ نیازی نیست کارِ اضافهای بکنید یا خودتون رو مجبور کنید رفتارِ خاصی نشون بدید. تا وقتی صرفاً با هم دیده بشیم، اونایی که باید برداشتِ اشتباه بکنن، خودشون این دروغ رو باور میکنن. پس نیازی نیست شأنِ خودتون رو زیر پا بذارید.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی جدی افزود:
«قولِ من رو دارید، استاد سانلس.»
جدی میگفت.
مرد مدتی در سکوت به او نگاه کرد؛ حالتِ چهرهاش ناخوانا بود.
سرانجام، مردِ جوان سر تکان داد:
«بسیار خب. یک دقیقه بهم وقت بدید تا کارها رو به آیکو بسپارم، بعد میتونیم بریم.»
از جا برخاست و به داخلِ آشپزخانهٔ کافهٔ کوچک رفت و نفیس را تنها گذاشت.
نفیس داشت از خاطرهای استفاده میکرد تا استراقسمعِ گفتگویشان را برای همه غیرممکن کند، اما مردم همچنان میتوانستند نگاهشان کنند. پس نباید میگذاشت هیچ نشانی از دستپاچگی در چهرهاش نمایان شود.
...با اینکه تمامِ چیزی که نفیس میخواست این بود که روی صندلیاش وا برود و صورتش را در دستانش پنهان کند.
و شاید یک پرسِ دیگر از آن وافلهای خوشمزه سفارش دهد.
[کاسی...]
لحظهای بعد، صدای دوستش در سرش پیچید؛ خونسرد و آرامبخش:
[بله؟]
نفیس چند لحظه مکث کرد.
[...قرارداد رو آماده کن.]
مکثی کوتاه به وجود آمد و بعد کاسی با لحنی خنثی جواب داد:
[آمادهست.]
نفیس کمی جا خورد. اندکی تردید کرد و بعد در ذهنش پرسید:
[همین الان آمادهش کردی؟ اما اگه قبول نمیکرد چی؟]
دوستش خندید.
[چرا باید رد میکرد؟ بیرون از اینجا یه لشکر آدم هستن که واسه فرصتِ اینکه شریکِ عاطفیِ تو باشن آدم میکشن... خودت رو دستکم نگیر!]
نفیس اخم کرد.
حقیقت داشت. او به نوبهٔ خودش زیبا بود... جوان، ثروتمند، نامدار، و از حمایتِ خاندانی معتبر برخوردار بود.
پس، در این صورت...
اخمش کمی عمیقتر شد.
یه لحظه صبر کن. پس چرا انگار اونقدر بهش زور اومده بود؟ اون... اون پیشِ خودش چی فکر...
اما افکارش با صدای دلنشینِ کاسی قطع شد:
[آها، میخواستم یه چیزی بگم. اون روشی که فهمیدی دوستدختر داره یا نه... کارت عالی بود! خیلی زیرکانه بود.]
نفیس پلک زد.
چی؟
بعد، چشمانش کمی گشاد شد.
لحظهای بعد، استاد سانلس کنارِ میزش ظاهر شد.
انگار خونسردیاش را بازیافته بود. مردِ جوانِ جذاب لبخندِ روشنی تحویلِ نفیس داد و کمی تعظیم کرد.
«میتونیم بریم... بانو نفیس؟ حالتون خوبه؟»
نفسِ عمیقی کشید.
«بله... من خوبم. فقط بریم....»