چپتر 1697: راهبردِ عملی
چپتر 1697: راهبردِ عملی
افی گفت: «...دقیقاً پشتِ سرم ایستاده، مگه نه؟»
نفیس آرام دستِ افی را رها کرد؛ ناگهان احساسِ ضعف میکرد.
دیگر خیلی دیر شده بود.
وای، خدایان...
برای لحظهای به این فکر کرد که کشتی را به آتش بکشد.
اینطوری قضیه حل میشد، مگه نه؟ بله... دستکم دیگر مجبور نبود با استاد سانلس روبهرو شود. این یک راهبردِ عملی بود.
اما نه... نه، نمیتوانست. کشتی لحظاتی پس از پیداشدنِ افی راه افتاده بود، و این یعنی در صورتِ آتشسوزی مسافران راهی برای فرار نداشتند و غرق میشدند. همچنین به این معنا بود که نفیس، افی و استاد سانلس در عرشهٔ ویژه گیر افتاده بودند — فقط آن سه نفر، بدونِ هیچ راهِ فراری.
راهِ فراری در کار نبود.
نفیس بهسختی لرزشِ بدنش را مهار کرد.
میتونم بالهام رو احضار کنم و فرار کنم...
اما این یعنی رها کردنِ آن مردِ جوانِ جذاب با افی. او... تمایلی به این کار نداشت. نه، در واقع، بهشدت با آن مخالف بود! به دلایلی.
بنابراین، نفیس فقط بیاحساس به شکارچیِ پرسروصدا خیره ماند و با لحنی یکنواخت گفت:
«بله. همینطوره.»
افی لرزید.
نفیس هیچچیز را بیشتر از این نمیخواست که آهی بکشد و یکجا پنهان شود.
تازه توانسته بود خونسردیاش را بعد از آن... آن ماجرایِ پارک به دست بیاورد. و حالا...
وای، نه! آخه چرا به اتفاقِ توی پارک فکر کردم؟!
در کمالِ استیصال، تصویرِ افسونگرِ زیبا که داشت برای دستوپاچلفتی بودنش بهانههای خجالتزده میآورد در ذهنش جان گرفت، و تمامِ خونسردیاش دود شد و به هوا رفت.
...سپس یادِ درآغوشکشیدنِ محکمِ او به سطح آمد.
در آن لحظه، نفیس کاری کرد که هرگز فکر نمیکرد انجامش دهد.
با حفظِ چهرهای بیتفاوت، یک قدمِ عادی به چپ برداشت و پشتِ افی پنهان شد.
با بدنِ تنومندِ افی که نفیس را از دیدِ استاد سانلس پنهان میکرد، ناگهان احساسِ بسیار بهتری پیدا کرد.
[واو. تو الان... با بیرحمی یه دوست رو ول کردی؟]
صدای کاسی باعث شد از جا بپرد.
نفیس دندانقروچه کرد.
[نکردم! فقط... عقبنشینی کردم. تا از عقب پشتیبانیاش کنم.]
کاسی با هومی تردیدآمیز جواب داد.
در این میان، افی چند لحظه بیحرکت ماند و سپس آرام برگشت.
«اوه! استاد سانلس. اینجا بودی.»
لحنِ بیخیالش کمی زورکی به نظر میرسید.
نفیس نمیتوانست مردِ جوانِ جذاب را از پشتِ شکارچیِ قدبلند ببیند، اما صدای دلنشینش را میشنید. او پس از مکثی کوتاه، با حفظِ کاملِ آداب جواب داد:
«بله. از دیدنتان خوشحالم، قدیس آتنا.»
با این حرف، یک قدم جلو آمد و در حالی که دو جامِ شراب در دست داشت، در تیررسِ نگاه قرار گرفت. خوشبختانه تا آن موقع نفیس کمی آرام شده بود و توانست با خونسردی نگاهش را پاسخ دهد.
استاد سانلس لبخندِ محوی زد و یکی از جامها را به او داد.
«شرابتان، بانوی من.»
لحظهای درنگ کرد و سپس جامِ دوم را به سمتِ افی گرفت. شکارچی بیصدا شراب را گرفت و آن را یکنفس سر کشید.
«آه... میبینم! نکنه تجارتخانهٔ درخشان الان قرارداد بسته که پذیراییِ کشتی رو هم به عهده بگیره؟ آفرین، آفرین! دلاوری جیبش پرِ پوله...»
مردِ جوانِ جذاب کمی ساکت ماند و بعد نامحسوس سر تکان داد.
«نه، ما مسئولِ پذیراییِ کشتی نیستیم.»
افی گیج شده بود.
«اوه؟ پس چطور روی عرشهٔ ویژهای؟ نه اینکه شکایتی داشته باشما! اتفاقاً دیدنِ یه چهرهٔ خوشگل... یه چهرهٔ آشنا خیلی هم خوبه! منظورم یه چهرهٔ آشنا بود.»
نفیس در سکوت گفتگوی آنها را تماشا میکرد و در دل شگفتزده بود. این... احتمالاً اولین باری بود که میدید زبانِ افی بند آمده است.
«شگفتانگیزه.»
استاد سانلس بسیار سرسختتر از چیزی بود که فکر میکرد!
البته برتریاش قرار نبود زیاد طول بکشد. با شناختی که از شکارچیِ پرشور داشت، میدانست که بهزودی کنایههای شیطنتآمیزش را دوچندان میکند. و اگر آن هم جواب نمیداد... خب، چهارچندانش میکرد!
دستپاچه کردنِ افی تقریباً محال بود. هر کسی که او رویش دست میگذاشت، در نهایت خودش دستپاچه میشد.
البته... نفیس بدش نمیآمد دستپاچه شدنِ افسونگرِ جذاب را ببیند...
«اصلاً دارم به چی فکر میکنم؟»
با احساسِ کمی عذابوجدان از اینکه افی را در این وضعیت رها کرده بود... هرچند شکارچی مقصری جز خودش نداشت... نفیس تصمیم گرفت فضا را روشن کند و ماجرا را توضیح دهد. اول خبرِ جایگاهِ تأمینکنندهٔ خاطره را میداد و بعد میگذاشت کاسی در خلوت، لایهٔ رسواترِ این فریب را برای افی توضیح دهد.
گذشته از این، اگر شکارچی همین الان میشنید، نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و مردِ جوانِ بیچاره را بیامان دست میانداخت. بله... نفیس باید از او در برابرِ دوستِ بیملاحظهاش محافظت میکرد.
از او. قطعاً نه از خودش.
دهان باز کرد تا چیزی بگوید...
اما استاد سانلس پیشدستی کرد.
جلو آمد، کنارش به نردهها تکیه داد...
و آرام دستش را گرفت.
نفیس خشکش زد.
«خب، چطور بگم؟ من روی عرشهٔ ویژهام... چون بانو نفیس دعوتم کرد تا روی عرشهٔ ویژه کنارش باشم.»
چشمانش کمی گشاد شد.
دستِ نفیس از لمسِ نرمِ او ناگهان گر گرفت.
«شرابت رو. تف نکن. نفیس.»
شراب را یکنفس سر کشید و لبخندِ بیجانی زد.
«...درسته.»
«نه، آخه چطور دستش اینقدر نرمه؟»
نفیس زمانی دستانِ زبر و پینهبستهای داشت... دستانِ یک شمشیرزن. بعدتر، وقتی بدنش با بیداری، عروج و تعالی تقویت و آبدیده شد، از شرِّ نقصها خلاص شد. آن پینهها مدتها بود که محو شده بودند و پوستش بینقص بود.
با این حال، اصلاً به لطافتِ ابریشمینِ دستانِ افسونگرِ زیبا نمیرسید.
نفیس تسلیمناپذیر بود و زندگیِ سخت و پرمشقتی را گذرانده بود. بنابراین... به چیزهای نرم عادت نداشت.
«...حواسم داره پرت میشه.»
خوشبختانه، افی هم در همین حال بود.
با دهانِ باز به مردِ جوانِ جذاب خیره ماند، بعد آرام به سمتِ نفیس چرخید. سپس، دوباره به استاد سانلس نگاه کرد.
و بعد دوباره به نفیس.
ناگهان دلِ نفیس گواهیِ بدی داد.
«اوه، نه.»
رفتهرفته، پوزخندی گرگمانند روی صورتِ افی نشست.
«اوه، نه!»
ریز خندید.
«اوه! پسر! فهمیدم! واو! کاسی واقعاً سرعتعمل داره...»
شکارچیِ پرهیاهو جلوتر آمد و با لحنی صمیمی زمزمه کرد:
«خیلی خب. من قبلاً با این یکی دربارهٔ مسائلِ خاکبرسری حرف زدم...»
استاد سانلس که با حالتی مغرورانه به نفیس نگاه میکرد، گویی میخواست برای این نقشبازیکردن تحسینش کند، ناگهان بدنش سفت شد.
در همین حین، افی زد روی شانهاش.
«خب بچهها، حالا بذارین خاله افی براتون از ایمنی بگه...»
نفیس با حفظِ چهرهای آرام، چرخید و به آنسوی دریاچه نگاه کرد.
قلعه... بهطرز وحشتناکی دور بود.